艺伎的世界始终保持着一种神秘感。她们浓妆的脸上几乎看不出喜怒哀乐。她们在客人面前保持着委婉而坚决的矜持。通过训练与天分，艺伎把自己塑造成了想像中完美的女人。她们是日本文化与艺术的缩影，这也是她们为之骄傲的。
由于艺伎表演的节目都是历代相传的纯粹日本民间风格的古典歌舞，这些节目从内容到形式都忠实地再现了日本各个历史时期的社会风情和传统习俗，因而艺伎也被称为“日本的活文化”。艺伎出生于社会各个阶层，早期多半因家境贫寒，谋求生计而入籍，后期则以自愿从业者居多。艺伎一旦生了孩子，男婴由“恩客”(即情人)领回抚养，女婴则留在母亲身边，由于耳濡目染，长大后多数继承母业。现在的艺伎有1/3就来自“艺伎世家”。
在当今这个家庭妇女与妓女并存的社会中，艺伎有自己特殊的定位。华丽考究的和服，精心修饰的面庞，彬彬有礼的举止是她们的标志。在19世纪艺伎的全盛时期，她们是时装的典范、潮流的领导者。但当西方文化渐渐充斥了日本后，艺伎也演变成了传统文化的一部分。
FO2翩翩和服彩--艺伎的华丽妆饰
饰者物语——艺伎的发型佩件
艺伎的美最直接来源于她们的那份古典，而这种古典首先便从她们的发型中渗透出来。乌亮的黑发整齐盘绕，层层高耸，这种传统的美很容易把人剥离现实，进入另外一个美好的思想世界。
艺伎的发型严格遵守古训，她们生活所需的日常用品，比如发簪配件，通常是只能在民俗博物馆看到的古人用品，而这些对于一名艺伎却显得如此平常甚至不值一提。
艺伎的发型从江户时代就开始形成，而且一直沿用到现在。她们把一种黏性很强的发膏涂抹在头发上，把头发在头顶盘成一个很大的发髻，发髻的里面衬上一块绸巾，有时为了定型还衬上纸片，使发髻饱满高耸，用发叉绸带固定，再插上发簪。发簪有许多种类，一般发簪下垂挂着细小的绢花，根据时令季节，艺伎会选择不同的发簪花饰。发髻中间分开处则稍稍露出里面的绸巾，绸巾的颜色则表示艺伎的等级，年轻的舞伎用红色绸巾，而正式的艺伎则用花纹绸巾。
这样的发髻非常难以梳理，所以发髻梳成以后，一般要保留好几天，到洗发时才重新做一遍，而且打理它需要无数发簪、头油、发蜡和时间才行。因此艺伎们都十分小心地维护自己的盘头，为了不搞乱发型，睡觉时恨不能把头吊在空中。她们使用木制的高脚枕，高15厘米左右，睡觉时枕在脑后，使发髻悬垂，以防止变形。盘头坚硬得如同石头，戴着它小心翼翼地睡觉简直是一种刑罚，很多艺伎都因此不能睡好。如今，假发套代替了发髻，艺伎终于可以安稳地睡了。
艺伎的发型会让她在公共场合得到青睐，然而若没有高贵的气质和端庄的举止，复杂的发型脱离了她的主人，本身是没有任何意义的，只是一种外在衬托而已。只有当艺伎把自己内在的那份淑女、那份优雅气质展现出来时，发型在她身上才会显现出生命力。
营造油画般诗意——艺伎之妆
艺伎最鲜明之处就是艺伎的妆扮，江户时代的日本人的化妆在现代人看来颇为怪异，甚至还有些可怕，然而这却是她们对美的别样理解。
在脸部化妆上，女子通常把眉毛剃去，在眉毛上方额头画上粗短的“娥眉”，双眉微微向上挑起，直指齐整的鬓角。脸上涂着白色的脂粉，既象征纯洁，又勾画出面部的轮廓，衬托出鲜丽的朱唇和乌黑的眼圈。头上的发髻高高隆起，油光可鉴，而且已婚的女子还要把牙齿染成黑色。这种染黑的习俗也许来自东南亚，没有仔细考证，无法辨识她们对美的诠释。
茶屋里的艺伎个个娇柔纤细，温文尔雅。她们行走起来，如杨柳临风，飘飘摇摇，悄然无声；举手投足，一颦一笑，无不轻柔舒缓，甜美温存。
同脸部的化妆一样，艺伎在表演时也会把自己的后脖涂抹一层厚厚的白粉。这种白粉不是通常所用的接近肤色的面霜之类，而是雪白的，完全盖住了原来的肤色。这种白粉过去是用铅和汞制作的，也有用米糠做的，但米糠的效果不如铅白。铅和汞对皮肤有刺激作用，所以艺伎常常未衰而皮肤黑黄。还有廉价的白粉，则是用白土和夜莺粪制作。
她们的嘴唇也被涂上白色的“涂料”，只在上面画了一个小小的樱桃口。海明威把日本艺伎的嘴唇比做白雪上的一点血，比喻得非常到位。这样打扮一次，要花一个多小时。装扮完后看起来，就像戴了一个面具。这种审美观来自日本的古典戏剧“能”，演员表演时就戴着一个面具。这种面具表情似笑非笑，带三分哀愁，这样就让观众把注意力放在身手动作上，不必注视脸部。
艺伎们还要注意的是笑不露齿，因为无论牙齿怎么白，和脸的白比起来都相形见绌，一旦大笑，牙齿露出来，显得很黄，就大煞风景了。所以艺伎学徒们含蓄、神秘、优雅地微笑时，如同蒙娜丽莎一样只牵动嘴角的一点肌肉。而且，笑时羞怯地用手掩住嘴，这样的姿势风雅而多情，是最经典的。
艺伎很清楚自己的皮肤性质，会不惜血本去寻求最适合自己的完美。只有令她们无可挑剔的化妆品才可滋养她们的虚荣心。她们没有办法容忍有一颗瑕疵突然冒出脸面，影响妆容的完美。她们会千方百计地去掉这块黑色的印记。青春很短暂，艺伎们却执著地希望青春的光彩一辈子留在她们脸上。每天起床的第一件事便是精心修饰自己的脸，有了光彩的脸也就有了骄傲的自信，所以她们的精力充沛。
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