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九月三十，前往冀东军区东莱总部面圣的原扬州监察队队长、现河南道监察使张士卿，以及原河南道抚军，现河南、山南东两道抚军刘尧被武帝随行近卫军秘密扣押。
同日，河南道灾情巡察使李靖接到武帝诏书，命其携原扬州刺史许敬宗秘密前往扬州相候，而武帝李元霸将自冀东军区的总部所在地东莱乘船南下，赴扬州亲审张士卿与刘尧构陷、谋杀许敬宗，以及王贺言逼迫民女致死两案。
次日，抚军夫人王雅之被缉拿候审。
十月初九，在两千风旅近卫军铁骑的护卫下，武帝李元霸亲临扬州。随即，李靖与许敬宗面圣。李元霸向许敬宗详细询问了案情。
两日后，在相邻州县做生意的王贺言被缉拿，锁回扬州候审。随后，周家被迫害幸存的家族成员被陆续找到，并看押候审。
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华纪十四年十月十五，扬州“王贺言逼婚案”开堂审理，而主审之人正是大赵武帝李元霸！
大堂设在扬州刺史府，两个中队共三百名近卫军将士把守公堂之外。
武帝李元霸高坐大堂，心中感慨：“整风肃纪”的第一刀可就要劈下了，这一次，不知有多少人会因此家破人亡啊！可叹！……天作孽，犹可活，自作孽，不可活！
“升堂！”武帝一声大喝，大堂内一片肃静。现任扬州刺史苟成随即喝道：“带人犯王贺言上堂！”
当下王贺言便被带上堂来。
不待堂上喝斥，王贺言便已跪下。
李元霸威严地坐在大椅上，沉声喝问道：“王贺言，你可知罪！”
王贺言跪倒在堂前，大汗淋漓，身子直哆嗦。因为惧怕，他的口齿已经不太清楚：“陛……下，小人，小人不知……不知有何罪……”
李元霸冷哼一声，道：“周莲儿你可认识？”
王贺言闻言呼吸急促，面色煞白，只是咬紧牙关闭口不答。
李元霸冷冷道：“你可是以为我大赵律法明令刑讯只用笞杖，自认可以捱过去？”
王贺言仍是紧闭其口，他确实是这样想。《大赵律》中规定，公堂刑讯只能使用笞杖，不允许用笞杖以外的他法拷掠。这是李元霸考虑到地方官员可能严刑逼供，造成冤假错案所制定的，没想到此时却被这犯事者利用。
李元霸不再理会他，只吩咐堂下的衙役：“再传王雅之上堂！”
王雅之一上堂来便痛哭流涕，立即供认了其弟逼婚致周莲儿自杀、她协助弟弟逃脱罪责的经过详情，但她又刻意隐瞒了丈夫刘尧勾结张士卿毁灭证词、构陷许敬宗、迫害周家之人的诸多罪行，企图为丈夫刘尧开脱罪责。
听到姐姐主动将姐弟二人的罪行供认不讳，并将所有罪过揽在姐弟二人身上，就为了将丈夫的罪过开脱。一时间，王贺言心中的怨恨冲天，简直无法言喻。他只恨自己不知道姊夫是怎样与人勾结的，不然，定可将姊夫一并拖下水来！
随后，在听取了那周莲儿的叔叔周贲、舅舅宗虎的控诉和证词之后，王贺言再也死撑不下去了，他乖乖的写下笔供，签字画押。
武帝李元霸并没有立即判决量刑，而是在下午接着审理了与“逼婚案”关联的“刺史府失火案”！
刘尧与张士卿都是有头脑的人，虽然二人在措不及防之下被扣押，但是二人自知很可能是四年前的事发了，他们可都自认手脚干净，只道拒不招认就可逃脱此劫。
李元霸先传上了刘尧。
刘尧不同于王贺言之前的抵死不答，他对武帝所问每每必回，但是所有的答案都只是在说明他只负责驻军事务，因此不但对周莲儿之事一无所知，就是对刺史府失火一案也只略知一二。
李元霸不动声色，吩咐衙役将之押下，复又传上张士卿。这张士卿如同刘尧一样，凡事一问三不知，将干系脱的一干二净。
由于此案间隔时间长达四年，众多的人证、物证在张、刘二人的刻意施为下已无从查找，再有知情者王雅之对此坚决隐瞒，一时之间李元霸竟无从下手。
眼看天色已黄昏，武帝见久审不果，遂宣布退堂，次日再审。
刘、张二人因案情尚未确定，且二人皆为朝廷大员，因此并没有关押在牢房，而是由风旅近卫军看管在刺史府内。同时为防二人串供，二人关押之地相隔甚远。
天色将黑时，一名近卫军士卒提着饭匣为刘尧送饭来了。
“刘将军，饭来了！”士卒将饭匣送到刘尧面前，并背着房门指着米饭向刘尧递个眼色。随即，士卒大声说道：“刘将军，您慢用，小的待会儿来收拾！”言罢，士卒躬身退出。
刘尧心存疑惑，连忙装作进食将米饭扒开，忽见其中露出一方折叠整齐的小小纸块。刘尧迅速将纸块取在手中，悄悄在桌下打开……只见小小的一方纸上写着一个“中”字！
刘尧一边咀嚼着饭菜，一边暗自想道：“中”字，口字上一竖，那就是要我封口、闭口！……这会是谁送来的？……张士卿？嗯，只有张士卿才会想到知会我拒不交待！
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