诚然，这个从小就是傲慢的、阴郁的、极易激怒的、几乎蔑视普天下的拿破仑很喜欢暴跳如雷。但是，他有时表现出来的狂怒却是有着明确的目的，是经过深思熟虑的，而不是由于天生的暴躁。他故意表演一些狂怒的场面，他有着很高的表演才能，装得逼真，以致只有最了解他的观众才能猜出这个喜剧。这次他对英国大使所表演的那场大发雷霆的戏，终于把两个大国拖入了战争状态。
2月20日，拿破仑在给立法院的咨文中谴责了英国。3月8日，英王在议会开幕词中驳斥了拿破仑的谴责，议会通过了征召民兵的决议。3月13日，拿破仑在接见英国大使时又一次表现出狂怒。"总之，你们想打仗，你们还想打15年的仗，而且你们要逼我这样做。"如果你们先拔剑出鞘，那就让你们知道，我要最后一个插剑入鞘；如果你们要进行武装，我也要武装起来；如果你们想打仗，那我也打仗。你们也许会消灭法国，但你们要吓唬它，那是办不到的，倒霉的将是那些不履行条件的人！要么归还马耳他，要么就是战争！“
3月15日，英国阿丁顿首相提出要在马耳他占领10年，作为法国进行新的扩张而给予英国的补偿。4月26日，英国大使惠特沃斯奉命向法国提出最后通牒，要求拿破仑同意英国继续占领马耳他，如果7天内不表示同意，英国大使立即回国。5月初，英国大使离开巴黎，英国舰队开始袭击法国船只，英法之间断绝了外交关系。
34岁的拿破仑精力异常旺盛，他在强大的敌人面前充满胜利信心。他在向参议院、立法院、保民院致送的咨文中指出：“法国千方百计促使英国恪守和约，可是无效。英方拒绝了每一次提议，其要求越来越蛮横。可是，法国决不屈服于威胁，并将为信守和约和法兰西的荣誉而战斗。而且确信，由于法国的事业是正义的，人民是勇敢的，它有权期望得到应有的结果。”
拿破仑首先占领了整个汉诺威，这是英国国王在德国的一大块领地。接着，又占领了南意大利的一些还没有法军驻扎的据点。他命令荷兰和西班牙提供海军和陆军来援助法国。同时，他下令在一切附属地没收英国商品，逮捕居住在法国的英国人，一直拘留到英国签订和约为止。拿破仑还积极组织法、俄、普反英联盟，但未获成功。这时，英国正以大量英镑开路，筹划组织第三次反法联盟。
为了赶在欧洲大陆封建国家联合向法国进攻之前战胜英国，拿破仑开始了上台后的最紧张的、规模最大的对英战争准备。他在法国西部海岸布伦港建立了庞大的军营，几万工人集中在那里，夜以继日地建造新军舰、运输船、驳船以及横渡英吉利海峡所需的一切。这里还集结着准备在英国登陆的几万大军，"只要有三天下雾，我就可以成为伦敦、英国议会和英格兰银行的主人。"拿破仑这样自信地说着。不言而喻，其计划是乘"三个雾天"使法国海军绕过英国舰队，横渡英吉利海峡，在不列颠岛上击溃英国，在泰晤士河边迫使英国缔结和约。
拿破仑的登陆计划一度遭到英国人的嘲笑，英国人认为这不过是拿破仑故意摆出的一种唬人的架势，因为拿破仑早在1798年给督政府的报告中就已指出，没有制海权而入侵英国是最冒险不过了，而1803年法国海战方面的劣势并没有改变，远比法国强大的英国舰队始终强有力地封锁着英吉利海峡。可到了1803年底，特别是1804年初，英国人再也不敢嘲笑拿破仑的登陆计划了。这时拿破仑频繁地巡视着法国西北部港口和沿海城市，紧张地进行着各种备战工作。在战争动员中，他还向当地居民描绘着战胜英国后的光辉前景。
英国政府不断收到有关拿破仑大规模扩军备战的令人胆寒的消息，英国人有点惊慌失措了。
既然拿破仑在1798年能够率领一支强大的舰队和军队绕过在整个地中海上追赶他的英国海军，并能顺利地在埃及登陆，那么这个人实际上也可以利用在地中海上罕见的而在英吉利海峡很常见的浓雾成功地渡过英吉利海峡，在英国海岸登陆。英国觉得有必要采取坚决的措施来制止拿破仑这个登陆计划。
如何才能制止呢？一个行之有效的办法就是不管花多少钱，迅速组织起第三次反法联盟，从东面打击拿破仑，从而防止他进犯英国。但被拿破仑击溃的、至今仍未恢复元气的奥地利虽有心再战，却感到力不从心。普鲁士摇摆不定，俄国犹豫不决，谈判还在进行。英国虽对反法联盟的成立抱有信心，但要等联盟成立后再行动，那就太迟了，可谓远水解不了近渴。
英国政府想起了俄皇保罗一世的死，精神为之一振，何不让这出戏在拿破仑身上重演？
英国政府知道法国保王党首领乔治。卡杜达尔正在伦敦，他们之间可以做笔交易。
1803年8月的一个晚上，海面一片漆黑，乔治。卡杜达尔及其一伙乘坐一艘英国船只，悄悄地在诺曼底海岸登了陆，然后立即前往巴黎。乔治。卡杜达尔是个十分狂热的人，他在旺代曾几十次将自己的生命孤注一掷，几次濒于死亡的边缘。这次他毫不犹豫地接受了伦敦给他的密令，回国刺杀拿破仑。在他看来，拿破仑是他所憎恨的革命获得胜利的象征，是妨碍合法的国王路易。波旁登上王位的篡位者。
这些保王党人一直与巴黎保持着联系，他们有秘密的聚会地点，有安全的避难所。为了使刺杀阴谋获得成功，他们想找一位在军队中享有威信的将军来协助他们。他们选定了莫罗将军。莫罗将军是法国最有才干的将军之一，他对大权独揽的拿破仑十分不满，认为拿破仑背叛了法国革命原则。特别是看到拿破仑有意于恢复帝制，这种不满就大大加深了，从此，他对拿破仑政府采取了沉默的反对立场。保王党早已了解这一点，他们决定把他拉入这场阴谋中来，利用他干掉拿破仑。参加阴谋活动的还有另一位将军旗什格鲁。皮什格鲁在果月1 8日以后被流放到圭亚那岛，后来逃了回来，现在正秘密住在巴黎。皮什格鲁充当了保王党和莫罗将军之间的联系人。莫罗向皮什格鲁表示：同意采取行动反对拿破仑，但不愿为波旁王朝服务。他拒绝同卡杜达尔会谈。正当这些保王党人积极策划推翻拿破仑的阴谋活动时，拿破仑派到敌人内部的间谍探明了阴谋的全过程。1804年2月15日夜，莫罗将军在自己的住宅中被捕。他的副官们亦受牵连，一一落网下狱，甚至连不在巴黎的副官也未能幸免。8天后，皮什格鲁的房东接受了30万法郎赏金后向警察当局告了密，皮什格鲁也被捕了。不久，皮什格鲁用自己的领带勒死在监狱的地牢里。
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