老三的话是：“我是疥蛤蟆吃天鹅肉呀?我知道高低。”
老四的话是：“你以为她是孙家的人?咱的鸡窝里能卧下那鸟儿?”
苦胆湾的夜巡是挨家轮流的，五姓共商的约定是，从掌灯时分起到次日黎明，巡夜者不仅要在村沿子上观察南北二山州河上下的动静，还要转遍村里的八路十巷。一旦发现有外来兵匪入侵就鸣锣告警呼喊村人上山钻洞；如果有小偷毛贼入室行窃，就喊叫邻里捉拿；还有就是打豹驱狼撵狐狸。豹子的可恶是狗见了它吓得连叫声都发不出来，在州川一带豹子简直是狗的天敌，它逮住一个咬死一个，有时半个村的狗都被豹子咬死，村人对其恨之入骨，一旦发现就土枪棍棒一齐上围而猎之。而狼首先是人的天敌，当然它也吃羊吃牛犊，但狼是不易围捕的，只有驱逐出境了事。最难对付的是狐狸，它吃鸡是一窝一窝地咬死，然后一只一只地叼到村外埋藏起来，它越墙上房简直可以飞檐走壁。夜巡者最可靠的信息源是狗叫，一家狗叫或许是路人惊动，但十家八家以至全村狗叫那就必定有事。多少年来，苦胆湾频遭兵匪野兽袭扰，不时有人畜伤亡，按孙老者的思想，是能避就避能躲就躲，他说和硬头子对抗最后是越吃越亏。然而，和硬头子对抗不吃亏到底还是要吃亏的事，最终在他家里发生了。
染房里(13)
这是一个风高月黑夜。前半夜还平安无事，到三更时分，全村的狗咬了个浑浑响，但是不见锣声。尿床王孙庆吉精身子穿皮袄翻院墙进来敲孙老者的窗子。隔着窗户纸，孙庆吉低声说：“不得了啦，红枪会封了两道巷子，挨家收烟捐哩。谁要不给就翻箱倒柜拿东西，要不从就把人往死里打，得赶紧想办法，要不全村就遭殃啦!”孙老者翻身起床，三个儿子加上海鱼儿全都闻风来到堂屋。看孙老者拿了水火棍就要出门，老三就先抱住了父亲，老二伸手去夺那棍。父亲说：“我去见他红枪会的人，要啥了跟我商量，别骚闹村里人。”他抓住那根端头已经开裂的水火棍不放，这棍子再烂也是他的身份。但他到底拗不过，被四个小伙子按在了炕上。
按到炕上也不是个办法，红枪会打上自家门来怎么办?儿子们商量：先把屋里的现洋埋起来，把染坊的布藏起来，再把嫂子和娃安置到牛圈楼上躲起来，老父亲蒙了被子在炕上装病人，红枪会上门来要东西就给一斗蕃麦!
唯老四闷声不语，他伸脚用鞋底子蹭着一把锄镢子刃上的干泥。二哥问他：“咱就这样对付行不?”他冷笑一声，反问：“狼嘴里能填满?一斗蕃麦?你不是耍逗人吗?”
正说着，村外响起哨子声，一家人都松了一口气。哨子响是撤退的信号。一阵踢哩哗啦的跑步声响过之后，没有了声息。前巷子谁家女人在压着声儿哭。狗叫声渐弱渐稀。
二哥取仁就悄声过去，掀开大门缝儿朝外探看，擀杖老四提了那把锄镢子跟在后头。突然，门外传来一个凶凶的声音：“这家是开染坊的!”声音没落地取仁头上就挨了一下，他粮桩子一般倒了下去，两个黑影儿就势闪进来。说时迟那时快，老四一锄镢子就挖了过去!
一个黑影儿妈呀一声跑掉了，另一个黑影儿也粮桩子一样倒了下去。掌灯来看，取仁倒无大碍，只是倒在地上的红枪会人头被挖了半个，血吃了一地，人当场就死了。
村外，劫掠而去的红枪会们已渺无踪影。
老四又给这家人捅了大烂子。
当夜，孙家弟兄就用席片子卷了那个半个头的红枪会，埋到了后沟里。门口的血土也铲了半筐拿去垫了牛圈。第二天，一家人在惶惶中度过，到第三天，事来了。
是陈八卦带来的消息，说是红枪会的人捎了一句话让他带给孙老者。这句话只有八个字：房响锅炸，人头朝下!
这是一个恐怖的信号。老二取仁也不去高等小学的修建工地了，闷着头在爹的老屋里转出转进。他不曾料到东秦岭的上下州川这一片土地如今成了歪人的天地，拉起杆子就是草头王，敢于使枪耍刀杀人放火就可为所欲为。像老父亲那样遇事一味吃亏忍让，一味送礼蹭面子，就能逢凶化吉吗?如今这歪人，给个鼻子就上脸!以硬碰硬吗?咱也拉起人马组织家丁村勇?咱能舍下这庄田、这心性?
老三是孙家最实在的支撑，地里的庄稼、圈里的牲畜、灶下的柴火、缸里的米面、檐下的柿饼、瓮里的酸菜，都是他的心事。
只有老四拿得稳，他没事人儿一般，坐在院里晒暖暖。染坊上的乱摊子懒得拾掇，大椿树上的葫芦豹倒对了他的心思。他手一扬一扬嘬嘴朝树上的几只兵蜂吹出一支曲儿，蜂儿没有理他，他又从口袋摸出一只狗娃哨呜啦呜啦地吹。尖锐的哨音婉转着在树上缠绕，葫芦豹们依然各行其是。最后，老四从腰里摸出一颗弹壳儿，又凑在唇下呜呜地吹。二哥就过来打断他，说：“哎哎，咱六尺高的小伙子了，拿个娃娃耍的狗娃哨，不叫人看着笑话?”老四白眼仁儿一瞪，反问：“咋啦?你心烦啊?我比你更烦!”取仁一看这老四耍蛮不讲理，就缓和着口气说：“你烦我烦都不是个事，要紧的是只要大大不烦就行，你不知道大大有多熬煎。咱挖了人家的头就把事惹下了，这事怕搁不下哩!”老四立眉一闪，蹦了起来，手在空中乱舞，高喊：“哎哎哎，你把事弄明白，我惹事是为了护这个家!为了护你这个哥!”哥说：“这全家人都明白，所以要保护你。我和大大商量了，你到南山里躲一躲，红崖寺那边你不是人熟吗?”老四白眼仁儿一翻，说：“我躲什么呀我躲?我六尺高的汉子撅尻子去当松囊鬼?你是坐铺子学过文化的人，土匪伙里的规矩你就不懂!我给你说，这里头是软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的。啥叫个理?这就叫理!”当哥的一时给这个小兄弟说不清，就回身去找父亲。
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