河南客从人丛中挤出身子，悻悻地回到自己的座位上，带着三分不愤，七分羡慕说道：“娘的，比大虫还厉害。这世道，我算看透了。干什么都不如当官儿，投资最少，见效最快。怪不得专出能工巧匠和工商巨子的北平书院反而不如京师的江南大学堂名气大呢，效益在那里明摆着……”。
裹着皮得勒（蒙古式皮袍）的山西人掰着手指头算出一笔明细帐。“从学徒到二掌柜到自己当东家，少说也得十五、六年，成不成事还得另说。要是读书考官，有十年足够了。当一年县官就能捞个一两万银币，比做什么买卖都划算”!
“是啊，可惜老子当年入错了行，没在官场上混，要不然，这二十年也该混出模样了，就连当年那个家败了穷得快要饭卖身为奴的周崇文现在都是兵部侍郎了，咱现在还在为养家糊口烦心呢”。有人叹息着附和。
“都别着急，这朝廷制度明摆着是淘汰好官，从洪武十七年那会儿，有良心有本事的谁还在官场上混。都说是水能载舟，要是船太沉了，嘿，说不定就把水压跨掉，直接将船沉到水底下去”！角落里那个邋遢酒鬼应了一句，恋恋不舍地将酒壶里最后一滴烧酒倒进嘴里。
乘船走海路，大家最忌讳的就是这个“沉”字，顾不上再看热闹，一个个扭过头来对着邋遢酒鬼怒目而视，酒鬼却对众人刀子般的眼光浑然不觉，扬起脖子，酒壶嘴对着自己嘴巴抖了几下，意犹未尽地长叹一声，咕咚一下将头埋进桌子，不一会儿就响起了鼾声。
“晦气”，众人向地上吐了口痰，用力跺了几脚。有心远离这烦人的家伙，窗外的雪却没有停的样子，纷纷扬扬下个没完。船上的散席舱没有取暖设施，这种天气里，除了在这鸡毛小店听醉鬼的鼾声，他们别无选择。
好不容易捱到了傍晚十分，胡老爷的私房货终于装完，由水师日级别战舰退役改装成的客货两用商船主桅杆上挂起红灯笼，示意大家准备离岸。赶着装货的陆姓商人也跟着人流挤进了散席舱，看脸上那兴高采烈的神色就知道他的困难被两个山东汉子圆满解决。只是那跟着他去装货的两个山东汉子却不知躲到哪个船舱去了，众人忙着上船，谁也不会留意这种放在人堆里顷刻可被吞没的底层百姓。细心的倪老爹在散席舱里巡视了几圈，那个惹人生厌的邋遢酒鬼也消失得无影无踪，估计是吃醉了，以至误了归时。
客船吃水很深，耳畔的浪涛声和着贵宾舱内的丝竹声让人迟迟不能入梦，鼻孔处传来的臭脚丫子味道混合着空气中从厨房飘来的上等海货味道，更让人辗转反侧。迷迷糊糊睡到半夜，突然听到一通锣鼓响，头上船舱里脚步声响成一团。散席舱乘客惊得纷纷披衣坐起，凝神细听，贵宾舱方向打斗声，求饶声，女人和孩子哭声越来越大，持续了五、六分钟光景，呼啦一下，一切归于沉寂，只有船头劈开流水的声音哗哗响着，以一成不变的喧闹衬托出此刻死一般的宁静。
流年不利，陆姓商人颤抖着身子在床上缩成一团，遇上海贼了，这回不知是否能活着回家。
低低的噎泣声从散席舱中响起，几个生意不顺心又受了太多惊吓的小贩抱着脑袋哭了起来。
“大家别慌，我看这海上好汉不是冲着咱们来的，有大鱼在船上呢，咱们这小蚯蚓未必能入人家法眼”，倪老爹到底年纪大，多少见过些世面，从床上跳下来大声安慰同舱乘客。
他的话引起一阵骚乱，绝望中猛然看到了生机，所有人都把眼睛看向了他这边。船舱中照明用的蜡烛在玻璃罩子下跳动着火焰，将倪老爹古铜色的面孔与黑黄的舱壁闪得忽明忽暗。
“咯咯，老爹，怎么办，咯咯，我们，咯咯，我们大伙听你的”。陆姓商人上下牙齿响个没完，边打哆嗦边回应。
倪老爹扫视了大伙一圈，见所有人都不表示反对，壮了壮胆子，喉咙上下滚动，“我的意思是，一会船上安静下来，肯定会有人找我们说话。到时候人家要求什么，咱们就做什么。别硬逞强，得罪了江湖好汉，给下了饺子或做了板刀面都不是好玩的。人比钱重要，只要有命在，钱总是能赚回来的，大不了明年开春全家卷起铺盖跑辽东，总比死了强”！
“咯咯，是这么个理儿，咯咯”，陆姓商人带头答应。
“可，可那些好，好汉会放过咱们吗，呜呜”？一个小贩带着哭腔问。
“大伙听我一言，这伙人未必是穷凶急恶之徒，你们看看身边缺了谁，就明白我说的话了”。
随着倪老爹的提示，众人眼前互相打量，细心的人这才发现白天那个酒鬼不见了。陆姓商人头脑中突然想起一个传说，又惊又喜，颤抖着问：“老爹，莫非，莫非那个酒鬼是……”？
倪老爹点点头，打断了他的猜测，“咱们在这等等，左右是福不是祸，是祸躲不过”！
仿佛在冥冥中有人在监视般，为了奖励大伙积极参与猜测得出答案，一个洪亮的声音在甲板上响起，“各位父老乡亲，大家别慌，大理寺奉旨捉拿贪官，吴大人今夜在餐厅升堂问案，欢迎大家旁听，欢迎旁听”。
“真是吴大人，谢天谢地”，陆姓商人被吓掉的魂魄全部回到了体内，苍白的脸上一下子恢复了生机“倪老，您没猜错，是吴大人，咱们这回躲过去了”。
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