“在下子楚，老秦士子一个。”黑衣楚服者悠然一笑。
胡杨林下顿时哗然，哄嗡议论声如潮水拍岸。哄嗡潮水中，便见稷下学宫的红衣士子群中一人高声笑道：“老秦士子，未尝闻也！蛮勇无文，连名字都要沾着一个楚字，侈谈弭兵救世，只怕杞人忧天了。”话音落点，胡杨林间便是轰然一片大笑。
“足下差矣！”黑衣楚服者正色高声道，“文华文明者，绝非士子多寡学风厚薄所定也。邦国法制、民风民俗、农工劳作、财富分配、国人治乱者，方为文明之根也。秦国士风固不如中原，然文明之根强壮中原多矣！子楚才学固不如足下，然，何至于借一‘楚’字立得姓名？吾母楚人，子楚之名，怀念母亲而已，岂有他哉！”
胡杨林下一片寂静，士子们显然惊讶了。百年以来，但逢士子聚会，何曾有过一个秦国士子登堂入室高谈阔论？今日天下名士云集，竟有秦士突然出现，且引出了如此一个重大的文明话题，如何能不令士子们大为意外？便在这一片默然之际，信陵君环顾四周高声道：“今日并非论战之期，诸位养精蓄锐便了，且听先生评点议题。”转身郑重拱手道，“方才三方拟题，先生以为如何？”荀子正在饶有兴致地注视着子楚，回头悠然笑道：“方才三题，人性善恶之论，失之太虚，虚则难见真才实学；重振合纵之论，失之太实，实则多利害之争，难见天下胸怀。老夫之见，秦士所拟弭兵之论较为中和平实，既切中天下时弊，又脱出邦国利害，诚为名士胸怀也。尤为可贵处，在于最后匿伏之问：若无弭兵长策，天下出路何在？老夫粗浅之见，究竟何选，信陵君定夺了。”
荀子话虽谦和，论断却极是扎实，话未落点，士子们的目光便齐刷刷聚到了子楚身上。信陵君却是略一思忖起身笑道：“先生有断，大是幸事！无忌当会同各方商定议题，于大典之前旬日通告各馆。”
“信陵君明断！”全场不约而同地一声呼喝，便轰隆隆散去了。士子们原本便对秦人的议题不以为然，不料名高望重的荀子却是评价甚高，便是一片不快；料想信陵君最是敬贤，况且事先言明请荀子“评点定夺”，定然会当场立断定下议题，使这个秦士一夜成名；谁想信陵君竟破例食言，硬是回旋了过来，士子们顿时舒心，谁还去管信陵君是否食言，想都不想便同声拥戴。
众人散尽，湖风掠过，胡杨林下便是一片清幽。信陵君正自凝望着渐渐远去的人群，却听身后响亮快意的呱啧品咂声，回头一看，却是薛公毛公在悠悠然自斟自饮，不禁惊讶笑道：“两位好兴致也！”毛公左手当当敲着铜爵，右手翻转一亮手中陶碗：“真喝酒，还是大碗来神！”信陵君慨然道：“好！我陪毛公再来一捅！”薛公连连摇手：“且慢且慢，饮酒是个由头，我二人留下，实在是想助君一臂之力也。”信陵君目光闪烁道：“两位与子楚交好，要定下议题是也不是？”毛公哈哈大笑：“鸟！敢小觑老夫！不想留下老夫子么？”信陵君恍然点头：“难为两位想到此事。好，这便去。”说罢唤过家老一阵低声吩咐，便带着毛公薛公向胡杨林深处匆匆去了。
明月当头，沿着大湖东岸蜿蜒前行，进了胡杨林深处，便见远处点点风灯闪烁在一片金红色的朦胧之中，黝黑的屋脊若隐若现，铁马叮咚落叶婆娑，座座庭院便如海市蜃楼一般。薛公不禁笑道：“这上宾馆清幽隐秘，倒是对老荀子脾胃了。”信陵君道：“这几座庭院，原本是赵王安顿各国逃亡大臣之所在。当年魏齐被范雎追杀，便被平原君塞在此处。”毛公突然一摆手道：“不对，只怕老荀子要走！”薛公一拉信陵君道：“毛公贼耳，定有动静，快。”
上宾馆是大庄园套小庭院，一道低矮的白石墙曲曲折折圈进了一大片胡杨林，进得大门便是若干条通幽曲径，不经门吏引导，等闲人找不见任何一座庭院。信陵君通晓五行奇门之术，早已熟悉其中奥妙，一进大门便领着两人匆匆绕进了东北角一座庭院。小庭院都是竹篱做墙圆木为门，古朴得山居一般。三人匆匆而来，却见圆木大门洞开，院中风灯穿梭脚步杂沓，信陵君不禁便是一阵愣怔。
毛公大步进门笑嘻嘻拉住了一个少年：“后生呵，夜半三更忙个甚来？”
“我师有命：天亮起程，我等正在收拾书车。”
薛公对着正北厅堂便是一拱：“信陵君拜会荀夫子——”
厅堂正门咣当拉开，廊下风灯映出了荀子瘦削的身影：“寅时末刻，荀况自当辞行，何劳信陵君夤夜走动也。”
“搅扰清兴，先生见谅。”信陵君当头便是深深一躬，“无忌有棘手之难，两公有难言之隐，尚请先生赐教。”
荀子淡淡笑道：“老夫惟知青灯黄卷，何有断事之能？三位请回了。”
“老夫子差矣！”毛公醉态十足地摆着手摇到廊下，“国非国，事非事，非常之时不常法，晓得么？老，老夫子！”
“却也是。”荀子目光骤然一亮，“三位请了。”
进得书房，荀子拍得两掌，便有一个少年仆人出来煮茶斟茶。薛公低声道：“夫子弟子们可知今日宴席之事？”荀子摇头道：“潼萌是仆，非修学弟子也。老夫弟子不执杂务，不入世俗应酬，惟学而已。”毛公指着薛公嘿嘿笑道：“你个老哥哥，不知道老夫子规矩么？荀子教人，讲究个冥冥之志、惛惛之事。说得便是治学要专心致志，深沉其心，自省自悟，不为热闹事务所乱心乱神。此所谓‘君子博学，而日参省乎己，则知明而行无过矣！’对么老夫子？”荀子不禁点头笑道：“毛公说得不差。除了论学论战，老夫从来不带弟子入宾客宴席。今日之事，弟子们并不知晓。”薛公不禁大是感慨：“先生清严若此，无愧一代大家！尝闻昔日孟夫子，举凡宴会都是随行弟子尽数出席，且位次要在陪席名士之前，当真满得过分也。”信陵君笑道：“孟子荀子，道不同也。孟子弱于政而强于学，治学便有霸气。荀子强于政而弱于学，治学便虚怀若谷。究其实，荀子学道谦逊而入世强锐，强过孟子多矣！”荀子哈哈大笑道：“信陵君谬奖也！老夫只不想与士子们纠缠无端是非，如足下一说，老夫竟是图谋渊深了，何敢当之？”
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