“岂有此理!在下是战胜的织田军使者,贵方是即将束手就擒的败军。应按礼节接待胜
方使者入城。”
“哦,虽是大言不惭,倒蛮有骨气的。好,进来。”
不久,城门打开了。对方说:“木下藤吉郎殿,请进。”
藤吉郎踏步过桥,走进城去。
城里的士兵都以充满敌意、凶狠的眼光瞪着藤吉郎。士兵虽已好几天没吃东西,但都抱
着必死的决心,一个个杀气腾腾。
山路弹正站在楼下等藤吉郎。四目相接的刹那间,藤吉郎直觉到弹正的气宇轩昂;而弹
正也感到对方相貌非凡,很可能是杰出人物。
“弹正殿!北田大纳言虽然是公卿(日本皇朝朝臣之通称),可是他的部下看来大多软
弱无能,没想到贵城将士有如此高昂的士气,令人佩服!”
“主家危急存亡之秋,誓死守城是我辈本分。”
“但也得看时机与情况。”
“时机与情况?”
“阁下已决心拚死一战以守此城,但是可曾想到后果?”
“唉……”
“高冈城一陷落,北条家必将溃败。北条家是否有其他军队比得上贵部队勇猛?”
“……”
弹正缄默不语。他早就想到,若自己战死了,友军士气恐将一蹶不振。
“不论如何拚命,这样下去,这个城恐怕无法再支持十五天以上……所以,在下特来劝
降。信长公无意灭亡北田大纳言殿,只是要平定天下之乱,使日本全国和平,不得不先统一
诸国领土。此事要请多谅解,拚得一死不见得就合于忠义吧。”
藤吉郎非常诚恳而尽力地向弹正解释。
弹正俯首默思良久,终于抬头说话了。
“在下会考虑。”
“无缘无故向信长投降,当然有违武士的道义精神,但是为了大义、为了天下,就不同
了。切记!不要作无谓的牺牲。”
说完,藤吉郎离城而去。
三日后,山路弹正率领数名部下来到藤吉郎营地。藤吉郎立即带弹正到边境的本营,谒
见出兵亲征的信长。
信长接纳弹正之请,允诺不杀北田大纳言。
于是,不费一兵一卒,伊势国全土平定了。
记功簿中记上的功劳,第一是木下藤吉郎,第二是明智光秀。
木下藤吉郎由于这次的功劳,改名为秀吉。
6.三少年
改名秀吉的藤吉郎回到墨股城后对蜂须贺彦右卫门说:“本想再找两、三个像竹中半兵
卫这样的人才,现在不这么想了?”
“为什么?”
“找遍全日本,恐怕也找不到能与半兵卫媲美的谋士。所以我决定自己培养名将、勇
士。”
“所谓培养是……?”
彦右卫门感到不可思议似的回问。
“找少年英才来,请半兵卫教育。如何?这个构想很好吧。”
“嗯……”
“当我年老时,这些少年将是扬威天下的名将。没有比这个更令人愉快的了。”
生长于中村的农家,吃过许多苦,好不容易有今天的秀吉,比他人深知学问的重要。所
以,学汉字于大村由己;学和歌及古典文学于细川幽斋,学连歌于里村绍巴,习茶道于千利
休等,用功不懈。
秀吉的语气更加热切了。
“使优秀少年得以钻研学问、兵法、军事,锻炼武术,对日本的将来有莫大助益。我少
年时渴望不得之事,想实现在选出的少年身上。”
“主公心意,令人感激。”
“立即着手选拔家境贫寒的优秀少年。”
“遵命。”
蜂须贺产右卫门立即传令织田领地内各村村长,推荐智勇兼备的优秀少年,并亲自选拔
城内少年。
首先被选上的是尾州二寺的制桶木匠的儿子,年方十四,名叫市松。他幼时就是个顽
童,顽皮得令父母也感到讨厌,可是脑筋非常聪明。他的肤色黝黑,大鼻子、眼睛又突又
大,神情傲慢。
竹中半兵卫问他:“想做武士吗?”
“是的。但是不做兵士或门卫,要做藩侯。”
半兵卫微笑着说:“好,很有志气。”
这个市松就是以后的福岛正则。
其次被带来的是与秀吉同乡住在中村的光明寺山麓,名叫虎之助的少年。他的父亲加藤
弹正也是武士,由于作战受伤残废,以致家道中落。
虎之助才七岁,但怎么看也像已经十来岁。嘴唇紧闭的样子,看来很顽固。
半兵卫开玩笑的对他说:“你叫虎之助啊,好像很强壮嘛。”
他高兴的回答说:“是啊。”
“想做武士的话,要离开母亲到城内来住,好吗?”
“好啊,我不怕。”
“好。你父亲加藤弹正殿是个好武士,不要输给你父亲啊。”
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