腊月天里，老三最怕的是上碾磨。米要碾麦要磨，可村里的几台公碾磨你就是争不上。一家接一家，各家的牛暗眼挺杆子笸篮筛子绕碾盘磨道排了老长的队。大嫂十八娃帮老三罗过几次面，但都是腊娥替她看管娃娃，老三说这样以工换工划不来，不如大嫂你就安心在小房屋里看娃，娃磕睡了你搭火把麦仁煮上。麦仁面是他们“交九”后的家常饭。
然后是淘萝卜、切萝卜，这活十八娃在炕上就能做。可做豆腐是硬体力活：泡黄豆，磨豆瓣子，打浆，上扭子，烧锅，用酸菜汤淀豆腐脑，上箱，压板……用上女人的，只有灶膛里烧火。
染房里(16)
忙忙迫迫就到了腊月二十三。要送灶爷上天开会了，人们敬畏这位玉皇大帝封下的“九天东厨司命灶王府君”，前一天就给他备了白马、烙了干粮，白马是一只白公鸡，干粮是秤砣大的糖馍，让灶爷嘴甜着、黏着，以免他在玉皇大帝面前胡说。二十三日的大清早，家家户户扫七灰，屋里的家具都抬出来，楼上梁上的烟灰尘土都要仔细清扫，完了要用白土水齐齐搪过。傍晚时分，月亮上来之前，给灶爷献上最后的贡品，再上一道送行香，然后揭下供在锅灶上方的灶爷灶婆画像，送到十字路口跪烧，一边要在口中念念着“上天言好事，下界降吉祥”。然而孙家今年的灶爷送得并不吉祥，先是海鱼儿没借来白公鸡，这让真诚做事的镢头老三不大高兴；再是两人为了灶爷灶婆的姓名发生了争执，老三说灶爷叫张奎灶婆叫月娥，海鱼儿说灶爷叫张单灶婆叫丁香，他还以灶王的口气念了一段顺口溜自嘲：“我的姓名叫老张，娶个媳妇叫丁香。活在凡间受冤枉，没有庙宇和庵堂。三块砖板是家乡，猫屎拉在我身上，蛛网结在我脸上，烟熏火燎看锅上。一年四季喝清汤，腊月才换新衣裳，公鸡当马上天堂，哄了玉帝哄百姓，张单不如穷和尚……”要不是老三在海鱼儿当腔子上捅了一拳，还不知道他念出什么难听话来，反正今年的祭灶是盘翻盏打，两个单身男人闹得好生不快。
老四穿了一身灰皮军装，腰扎宽皮带，肩挎盒子枪，在城门口耍着他的威武。老二取仁成了孙校长，又是聘先生又是跑课本又是算账又是记工，整夜都是算盘珠子响。孙老者喝了两天五花汤，自觉身上轻省了，就拄着他的水火棍在村巷里挨家拉名单，年节里值班巡夜一家家要排下来，防盗防火是不敢马虎的。过年的一应准备全赖老三和海鱼儿，十八娃有娃娃缠着，下炕的时候少。有时候高卷也来，白顶子帽根子也来，但各家都有各家的忙，帮你换个手也不顶啥事。腊月二十五开始和面起面泡粉条子擦萝卜丝子切豆腐块子拌好蒸包子馍的馅子，还要煮好红小豆以备蒸豆汗包子。二十六整整蒸一天的馍，菜包子，豆包子，小花馍，大献吉，孙老者特意叮咛要给孙子金虎蒸几只兔娃子鱼娃子狗娃子……
可是，两锅笆子的蒸馍刚凉到大笸篮里，孙老者的外甥唐靖儿肩搭一杆长烟袋就来了。他不管三七二十一，一把抓了两个馍按到嘴上就吞。海鱼儿眼睛一瞪，拿烧火棍在灶门子上啪啪乱打，老三说好兄弟哩你慢些吃别噎住了。在白案上忙活的高卷叉着面手用胳膊肘子顶着唐靖儿往外推，说你舅炕上有一包点心快去吃去。唐靖儿果然快步而去，进得孙老者卧室，见取仁正和老舅说话，就贼眉鼠眼朝炕上乱瞅。取仁说：“唉呀老表来啦!知道你舅有病还有心来看望啊?叫我看你给你舅拿的啥礼物?”唐靖儿一只手背在身后，取仁扯过胳膊一看，说：“两个馍么，有啥不好意思的，哎哟还咬了一口哩!”
孙老者的脸色慢慢沉下来，用沙哑的声音问外甥：“年货办好啦?你一年到头跑着挣罗哩，总该有些积蓄吧!”
唐靖儿的撵襟子袄用红薯蔓子勒着，肩头肘头都露着破棉絮，他白眼仁儿朝上翻着，鼻孔吸溜着里边的“白虫”一出一进。取仁问：“你把馍蒸好啦?”唐靖儿说：“我就是来取馍的。外甥混背了，年关过不去，来求老舅帮衬一把。”取仁说：“我听说你在打儿窝集上押宝，一注就是十块银元么?”唐靖儿眼窝朝上翻着，死死锁住嘴不言语，几次伸手捏一捏肩上的长杆旱烟锅。
孙老者抬高声音说：“好娃哩，你不敢这样子混啊!挣罗是多好的手艺，发不了家可也不至于当叫花子啊!你莫看州川里的逛山，哪一个有了好落脚?”
唐靖儿扭脖子吊脸说：“舅，你不说这!我今日来是求你写几个字的。”
孙老者没好气地说：“你讲。”
唐靖儿就变戏法似地从撵襟子袄里掏出一个白木牌牌，说：“给我妈写个牌位。”
取仁问他：“你妈连牌位都没有，你一年到头也不烧香?”
唐靖儿一听就抽了鼻子，手拿长杆旱烟锅往空中一抡，恶声说：“有是有啊，叫唐站儿劈了生了火啦!一张朽木板板子，生火也不起焰噢。”
孙老者就气哼哼地挣扎着起来，一边提笔润墨一边说：“两个不肖之子，家能不败嘛!”他手臂颤抖着，在白木牌牌上正楷书写了“母亲大人神主”几个字，又苦口婆心地劝说：“好娃哩，百事孝为先啊!舅还是想教你再把手艺拾起来，家有万贯不如薄技在身，凭手艺技术挣钱盖房娶媳妇过正经日子才是稳当人生。娃呀，不孝有三，无后为大!”
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