老连长的伤情日渐好转，二寸长的口子基本愈合，只剩下蕃麦颗大一个脓点。每日有仵老广前来换药，药水水擦洗了，再敷上药面面，再绑上绷带带，再口服西药片片。老连长享受到前所未有的轻松。清乡的事，有两个参议主持，各团各营分片包干，又有各保各甲自清自查，用不了多久，东秦岭这一片地域就会成为最令杨主席放心的辖区。到时候叫两个参议进省汇报，绥靖司令的事恐也黄不了，他杨主席任我老连长把守东秦岭，真正是天爷有眼!虽然说，中秋夜制造恐怖的“读书会”分子一个也没有逮住，但他们跑到哪儿都躲不过去。如今的陕西是杨主席的天下，况全省全国都在清乡，看你这些人能躲到哪儿去?除非你钻进老鼠窟窿甭出来。
小跨院(12)
老连长时不时地哼一阵花鼓子，也有心情听说书了。他叫人把东关戏园子的盲艺人接到小跨院儿，嘀里咚嚓地说了诸葛亮又说薛仁贵。心里酥麻着到了床上，又有十八娃那温柔的指头在脊背上摩挲。这戎马一世的，也该叫身子骨软和软和啦!
十八娃把多少年的老陈东西都搬出去洗，床上的铺盖、柜里的衣物、窗上的帘子、包里的裹脚，统统叫老厨娘抱到井上去洗。两个大木盆，一个泡衣物，一个泡皂角，挎娃子洗头遍，老厨娘洗二遍。十八娃忙中问候老厨娘，说是洗一洗了歇一歇，不要太忙活。老厨娘说，忙是不忙活，就是用水多。十八娃就高声吆喝卫士长，说把你打胡基的壮劳力借过来用用，绞水这活儿挎娃子胳膊短搬不动。
小牛郎就过来绞水，脚上还戴着链子。辘轳在他手里吱咛咛响着，一桶清亮亮的水就把日光反射得满院子晃动。他又嚓啦啦拖着链子提水过来倒在木盆里，木盆里满了，又倒在灶房的瓮里，瓮里满了，他又到捶布石上去砸皂角。老厨娘说，皂角核儿你给我捡到碗里，那煮锅还是补物哩。
十八娃出来进去不拿正眼瞧他，小牛郎也默头搭脑着做活。谁也看不出来，有一股子暗流在俩人心间潜涌……
这几个人在井台上忙活的时候，蚂蚱脸卫士长却在小跨院儿里打人。带铜头的皮带，噼里啪啦地落在一个白须的老人头上，老人身子趔着，一手护了头，嘴里“是这样是这样”地解释着。卫士长不听他的，只顾一边打一边骂：“年前送的木炭一烧就崩，今回送的柴火又是湿木轱辘子。你还当保长哩，当你妈的逼去!嗯，当你妈的逼去!”
三十担柴全是些二尺长的湿湿树桩子。十八娃朝卫士长哎哎了一声，又朝远处挥了挥手，卫士长就气呼呼地朝老保长尻子上蹬了一脚。老保长连爬带滚而去，卫士长就朝十八娃筛着双手说：“这柴火能用成?三个小灶一个大灶全煨黑烟啊?”十八娃朝他跟前走了几步，手朝井台上一撩，压低声音说：“有恁么好的劳力，看石头给你破不开!”
以后的日子，小牛郎就天天在小跨院里劈柴。三十担柴摞起来像小山，小牛郎上去下来不方便，十八娃就叫卫士长给他卸了脚上的链子。卫士长爱喝两口小酒，十八娃就把柜子里的陈酒给了他两瓶。卫士长喜欢和侍卫班的弟兄打个小牌，十八娃就时不时地给他几个铜锅子。
十八娃把老连长侍候得脚后跟上都是舒服，十八娃也把小跨院的手下人使唤得心眼里都是服帖，连疑犯小牛郎也成了这伙人中的一员，谁做啥都要喊他过来帮下手。小牛郎言短，面情又木然，有时候终日不说一句话，但他极有眼色，不论谁要做啥，心里一想他人就到了跟前。老厨娘问他：“你做家务烧灶火咋恁手熟呢?”小牛郎答：“我本来就是烧茶炉的。”
小跨院里，没人怀疑他这个身份。
小牛郎睡在柴棚里。饭食上，是老厨娘混合了剩菜和锅巴一盆子端给他，端多端少他都吃完，不再把饭剩下。稍有空闲，小牛郎就坐在院里劈柴，他劈了头遍劈二遍，头遍他把树桩子一破四瓣儿，二遍再破成镰把粗细，又整整齐齐地顺墙摞得一人高。三遍是劈一次烧三天，那些镰把粗的柴节子，他又一根根地一分为三，均匀地摊开，白花花地晒了半院子，晚上了拢在一起，又用藤条扎成桶粗一捆。大小灶房的伙夫来取柴，都夸说这柴火易燃又无烟。卫士长听了心里十分惬意，就吩咐老厨娘吃饭了多给小牛郎俩蒸馍。
老连长偶尔坐了轿子去视察，去演讲，去应酬县城方方面面的邀请，但他老老实实遵照着十八娃给他的规定，晚上必须归宿，必须喝一碗参芪五味猪心汤———因为他身子还虚着，严重的盗汗就是证明。
这一夜月黑风高，子时又下起小雨，淅淅沥沥地漫天声响，让失眠的人心里发冷。
短胳膊挎娃子拎一瓶烧酒开了小跨院的偏门，门外的流动哨冻得缩成一团，鬼一般在雨淋中走过来走过去。挎娃子朝门旁的木岗楼上蹬了一脚，骂一声：“狗日的人呢？”流动哨游过来，不满地说：“喝去了，搓去了，侍候卫士长去了。”
短胳膊挎娃子把手中的酒一扬，过去一撩雨衣揽了流动哨的肩。流动哨尻子往后坠着，俩人就推推搡搡而去……
柴棚里，小牛郎没有睡。昏黄的油灯下，他一下一下地磨着斧头，巨大的身影在挤挤狭狭的乱物上晃动，斧刃上的白光反照着一张沉重的脸。他上半身撑着胳膊在磨石上僵硬地动，一支童年的歌就在心中响起：发辫辫扎上红绳绳，窗纸纸贴上织女星。星星星星当头照，你给我盖个娘娘庙；日头日头红彤彤，你给我盖个柴棚棚；月亮月亮白光光，你给我盖个小房房……
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