“报，前锋李尧将军遭遇敌军，正在撤退，高丽人骑兵三万，步两万余，带我大明百姓无数，距我军不到十里”。
武安国微微一愣，先前还为李尧这个拼命三郎遇上敌人会盲目出战，葬送了部下性命而担忧，没想到他居然肯撤回来。
准备战斗，随着朱棣一声吩咐，中军升起一面黄色三角旗。
骑兵迅速在两翼形成一个“V”字型，下马，抓紧时间让战马休息，骑步兵下马，上前在中军前排成战斗队列。后方稍远，炮兵们架起火炮，把擦得锃亮的炮弹和发射药包从马车上卸下。初临战阵，所有士兵都有些紧张和兴奋。
转眼间，已看到李尧的人马，虽败不乱，平稳地撤向右翼，令人奇怪的是，高丽人居然没有追近。
“禀燕王”李尧在马上抱拳施礼，“前锋营全军而退，高丽人就在后面不远，他们押了我大明被俘战士做盾牌”。把正事说完，李尧再忍不住，破口大骂“他奶奶的，卑鄙，下流”。
朱棣摆手让他退下，在望远镜里，他已经看见了敌军。脸色变得阴沉似水。
他望向武安国。
武安国放下望远镜，正向他望来。一棵青筋在面门上突突跳动。
常茂等主要将领都在望远镜里看到了，崔浩终于找到了对付火器的办法。望远镜里，大队的身穿大明将士服色的百姓被用绳索绑住腰，如糖葫芦一样串在一起，挡在高丽人的阵前。缓缓向前移动。
队伍缓慢，所以没有追击李尧的前锋营。但那缓慢移动的队伍如巨石一样向明军压来，还有五里左右的距离，脚下的泥土已经能感觉到行军引起的震颤。
那是洪武五年北伐被俘的大明将士。八年仍未改故国衣冠，手无寸铁，在高丽人的马刀威逼下，走向死亡线。几乎多出明军一倍的高丽骑兵紧随其后，骑兵后面是步兵，崔浩的中军大旗骄傲地在空中飘着。
大明三军鸦雀无声，士兵们从将帅凝重的脸上知道这必是一场恶仗，紧紧地握住了手中的火铳。常茂、武安国、朱棣，几个人默默相望，仓卒间，谁也不知如何。徐达教过他们战阵，教过他们机变，但却没有告诉他们，战场上，可以如此卑鄙。
兵者，诡道也。所以用计无不用其极。所以战场上对敌人不能手软。
但是，如果说向自己人开炮，向数万自己的弟兄开炮，谁也没有这个勇气。他们毕竟是为了大明的崛起，在粮尽援绝的情况下被俘的，这一炮打下去，将彻底丧失整个军心。
不开炮，当两军接近到两百步内，即为骑兵冲锋的距离，将是铁骑间的直接对话，队伍接触上，火炮即没有了用场。火铳在两百步的骑兵冲锋距离，充其量打两枪。
然后，将是冷兵器之间的对撼。训练有素者胜，人多者占优。
朱棣把传令兵手中的三角红旗拿起，放下，放下，又拿起，反反复复。这瞬间，很长，很长。
“不能开炮，我带人马去从侧翼冲阵，救一个算一个”，常茂急红了眼睛，拔出了自己的一对狼牙棒。洪武五年那场失败，他一直以此为耻，作为军官，他是幸运者。而对面，有无数人是他的旧部。
朱棣摇摇头，牙齿已将下唇咬出血来。
“撤，后队变前军，上马，李陵，你带一个团断后，三十里外，与大队人马在李家庄前汇合”。
“不可”王正浩大声疾呼，愤怒，痛苦，绝决，各种感情聚集在他方方的黑脸上，“殿下，士气可鼓不可泻，若不战而退，我军何以再战！，末将愿率一团人马前去冲阵，殿下只要令炮兵遮断高丽人的前队和中军，末将必可将弟兄们救回”。
“对，殿下，末将愿与王旅长同去，宁可性命不要，也要救弟兄们出来”。旁边的梅义双目几乎要喷出火来，大声请战。
“和狗日的高丽人拼了”！
“末将愿与高丽人决一死战”。
周围的将士们齐声附和，不破楼兰誓不还。
“退兵，他们已经为大明牺牲过一次，我们不能再拿弟兄们的生命冒险，传令兵，告诫各部人马，在没有把握救出被俘将士之前，不得和敌人接触。如有人擅自出战，我将亲自送他上军事法庭。”朱棣从牙缝里重申了自己的命令。
“殿下…….!!!”
周围无数双眼睛落在了他的身上，朱棣知道，从这时起，所有震北军将士，会和自己同生共死。
犹如一道光芒从天上冲下来，照在朱棣的头上。武安国眼中，此刻年青的朱棣分外高大。刹那间，一缕欣慰的感觉温暖了他的全身，一年多的日子，他煞费苦心播下的种子在这危机时刻，终于从朱棣的心中探出了头。
平时的训练结果在此刻充分显示了出来，随着一声令下，骑兵成三列纵队护在了大军的两侧，炮兵们收起炮车，用最快的速度把炮弹和火药袋装到了马车上，在骑兵的掩护下，首先撤离了战场。紧接着，整个军队如同一个巨大的战车，调头向后方快速驶去。队伍的最后，一队队骑步兵在李陵的带领下，把成袋的钢蒺藜倒在地上。
钢蒺藜在春日下闪着幽蓝的寒光。这是北平钢铁商团应震北军要求在铁蒺藜的基础上改进的防御利器。有四个尖角，随便抛在地上，其中必有一个朝向正上方，长度刚好是马铁厚度的一倍。纵使是周穆王的八骏，在此面前也只有无奈嘶鸣的份。
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