虽然明代在开国盛世之后不久，就一连七八个皇帝非昏即庸，把朝臣惊诧得像看耍猴一样，又不敢怒，又不敢笑，更不敢怀疑皇族的遗传基因是否出了问题。
相比之下，名臣系列总还为大明挽回了一点面子。无怪乎当代有人说，明朝的臣子才最像臣子，这个群体最讲究为臣之道，不怕打屁股，不怕戴枷示众，争先直谏，就怕皇帝不恼怒。特别是有几个特别忠于正统、忠于礼法的，简直就近于偏执了。
这个名臣系列，从开国时排起，可谓星光熠熠：李善长、刘基、宋濂、方孝孺、“宣德三杨”、李东阳、王阳明、杨廷和；后来更有海瑞、杨继盛、杨涟、左光斗……他们或德或才，无不有过人之处。与张居正前后脚登上最高政治舞台的，就有夏言、徐阶、高拱、申时行，也都无不是能臣干员，是处理行政事务的老手。这个国家要是没有他们，还能不能正常地运转，真是难以想象。
其他名气略低一点、不为后世匹夫所知的能臣，就更是车载斗量了。
物以类聚。在这个队伍里面，出了一个出类拔萃的张居正，也就不足为怪。
他所生所长的这个朝代，文治武功，虽略逊于前朝后代，但也是个世界一等的超级大国。
失地400多年的燕云十六州，是由大明收复。极北之地的库页岛（今俄罗斯的萨哈林岛)，西南的乌斯藏（今青海、西藏），都是大明版图内的疆土。俯首向我称臣的属国藩邦数量之多，前朝人不敢想象。常来上国进贡的，有朝鲜、琉球、安南（越南）、真腊（柬埔寨）、暹罗（泰国）。还有一个“八百媳妇国”（真是好国名），该国拥有八百个村寨，位于今日泰国清迈府一带。据说其大酋首有八百个老婆，每个老婆把守一寨，国名就由此而得。
大明声威远被的地方，还有马六甲（马来西亚）、爪哇、文莱等等地方。前来朝贡最远的一个藩国，居然在非洲的索马里。简直不可思议！
这样一个舞台，不可谓不大，不可谓不风光。
要想在这个庞大帝国的权力中心，“当国十年”而巍然不动，政绩卓著而造福后世，这不是旷世奇才是什么？
二、令人吃惊的少年才俊
【英雄有时候也起于草莽】
好了，我们的英雄此时应该出场了。不过，我要先讲讲他的出处。尽管民间有“英雄莫问出处”的说法，但这位盖世无双的大英雄实在是令人好奇，不究一究他的家谱，难免叫人心痒。
老先生的家谱其实很简单，只能上溯到元末。再往上溯，没有了！不可考。
显然是穷老百姓世系，上推170多年就来路不明了。
明代在我国已是文化昌明时期，文人说古论今之时，思维已相当严谨。家世这东西，已不能再随便忽悠了。不像汉代，刘备、曹操还都能胡攀老祖宗。
张居正可考的先祖，叫张关保，是凤阳定远人。此地现属滁州，现在凤阳和定远这两个地方，分别是滁州市下辖的两个县。
这个张关保与大明就很有关系了，而且是太祖朱元璋打天下时的一个兵，算是头扎红巾“从龙”起事的老兵了。渡江后打过采石矶。这一仗夺的是安徽当涂附近长江边上的险要，为的是最终拿下南京。当年南宋与金主完颜亮的大军在这里就有过决战。老朱在这地方打得较苦，打了三次才从元军手里拿下，看来张关保也是队伍中豁出命来干的一条汉子。
后来这张莽汉归到了大将军徐达麾下，随军席卷江南，转战浙江、福建和广东，估计跟张士诚、陈友定（陈友谅之弟）的兵都交过手，但似乎没有跟随徐达去北伐锦州与热河。
刀头舔血的结果是屡建军功，最终授了世袭千户。这是入了军籍。朱元璋创立了一种特殊的户口制度，把老百姓分为“军籍”和“民籍”两大类，军籍不光是打仗，防卫，还得自己种田养活自己，每个兵赏官田50亩，但是须当兵当到60岁，然后由长子一人顶缺，世世代代保你有饭吃。
张关保当这个千户长，手下管着1120人，是个权力不小的军官。
有如此光荣出身的一个老祖宗，张居正还是很自豪的。他一生的报国之志，怕是从这里就能找到源头。
关保死后，葬在湖北的宜都，应了“青山处处埋忠骨”那句话。张居正后来曾经提到过宜都的“远祖孤茔”，口气中有那么一点伤感。
这“军人户口”的张氏一脉，给成年后的张居正带来的是铁石心肠的一面，日后在介入中枢的政争时，他的冷酷、严厉、令出如山，都源自于此。这与书香门第出来的文人雅士，风格确是大大地不同。我们在后面，就能看到他的那种狠劲儿。
老祖宗再往后两代，仅仅有名字，无事迹可考。再往下，也就是张关保的曾孙了，叫做张诚。张诚是次子，袭不了老爹的铁帽子，就从归州（今湖北秭归的老县城，2003年6月被三峡水库淹没）迁到了江陵。从此，江陵就算是张居正的祖籍之地了。后来同僚们也称张居正为“江陵”，这是古代人的习惯了。
江陵也在湖北，离秭归并不远，就在长江边上。正是所谓南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通湘粤，古称“七省通衢”的好地方。因为东晋时为荆州治所，所以后来又称“荆州城”。这地方离战国时的楚国首都郢也不远，是个出奇才的地方。屈原老先生的活动范围，大约也就在这一带。现属湖北荆州市。
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