武安国一手缔造的新军和新式装备此时充分发挥了最大威力，火铳，大炮发动最大效率的收割着生命。战争进展速度与残忍程度与冷兵器时代不可同日而语。朝廷方面，五十万大军水陆并进，眼看就要达到北平城下。北边，李增枝率领的靖远军半月内攻陷大宁，将北方六省切掉一个半，同时切断了苏策宇部回援辽东的退路。大宁乃塞外重镇，得此地，靖远军南下可进攻北平，东进可威逼辽阳。燕王朱棣不敢怠慢，亲率大军西征大宁。南线兵力不足，只好交给六省布政使郭璞与老将林风火、周衡等人率兵梯次坚守，苦等燕王回师。
震北军，靖远军，安东军，近卫军，天下七军中四军向同伴挥起了马刀，每日炮声震天，枪声切切如雨。
武兄弟，这就是咱们当年的理想么？北平城内，四省半布政使郭璞眼盯地图，较早地来回踱步。北平危急，靖海公曹振用兵海上，随时可以夺下山海关，切断北平与辽东的联系。老部下讨逆左副将军王浩已经率军打破了倒马关，清苑城岌岌可危。坚守在北平的大将张玉、朱能等人虽然骁勇，可他们面对的耿柄文是追随太祖起兵抗元的沙场老将，所带兵力是张、朱二人的三倍还多。
这并不是最可怕的情况，最可怕的情况在视线之外。万里之外的西域，贴木儿的军队已经迫近了大明边境。朝廷不顾靖国公曹振和总参谋长徐辉祖的苦劝，执意攘外先安内。将抵御贴木儿大军的任务全部压在了定西军头上。而据张正武送来的消息，秦王与贴木儿早已勾结在一起，只等贴木儿兵到，就要借兵夺江山。老将蓝玉一直摇摆在给侄儿报仇和保家卫国之间，态度不明。
而此时此刻，远在孟加拉湾的武安国，据说已经成为沈氏家族手中的人质。眼前这场错综复杂的棋局，究竟如何才能破解？
隔着一条窄窄的清苑河，林风火带着四个师的自卫军与南方来的讨逆军隔河相望。真定府已经丢了，保定府也近一半易手。自从洪武年率领乡勇狙击纳哈出以来，林风火从来没打过这么窝囊的仗，手中军队是临时拼凑出来的青壮，很多人在入伍前连火铳什么样子都没摸过。好在底层军官都来自震北军的退役老兵，有这么身经百战的老兵带着，不至于接上火就一溃千里。事实上林风火也不敢再收缩防线，再退，就得退过拒马河。下一道防线在涿州，那几乎就到了北平城墙根儿下。
对岸整合了安东与近卫二军而成的讨逆军兵强马壮，主帅李景隆是个败家子儿，拿炮弹不当银子使，每一次进攻前的炮火准备都是铺天盖地，压得自卫军根本抬不起头来。窄窄的清苑河被炮火犁了数遍，黑漆漆的冻泥带着惨白的冰碴，偶尔还有粉红色的冻肉挂在上面，就像将士们身上被子弹翻开的破棉袄。
“你大爷的，要不是你们这帮家伙拖后腿，老子当年已经打到天山西麓去了。有这么多炮弹，干嘛不去荡平西方诸国，向自已人头上瞎招呼。”林风火骂了一句，放下望远镜，眼睛盯上了指挥室里的地图。
清苑、安州、满城、小峨眉山，几百公里的防线，只有四个新编师的兵力，而对面是安东、近卫两军的二十万人马。林风火不知道这仗怎么打，也不知自己能守多久。本来今年秋天他已经计划从震北军中告老还乡，折子都递上去了，谁也没想到这仗说打起来就打起来。这下清福享不成了。家里的葡萄酒不知道要便宜了谁。林风火家里拿着他当年在军中和辽蒙联号的收益，在遵化一带买了上万亩土地，盖了几个大葡萄酒作坊，每年秋天都有喝不完的葡萄酒，正宗仿唐代古方酿造地清淡口味的，适合女人喝的西域甜味的，几蒸几酿烈过烧刀子的，还有地地道道的英雄血。
要是死在这，英雄血就再喝不到了。林风火看着地图，沮丧地想。掩体外的炮声又起。参谋人员七手八脚地冲进来，在地图上标出南军最新火力目标和可能进攻方向。林风火不着急看，打了这么多天了，仗进展到什么样子他心里有谱。这是标准的阵地战，硬碰硬。双方主帅，都不是庸才，使不出太多阴谋诡计，眼下拼的是谁的实力雄厚，谁地士兵不怕死。
没有不怕死的人，林风火知道自己现在心里就很害怕，也知道部下比自己还恐惧。以前随着震北军在塞外大草原上东征西讨，他没怕过。那时候战死了，家里的事情有徐记票号顶着，小兵都能拿几百个银圆的保险金。现在，徐记票号在南方的分支全部被朝廷充了公。老侯爷徐志尘爵位被夺，活活气吐了血。士兵们再战死了，徐记票号已经赔偿不起保险费用，只能向前朝一样，落个草席子，不被乌鸦和野狗糟蹋尸体而已。
“乒”，一枚偏离了目标地炮弹落到了指挥所上方的土棚子上，轰然炸裂，泥土随着爆炸声落了下来，弄得大家满头满脸。几个刚从指挥学校毕业没多久的新军官抱着脑袋钻到了桌子底下。等到烟尘散尽了才探出头，看着顶头上司林风火正瞪着牛大的眼珠盯着自己，脸一红。讪讪地站起。
“没事，这里的地下，炮弹炸不到”，林风火大度地走上前，伸手给几个年青人拍去身上的泥土。边拍边问道：“怕吗，小子”？
“有点儿”，年青军官腿肚子打着哆嗦，不好意思地回答。
“我也害怕，吓着吓着就习惯了，回头找个棉花将耳朵塞上，感觉会好受些”。林风火宽厚地笑了笑，走向下一个年青人。不怕死的都是那些战前卖嘴的，他们现在都跑到永明城去了，安东军真的拿下整个保定府，这伙人保准坐船出海，躲到蓬莱岛去。
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