一席话说得牛闲蛋没了精神，二人就在烟锅头上对了火。牛闲蛋吸一口就连声咳嗽，嘴上掉着清痰却还要劝慰他的“校董”同仁：“好兄弟哩，如今是天下乌鸦一般黑，你到了西安省就能安生?你莫听人说冯大人打跑了二虎，共党又在渭南华县搞了暴动，冯大人和老蒋一会儿合作清党哩一会儿又翻脸开仗哩，城心心的钟楼上见天都吊着血人头。你去卖豆腐?你能卖了豆腐?卖鸡巴都没人要!你听我说，我也知道你的心思。高二石毕竟还是个娃，扶佐扶佐他成了事，你就是村里的孙老者，你就是村里的孙校长。再说，有啥事了他老连长麻春芳能硬说不管?”
马皮干仍然摇头，他把烟锅头在鞋底子上磕得梆梆响，忧伤地说：“孙校长一死，我是真正地害怕了。我也打过人，得罪过人，我逃活命呀，我下河老家一个亲戚在西安东羊市开豆腐庄，我去给人家当小工呀。挣钱不挣钱，落个肚肚儿圆!当年着，在下河老家不就是混不住才移居到州川的嘛!我给你说，树挪死哩，人挪活哩，我看你也走吧。苦胆湾这地方住不成，名字先没叫好，苦胆湾苦胆湾人住到苦胆里能有好日子过吗?”
牛闲蛋问：“那你是真的要走了?”
马皮干有些躁，反问：“都是下河人，我啥时候哄过你?”看牛闲蛋捏了一把清鼻涕抹在鞋帮子上，马皮干又说：“在苦胆湾，咱这外乡人多少年里没权参与村事，我这人就爱说些风凉话儿，人就说我爱皮干。你是老好人不得罪谁，却也忍不住发一些痒儿虼蚤的议论，人听着不舒服却说不上啥，就把你叫闲蛋。皮干呀罢，闲蛋呀罢，咱任人辱没了多少年，如今也该到头了。我是不想再忍了。”马皮干一边说着，一边用灼热的烟锅头烙死一只蚂蚁。
牛闲蛋眉头锁个疙瘩，忧忧愁愁地说：“搬家动口的没那么简单，好不容易娃有了学上，咱又给学校担了那么大的责任!再一说，这地咋办?房咋办?”他头摇得像拨浪鼓，连说：“不容易不容易。”
马皮干脖子一扯，硬声子说：“有啥不容易的?人家西安省的娃就不上学了?地还不好办?卖了就是盘缠。房子嘛，能卖也是现洋，卖不了就先搁着也算留个后路!”
见马皮干主意已定，牛闲蛋就说：“那你先去把脚站住，我混不下去了就去投你。”看马皮干一只眼皮耷拉下来，嘴唇歪歪着吸烟，牛闲蛋又说：“求到你门下了你就不吭声了。”
马皮干吸一口烟吐一股子口水，他用弱弱的声音说：“其实啊，我也只是一个想法。”
实际上，这不仅仅是他的想法。他对护校队的事越来越消极，常常是三天五天不见人影，他家的地里，也是草比庄稼高。到了六月头上，马皮干是彻底不干了，他把枪给高二石一缴，说腿上害了关节疼实在跑不动了，就叫高二石另寻人主持护校队。高二石接了他的枪，说了一句那你好好养病，就宣布把护校队合并到民团里了。
坡上谷梢见天天变黄，树上柿子秋风里退去青色。苦胆湾的人家，巴望着平平安安把秋收回来，缯扫把呀，补簸箕呀，修枷呀，安碌碡呀，可是，马家人没有动静。牛闲蛋跑去看，房门上已挂了锁。锁鼻儿并未按住，牛闲蛋开门进屋，迎面扑来的是一股潮气、霉气、闷气。看炕上铺盖柜里衣物已无一件，粮食五谷已无一粒，马皮干的家成了一座空宅，牛闲蛋才知道马皮干的悄然出走确是经过周密谋划的。
马皮干住的是独庄子，不与村巷相连，人们不知道这一家人是啥时候搬走的，搬到哪里去了。果真如他自己所言，是到西安省东羊市卖豆腐吗?牛闲蛋一时心下慌慌，仿佛这一桩怪事与他有着什么关联，思前想后，就不得不把马皮干说给他的前后经过报告了新任民团团长高二石，报告了孙老者。
高二石听到这事突觉脊背发冷，仿佛有啥事情就要发生，他急忙召集民团骨干部置防范事宜，之后又到孙老者处请示主意。
孙老者的大孙子金虎很宁静地在泥坯上写字，爷爷的秃笔在他手里提按绞转一本正经，粗瓷碗破了一个豁口，里边的泥水水黄如金耀。孙老者坐在一旁修理他的水火棍，他给炸裂的端头拧上铅丝，又给折裂的中部缝上牛皮。牛皮是热煮的，连毛裹了又勒紧，锥子一点一个小孔，牛筋就在一排小孔里穿来拉去，密密的针角里就缝进了他对一种秩序的向往……
小跨院(2)
高二石一眼一眼看着他，直到把活做完，才怯怯地叫一声：“爷!”
爷抬起混浊的泪眼，他哭了，又笑了，说一声：“是我娃呀!”就一边“二石二石”地叫着，一边要去端了座椅。二石按了他，说：“爷呀，你看今秋里咱村还会有啥事吗?”孙老者说：“马家人走了，是他知道谁要屠村?就独家去逃命?还是他犯了啥事，怕人收拾他?东羊市肯定找不到他，卖豆腐也是幌子!”
高二石说：“他腰插双枪着那么张狂，却突然就胆小如鼠了，这中间好像有啥蹊跷?”
正说着，陈八卦的兜子进了院子，只听饶在染坊那边高声叫着“福吉叔”，忍就赶紧到上房里冲茶备水。高二石正要出门迎接，山谷里滚木头的声音就在门口响起来。
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