老三姚亮私下找到老大罗庚生一合计，二人一致认为：朝廷必然会在屯垦民众中组建护卫军队！
得到这个结论，二人可是兴奋不已。想他几人从少年时就入了军队，至今已快二十年，可以说他们的一举一动，一思一想都被深深地烙上了军队的印迹。赵国军队有一个传统，就是要求士兵们具有拼搏自强的思想，而在风旅豹卫军中呆了十几年的四兄弟更是早已经被洗脑。因此四兄弟在退出军队之后，根本就不适应地方的闲散生活，这也是四兄弟经常聚在一起喝酒、发牢骚的主要原因……若真能应了二人的推测，此时去参加屯垦，以哥几个的履历，还怕不能再握刀枪？
于是，二人找上老二刘怀远，三人动起了参予边疆屯垦的心思。其后，有老三在官署的关系，三人悄悄随着老四报了名，并将家中房屋、田地变卖，带着一家老小加入了屯垦队伍。而且，因为三人曾在大赵的精英部队呆过，幽州刺史更是亲自向军方推荐，让三人在民众中组建起了民军护卫队，更让老三姚亮做了队长。就是姚亮如今胯下的战马，都是军队配发的呢！
闻听哥哥们说朝廷有可能会在屯垦民众中组建军队，杨虎的眼睛一亮……虽然这只是姚亮的推测而已，但是杨虎对三哥的推断历来都是信服的，如此，杨虎赴边的热情更是高涨。
接下来，杨虎理所当然地加入了民军护卫队，担负起了保障赴边队伍安全前行的任务。
……
在中国吉林省的东部，有一座神奇秀美的山叫作长白山。每到冬季，山上都被皑皑白雪覆盖着。远远望去，长白山银妆素裹，格外壮丽，因此古时人们称它为“白山”。而在黑龙江省的北部，有一条自西向东南流的大河，这就是有名的黑龙江，江水墨绿得近乎黑色，仿佛一条黑龙在翻滚，因此古时人们把它叫做“黑水”，就在这白山黑水之间便是一望无际的东北大平原。
自幽州出发的大赵屯垦队伍经过两个多月的跋涉进入了黑水道，并沿着黑水一路北上，又历时一个月，终于在华纪十七年三月来到了一处被靺鞨人叫作郡利的地方。但在朝廷配发的地图上，这里被命名为道衡州……从名字就可看出，此图当是薛师绘制。
这道衡州紧邻着黑水，向北五百里便是北海，而向东跑马两天便可见鞑靼海峡，并隔着海峡可以遥望到地图上标注的一个叫做“库页岛”的岛屿。
道衡州有大将军李靖亲率六万边防军驻防，而在相距五百里的北海边，则有大赵冀东舰队的一个支队编制的舰队在那里驻防。
六万边防军早已经为到来的屯垦队伍划下营区，并且在四个月前就仿照靺鞨人的方法，在背山面水的地方修建了大批半地穴式的房屋。这种房屋只需先挖一个地穴，然后在穴顶支架起木头，再覆盖上泥土，外形就像一个坟丘。寒冬的土地就像铁块一样硬，为了给屯垦队伍修建这些房屋，可没让边防军少遭罪。当然，现在屯垦队伍的人们是认识不到这些的，但是在不久后，他们就深深体会了挖土的痛苦。
屯垦的人们各自申报亲疏关系，由边防军专设的一个部门为大家协调居所。民军护卫队在到达目的地后便解散了，杨虎与兄长们与普通民众一样，分到了相邻的居所。屯垦的人们有不少是带着家眷前来的，开始的几天，大家都忙于安置，也没觉得这里与家乡有什么不同。可是待得人们安定下来，开始着手开垦土地的时候，他们才发现，这里不但比幽州冷多了，而且，这里什么都没有……没有茶楼、店铺、酒家，甚至，连像样的茅坑都没有！
曾经有兴致勃勃的，撒欢似的跑到边防军那里去领了界石，就要挖坑埋石给自己圈地。可是一锄头下去，奶奶的，不但锄头崩坏了不说，自己的虎口也震裂了！
这时候，人们才清楚认识到，朝廷那二十两黄金可不好挣啊！
人们叫苦连天，可是却也不敢逃离。先不说就凭一己之力能不能克服沿途的艰险回到家乡，就是回到家乡也没了户籍，而且，被抓到了不但罚钱还得治罪。
大多数人开始后悔，他们每天吃着朝廷配发的小米，埋怨不已。但也有少数人选择了面对现实，开始凭着自己的双手创造新的生活。
黑水正月结冰，四月方才解冻。
杨虎与三哥姚亮站在黑水边已经很久了，他们没有交谈，只是聚精会神注视着河面的几个靺鞨人。
这几个靺鞨人先将河面的结冰凿开了一个斗大的冰眼，然后就蹲在冰眼附近凝神守候，有一人手持一支尺许长的铁制梭枪，神态犹为专注。那梭枪头有倒钩，尾部有长绳系牢，而长绳的另一端就系在持枪人的手腕上。
不一会儿，就见持枪人的手猛然一扬，梭枪飞出，冰眼处水花四溅。随即，持枪人迅速收拢手里的长绳，一条至少两尺长的鱼儿被拖到冰面上来。
杨虎与姚亮对视一眼……高啊！要是学会了这招，那自己几家人的伙食就可以大大改善了！
姚亮与杨虎上前几步，就要踩上河面结冰，与那几个靺鞨人招呼。不料，靺鞨人发现二人接近，连忙收起渔具，提起猎到的鱼儿匆匆离去，神色极不友善。姚亮与杨虎甚是尴尬，也只得返身回到营地。
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