胡家父子被他骂得头都抬不起来，耷拉着脑袋诺诺连声。窗外，天已经渐渐亮了，风雪初停，压抑了多日的朝阳在云背后点了一把火，烧出一片通红。
“报告大人，海面上有几只船向我们靠近”，刘班头匆匆忙忙闯进客舱。
“你看着他们，我出去看看”，吴思焓把监视胡家父子的活交给手下，小跑着出舱观看。
胡家父子心情一喜，有人来救我们来了，我家祖上有德。彼此交换下欣喜的眼神，方欲表示庆祝。看到刘班头冷冷的目光，把头又低了下去。
刘班头狠狠瞪了胡氏父子一眼，气呼呼威胁道：“你一家别高兴太早，若是没事，大伙好聚好散。我家老大在，我们也不难为你。可要是碰到了水师，对不起，别怪我手狠，我第一个要杀你们灭口”！
话音未落，“扑通”一声，胡知府又吓得坐到了地上，才干了的袍子角又出现一片水渍，骚臭味道充满小舱。
又三艘小艇在迅速向己方逼进，吴思焓在放下望远镜，沉着地指挥属下左满舵，将船向陆地方向靠拢。前方靠近陆地处暗礁较多，不是老水手驶近那里时肯定要减速慢行。
对方小艇也不示弱，紧紧地跟了过来，速度丝毫没有减弱地倾向，看来驾船的都是老江湖。并且对方船只的性能明显高于己方，才一会儿功夫，吴思焓在望远镜里已经能看清楚涂在来舰船舷上的日月图标。
“是水师巡逻船”，吴思焓大惊失色，沉声命令道：“下桨，向礁石去考拢，随时准备沉船”。
“前面伙计请停船，水师要求检查”，一串旗语在来船上打出。这是从大明水师旗语中衍生出来的航海标准旗语，所有船老大都知道它的意思。
“快走，风紧”，吴思焓大声命令。
水手们也知道今天运气差到极点，甩开棉衣，抄桨划船，海船向离弦的箭一般掠着水面飞行。
水师巡逻船见对方不听指挥，队形一变，一艘星级舰死死咬住吴思焓的小舟，另外两艘星级别舰一左一右包抄过来，压根没把水面上的礁石放在眼里。
“落帆，完全用桨，走那条迷宫水道”，吴思焓的脑门上见了汗，今天这笔买卖看样子要砸了，可怜那些等着用钱的淮河难民。
没等海船转向，对方船舷上突然有火光一闪，两枚炮弹尖啸着飞了过来，一枚落在距船头五六米的水中，另一枚落在距船尾五、六米处。一串旗子在水师战舰上挥动，传来清楚明确的警告：“停船接受检查，否则自行承担后果”。
交叉射击，吴思焓脑海里闪过这个他只听说过但从来没实际见到过的新词儿。炮弹落到这两个位置，意味着两枚炮弹落点中间的区域随时可以被击中。叹了口气，吴思焓吩咐手下停船，“停船，打旗语，就说这船上有大明官员，一会我到他们船上拜访”。
来舰看到猎物的动作，也跟着减缓了速度，两艘星级舰一前一后在吴思焓座船边落帆。令他们惊讶的是，果然有一个官员在他们认为是海盗的船上，看服色，级别还不算低。
“老大，别去，我去吸引他们，你跳海逃命”，李师爷一把将吴思焓拦腰抱起，强拖着走向船舷。
“李屹，放手，告诉兄弟们徒死无益。如果看到我出了事，你们马上沉船，此处离陆地不远，冻不死的话还能活着游回去，要是活着，去北方好好过日子”！吴思焓用力掰开李师爷的手，急速跃上本来用做救命的小舢板，单手摇橹，向水师战舰驶去。
“老大”！刘班头从船舱中追出来，刚好看到吴思焓的小舢板离开己船。
吴思焓回头，冲他抱了抱拳，然后低声对全船的弟兄叮嘱道：“沉船后，有命回到岸上的等风声小了别忘记回头将财宝捞出来，老武那边等着钱用呢。咱们不能明着帮他，暗中也要让他活得轻松些”。
“老大”！刘班头伏在船帮上，无言送别。泪眼朦胧中，看见吴思焓腾出手来拉平被岁月洗褪颜色的官服，掸掉乌纱风尘的痕迹，驶进霞光中。
朝阳艳红的光芒从急剧翻滚的乌云中愈透愈浓，仿若有一只涅磐的凤凰在烈焰中重生。
在踏上小舢板那一瞬间，吴思焓就想好了自己人生的结局。他自认是一个法家，为自己的理想而殉道他无怨无悔。
在数十年的执法生涯中，他曾经相信皇权的威严，相信朝廷的善意。他曾经认为普天下的不公之事皆起源于官员对国家律法的践踏与亵渎，而皇帝和他所代表的朝廷则受到了这些贪官的蒙蔽。所以在吴思焓前半生受理的所有案件中，他都竭尽全力捍卫律法的尊严。但这一切信念在他收到宫廷侍卫送来的金枪时轰然崩溃，他终于发现，自己所坚持的律法，在皇帝眼中不过是一件小小玩具，天子出口成宪，执法者在这个时代的最佳选择不是遵从法律，而是遵从皇帝的个人意愿。为了心中的所坚持的律法尊严，他选择了出走，带了朱元璋用来威胁他安全的金枪出走，留一个令人震撼的笑话给洪武朝廷。
当时的吴思焓并没走远，洪武十七年那场变故让他从绝望中看到了希望，流传于民间的《大宪章故事》和当时老将们所作所为，让他看到了将皇权与朝廷置于律法之下的美梦。当时的种种假相，也的确让这个美梦看起来有成真的可能。然而，所有希望都随着玄武湖上那一片冲天烈焰而消失，皇帝换了，朝廷上官员也换了一整茬，但皇权高高再上的情况依然故我。不杀大臣，民间鼓励工商的种种举措在他眼中，其实都是换汤不换药的文字游戏，只要这个国家的朝廷和皇帝还凌驾与法律之上，他们就可以随时改变政策，践踏法律，将一切繁华顷刻之间变成萧条。世俗的观点和理学赋予了皇帝这个权力。而皇帝的仆从们又借此发挥出了他们对百姓随意盘剥的特权。天下人都是皇帝的奴隶，官员是奴隶中的主人，主人中的奴隶。层层等级下，是对律法和个人尊严的随意扭曲。
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