经过考试，考中了的，叫做“会试”，会试的第一名叫“会员”，取得会试的资格才能进行第三级考试，就是殿试。
三、殿试，殿试也是在北京考，通常在皇宫太和殿前考试，所以叫“殿试”，殿试由皇帝亲自主持，朝廷的考试，所以也叫“廷试”。殿试考试是一天，开始在天安门前考试，后来在太和殿前考试，有时候也在保和殿前考试，地点经常变化。大部分时间是在太和殿前考试，太和殿前，康熙的时候，露天，每人一个小桌，没有凳子，站着书写，时间是在阴历的三月或者四月。乾隆的时候，就统一定在四月二十一举行殿试。殿试考的，结果取中了，就叫“进士”，进士分三等，叫一甲、二甲、三甲。一甲就是三个人，就是状元、榜眼和探花。前三名由皇帝亲自定，考官把参加殿试的考卷大约选出十份，送到皇帝面前，由皇帝最后点前三名，点出第一名就是状元，第二名是榜眼，第三名是探花，在科举考试的时候，连中三元是很难的。就是乡试的时候，我得了解元，会试的时候，我得了会元，殿试的时候又得了状元，就是连中三元，三个考试都考第一。整个清朝入关后268年，得三元者只有两个人。其中一个人他是得了解元和会元，乾隆说，这个人连中两元了，就让他连中三元吧，他就连中了三原，这是很侥幸的。
清朝的科举考试，一共进行了112科，大体上三年一次，有时候也加科，就是加一次考试。参加考试的人数很多，你像光绪九年，参加会试考试是16000人，取中者，考中的308人，比我们今天高考难多了。清朝112科进士，总共多少人呢？总共是26846人，平均大体上一年100人。道光以后，中国人口四万万，每年平均取一百个进士，可见考试之难。乾隆的时候有一个特别规定，就是台湾到北京来参加会试的，它有一个规定就是每十人取一人，是比较优惠的一个条件。
清朝的进士的考试最低的一次是81个人，最多的一次是399个人，就是每年数字不完全一样，平均算起来大体上每一届就是每一科，大体每一科300人上下，所以考进士是很难的。进士里面得了状元就更难了，状元里面有很多的故事，我举几个例子跟大家说一说。
第一个，状元叫孙承恩，这是顺治的时候得的状元。殿试的时候取十名考卷送到皇帝面前，请他点前三名。这里面有一个人叫孙承恩，推荐他做第一。顺治要点他做状元的时候，突然想起个事情来，前一个时期流放了一个人，发配，那个人叫孙旸，这个人和孙承恩是不是一家人，如果是一家子这事就值得考虑了。顺治拿不定主意，他就让大学士王熙快去访查，大学士王熙接到顺治的指令之后，很快地骑着马就到了孙承恩的寓所，把刚才的事情如实地告诉孙承恩，王熙说：“今升天沉渊决此一言”，就在你这一句话。孙承恩想了想说：孙旸和我是一家人。王熙觉得很遗憾，这件事情只有顺治皇帝、他和本人知道，别人都不知道。你这句话决定你一生的命运，说你再慎重考虑。孙承恩说：就这样吧，我要忠诚，要如实地报告，我和孙旸是一家的。王熙非常惋惜，认为状元这下肯定在那不行了，打着马就赶紧回到皇宫。这个时候，顺治正秉烛在那等待王熙的回答，王熙回去以后给顺治如实奏报，顺治说这个人很忠诚，很正直，就是他了，做状元。
康熙的时候，状元还有一个事情，就是李蟠，蟠桃那“蟠”。殿试的考试在太和殿，前面考试，站着，阴历的三月还是很冷的，在那儿做文章，有的人就吓得直哆嗦，旁边还有兵看着呢。规定的时间，李蟠没有答完卷子，就催他交卷。他就跟旁边那护军一边哭着，一边央求：他说一生事业就在这一会了，请你宽限。这个护军就没有继续催他，就让他把卷答完了，交卷的时候已经四更天了。这个事情就报告给康熙了，康熙一看，他答的卷子答得不错，很好，而且觉得这个人是用心良苦，非常执著，点了他做了状元。
我再举一个例子，就是乾隆的时候，有一个状元叫王杰，我在讲嘉庆和道光的时候提到这个事情，考官们奏到乾隆的时候，奏报拟定状元第一名叫赵翼，第三名叫王杰。乾隆在要点状元的时候就问说：赵翼什么地方人？考官答：赵翼是江南人，说王杰什么地方人？王杰是陕西人。乾隆说：江南状元很多了，陕西一个状元还没有呢，就让王杰做状元。于是就点了王杰做状元，赵翼由第一名就变成第三名。我在这里补充一句，有清一代出状元最多的是江苏，一共49个状元，河南、陕西等只有1名状元，陕西这名还是王杰，乾隆特意点了一个，否则陕西在清代就没有状元了。
我在这里面再插一句，我在讲到道光的时候，我提到就是王杰是陕西韩城人，还有一个人叫王鼎，是陕西浦城人，王鼎到北京来参加科举考试，王杰这时候已经是状元了，就跟王鼎说，说我们是同姓，我们是同族、同乡有什么事情尽管说，意思是说我可以适当的关照，王鼎很正直说我就要凭我自己本事考，就没有考中，后来又参加考试，考中了，王鼎就成了进士。
我在电视讲完之后，陕西韩城教育局的一位先生给我来封信，说王杰是我们韩城人，王鼎是浦城人，他们俩你怎么说是老乡？你怎么说是同乡呢？我给他回了封信，我说在清朝韩城和浦城属于同一个府，叫和州府，我说从你们陕西韩城县来看不是老乡，从北京来看同省、同府，当然叫老乡了，假如说到了国外，那河北和河南也变成老乡了，就是从什么角度看，所以王杰这时候在北京已经做了状元了，后来做了大学士了，所以他跟王鼎说我们是同族、同乡是完全可以的。
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