塬坡小道上，驰马而来的正是景监和卫鞅。
三天以前，在请准田常葬礼事宜的时候，景监由招贤馆士子又拐弯抹角的提到了卫鞅。秦孝公又好气又好笑，“我说你个景监，是教卫鞅迷住了？还是吃了卫鞅好处？这个人已经在书房里泡迂了，表面上颇有英风，实则是老气横秋，你还不死心？咄咄怪事！”景监退无可退，就直说了卫鞅那一番“君试臣以才，臣试君以明”的论理和珍奇出手的比喻。秦孝公听了，又是沉默不语。他感到卫鞅此说颇耐寻味，蓦然之间，又觉此人颇为蹊跷，何以每次都能找出让他怦然心动的请见理由？若非有备而来，预谋而发，岂能如此？沉吟有顷，他悠然笑道：“好吧，就再见卫鞅一次，看看他揣了多少劣货？”
秋霜已起，渭水两岸草木枯黄。渡口停泊着一条高桅黑帆的官船，遥遥可见甲板上凉棚状的船亭中有长案木几。景监和卫鞅来到岸边，将马拴好，走向官船。景监低声道：“鞅兄，我再说一次，君上所以在船上见你，是想到西地查访民情。这次不行，你就只有回魏国了。”卫鞅笑着点点头，俩人便踏上宽宽的木板上船。
车英在船口迎候，拱手笑道：“内史、先生，这厢请。”将两人让到船亭坐定。
秦孝公见二人上船，便从船舱来到船亭，景监卫鞅一起做礼，“参见君上。”
秦孝公笑道：“不必多礼，我等边走边谈吧。”转身对车英吩咐，“开船西上。”
车英令下，浆手们一声呼喝，“起船——”，官船便悠悠离岸，缓缓西上。
渭水河面宽阔，清波滔滔，水深无险，端的是罕见的良性航道。要是在魏国，这样的水道一定是樯桅林立船只如梭。可眼下的渭水河面却是冷冷清清，偶有小船驶过，也只是衣衫破旧的打鱼人。茫茫水面，竟然看不到一只装载货物的商船。
卫鞅凝视着河面，发出一声喟然长叹。
秦孝公道：“先生两次言三道，虽不合秦国，然先生之博学多识，我已感同身受。嬴渠梁意欲请先生任招贤馆掌事，职同下大夫，不知先生肯屈就否？”
卫鞅仿佛没有听见秦孝公的话，他望着清冷的河面，缓缓说道：“渭水滔滔，河面宽阔，在秦境内无有险阻，乃天赐佳水也。何以秦据渭水数百年，坐失鱼盐航运之利？关中川道，土地平坦，沃野千里，天下所无，何以在秦数百年，却荒芜薄收，民陷饥困？”
景监一怔，生怕卫鞅又迂阔起来，仔细一听，都在实处，便不再言语。秦孝公则不动声色的沉默着，他想听听这个蹊跷的博学之士还能说出什么来。卫鞅也似乎并没有注意秦孝公和景监的沉默，他继续面河问道：“秦地民众朴实厚重，又化进戎狄部族尽百万，尚武之风深植朝野。秦国却何以没有一支攻必克、战必胜的精锐之师？”
景监高兴插话：“先生所问，正是君上日夜所思之大事。先生大计何在？”
秦孝公目光锐利的盯住卫鞅背影，向景监摆摆手，示意不要打断他。
卫鞅转过身来正视着秦孝公道：“方今天下列国争雄，国力消长为兴亡根本。何谓国力？其一，人口众多，民家富庶，田业兴旺。其二，国库充盈，财货粮食经得起连年大战与天灾饥荒之消耗。其三，民众与国府同心，举国凝聚如臂使指。其四，法令稳定，国内无动荡人祸。其五，甲兵强盛，铁骑精良。有此五者，方堪称强国。而目下之秦国，五无其一。地小民少，田业凋敝；国库空虚，无积年之粮；民治松散，国府控缰乏力；内政法令，因循旧制；举国之兵，不到十万，尚是残破老旧之师。如此秦国，隐患无穷，但有大战，便是灭顶之灾。君上以为然否？”
秦孝公微微一笑，“如此一无是处，却如何改变？王道？无为？仁政？”
景监看话题已经入港，正在高兴，却听国君话音不对，着急道：“不行不行，那都是亡国之道，先生岂能再提？”
秦孝公摆摆手道：“请先生继续说下去。”
卫鞅神色肃然，“治国之道，强国为本。王道、仁政、无为，尽皆虚幻之说，与强国之道冰炭不能同器。君上洞察深彻，不为所动，鞅引以为慰。”
“然则如何强国？嬴渠梁却没有成算。”
“强国亦有各种强法。魏国、齐国、楚国，君上以为哪一国可堪楷模？”
秦孝公听此一问，精神陡然一振，目光炯炯道：“先生此言，大有深奥。嬴渠梁平日只为强国忧心如焚，心念尚不及此，敢请先生指教。”
“魏国乃甲兵财货之强，齐国乃明君吏治之强，楚国为地广人众之强。目下正在变法崛起的韩国与齐国相类。”
秦孝公喟然长叹，“与三强不相上下，嬴渠梁此生足矣。”
卫鞅笑道：“然则上述三强，皆非根本强国，不足效法。”
秦孝公感到惊讶了。他在《求贤令》中已经申明，图强的目标就是要恢复穆公时代的霸业，与东方诸侯一争高下。按照这样的目标，达到魏齐楚韩四国的强盛，应当就是满足了。而卫鞅居然说上述三国不足效法，口气之大，当真是蔑视天下。是这个卫鞅不知治国之艰难，还是真有扭转乾坤的大才？他在骤然之间弄不清楚，不妨先虚心听之，于是谦恭的拱手道：“先生之言，使人气壮，尚请详加拆解。”
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