“陛下所言极是。”武元衡说道，“在西域与河陇一带，我大唐与回鹘的利益是统一的---都想赶走吐蕃人，获得自己的利益。既然如此，我们就不难说服他们，与我大唐合作。前不久，回鹘国君归天。当时不是还派使臣来，请陛下册封他们新首领为忠贞可汗吗？由此可见，回鹘人至少在表面上还是承认我大唐是他们的宗主之国。历来，回鹘人就习惯让大唐册封他们的新首领为可汗，用来稳定人心。大唐，在回鹘人当中还是极具影响力地。”
“如此说来，当真可行？”李世民面露微喜之色，反问武元衡。
“至少可以一试。”武元衡说道，“胡人多好利。回鹘人不是一向喜欢我中原的丝绸器具吗？陛下大可以派出使臣出使回鹘金帐，送去大批的丝绸瓷器以结其心。忠贞可汗本来就是陛下所册封的，多少要给几分薄面。我们也不指望回鹘人当真会和吐蕃人拼个死活。只要在一两年之内，他们能牵制一下吐蕃人，以保北庭与安西不失就足够了。至少，到时候陛下决定对西域用兵时，我们能多一个援手而少一个劲敌。”
“言之有理。未雨绸缪，的确是上上之策。”李世民略感欣慰，点头道，“收复河陇、制霸西域，是一项长远地国策。必须从经济、军事、外交多方面入手，不是一朝一夕能做到的。首先，我们要结好回鹘，将他们牢牢地拉在我们的阵营里，先为日后打好铺垫。”
“陛下英明。”武元衡拱手而拜。
李世民略吁了一口气，对执事宦官说道：“将北庭长史刘亮唤来。”
武元衡不无担忧的说道：“只是不知道，北庭与安西这些地方，离开大唐数十年，现今的状况如何？”
“朕也十分的担忧啊……”
不久，刘亮来了。据他自己所说，自己年方四十出头，却像六十岁的老头子一样形容枯篙，瘦弱不堪。可见这一年来餐风宿露的行程，着实将他折磨得不成人形了。
李世民迫不及待的问了刘亮许多问题，让他介绍一下北庭与安西这些地方的现状。刘亮神色戚戚，伤感而又愤懑的说道：“怛罗斯一役战败后。高仙芝麾下的安西都护府属下精兵死伤惨重，所剩无几。我大唐唐在西域的羁縻府州沦丧殆尽。在后来地日子里，对于入侵之敌，仅有招架之功，再无反击之力。朝廷的号令也不再西出伊犁河。后来不久，安史之乱爆发，朝廷再也无暇顾及西域。不仅如此。朝廷还征发西域精兵入关勤王，北庭和安西又抽调了七千余人，只剩一些老弱病残守卫军镇，以致许多军镇州县不得不依附于回鹘，勉强支撑残局。现如今。大唐在西域原有的许多州县，大多已被吐蕃攻陷。只剩北庭都护府与安西四镇，仍在苦苦支持。外无援兵，内无粮草，众将士都抱定了必死之心。誓死城池共存亡！”
“多年来，回鹘人一直以统治者的姿态，在北庭等地强征赋税。让这些治所贫困之极。不过，只要吐蕃人兵马来犯，回鹘人倒也兴兵相救。因此，北庭来抵挡住了吐蕃人的数次攻击而没有丧失。在一些沦陷了的州县，吐蕃对汉人极其的残暴不仁。他们规定，汉人不论出身贵贱，不许读书不许做官，男为奴女为婢。就算走在大街上。汉人也只许弯腰而行，不许正视任何一名吐蕃人。几年前，陛下在西川屡败赤松德赞，让他胸中怒火无从宣泄。于是，他派人在河陇一带地沦陷地大肆屠杀汉奴以泄愤。据微臣所知。吐蕃在几个州县实施大屠杀，已有超过三万名汉奴被杀！”
“岂有此理！”李世民勃然大怒的喝道。“朕施以王道善待吐蕃俘虏，他却在沦陷地枉杀我臣民！”
“不仅如此！”刘亮愤怒而又悲怆的说道，“在西域，但凡我大唐的将士被俘，必被吐蕃人剜胆摘心，甚至割得只剩一副骨架然后悬尸示众。更有甚者，他们抓到我们的孕妇，就将腹中地胎儿用刀挑出来，然后在火堆上烤食！他们的残暴不仁，让大唐将士愤怒欲狂，更加坚定了与敌决一死战的决心。有很多次，大唐的城池明明只有千余老弱残兵在守卫，可吐蕃的数千兵马就是攻不下来。面对强悍而残暴地吐蕃敌人，我大唐将士威武不屈，只用刀剑与死亡来回答！”
“好，做得好！”李世民一击拳，咬牙切齿的怒声道，“北庭与安西的将士，是我大唐真正地勇士，朕以你们为豪！”
“多谢陛下！”刘亮跪倒下来磕头，已是泪流满面。他说道：“陛下，现今大唐在你的带领之下，国力蒸蒸日上，军队战无不胜！北庭安西这些西域的大唐子民，日夜翘首以待陛下兴王师驱除恶虏收复疆土。每经过一个大唐的属地，当地的百姓都会拜道而泣，让微臣给陛下捎上一句话：皇帝犹念陷蕃生灵否？”
“皇帝犹念陷蕃生灵否？皇帝犹念陷蕃生灵否！……”李世民深吸了一口气，喃喃的念了数次。然后转过身来，静静的看着墙壁上的大地图，一动不动沉默不语。
刘亮伏在地上，静静地流泪，已经将面前的一方地毯都淋得湿了。武元衡走到李世民身边，拱手轻声道：“陛下，是否让刘长史先行退下，回去休息？”
“嗯……”李世民仍然背对着他们，轻嗯了一声。
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