漂得几日，船到云梦泽西岸。张仪付了佣金，船家便去另外兜回路客了。张仪主仆便安步当车，向郢都城而来。不消两个时辰，已经进了郢都西门。张仪不去接待官员国使的驿馆，却找了一家上等客栈住了下来。他要先摸摸楚国情势，再相机行事。
就张仪的使命而言，将越国这场“伐齐”麻烦引开，他便算南下圆满成功了。北返齐国，张仪便是威风八面的齐国丞相了。可张仪想得深远，深知齐国权臣世族之间倾轧甚烈，要在齐国站稳脚跟，甚至在齐威王身后也安如磐石，就必须将根基扎得更深一些。张仪的秘密盘算是：借机进入楚国，将逃隐的上将军田忌与军师孙膑找出来，说服他们重返齐国，与他形成“张田孙铁三足”，便能稳固的长久的鼎立齐国。根据他的观察揣摩，齐威王对田忌、孙膑的出走已经大为后悔，丞相驺忌的权势气焰已经大为暗淡。只要他与田忌、孙膑同时回到齐国，驺忌一定会被贬黜，齐国的大振兴一定会在他们三人手里完成！三人之中，张仪肯定是丞相，田忌、孙膑两人实际上合成了一个天下无敌的上将军。更重要的是，这两个人都属于专精军事而疏淡权力的那种贵胄名士，既不会拥兵自重威胁权力中枢，又能为开创大业建立汗马功劳，确实是天下难觅的权力伴当。驺忌与这两个人倾轧争斗，张仪感到驺忌实在是缺乏大器局，小聪明过了头。两人一走，驺忌捉襟见肘，丞相地位摇摇欲坠，何其愚蠢也！
这这一番打算要想实现，就必须借助楚国。春秋战国数百年，已经形成了一个才士流动传统：大凡在位名臣出走他国，只要他国接受，本国便不得干预；但出走名臣在他国无论隐居还是做官，要想重新返回祖国，都必须他国赞同放行；否则，出走者被杀被害，他国便没有任何顾忌。中原名臣每每在遭受陷害时，多是逃隐楚国。当年的吴起，连同目下的田忌、孙膑，以及后来的赵国上将军廉颇等，都曾经逃隐楚国。其中原因：一则是楚国纵横辽阔山重水复，利于隐居藏匿，常有隐居多年而楚国朝堂尚不知情的名臣才士；二是楚国长期疲软，用人见识偏狭封闭，吴起之祸后，楚国对中原的人才名臣一向无所谓，逃隐名臣大多不受纠缠。尽管如此，象田忌这样的当世名将，要离开楚国，还是以稳妥为上，求得楚王的放行方算上策。难处是，张仪还不知道田忌孙膑隐居在哪里？楚王会不会放行便无从谈起了。一路思忖，张仪此时已经拿定主意，先见楚王，再访田忌。
这时的楚国已经改朝换代，执政三十年的楚宣王芈良夫死了。年轻的太子芈商即位已经三五年了，这便是楚威王。中原各国对楚宣王是很熟悉的，也深谙如何与他打交道，但这个新楚王禀性究竟如何？张仪还拿不准。策士游说，最根底的功夫，就是对游说对象的基本了解，这便是“非其人，不与语”的准则，盲人瞎马是策士最忌讳的。但如何对国君的志向做派进行判定，策士之间便大有不同了。
次日，张仪带着绯云，在郢都城外的村野田畴转悠了整整一天，日落西山才回到客栈。第二日，又在城内闲逛，走商市，进酒肆，看作坊，僻静街巷遇见老妪老翁便讨碗水喝着，天上地下的闲扯一通。天黑时分，张仪见满城灯火，街市依旧热闹，竟饶有兴致的拉着绯云进了一家酒肆，饮了一坛蓝陵酒，与临座几个楚国文吏热热闹闹的说了一个多时辰，回到客栈，已经是午夜子时了。绯云侍奉张仪沐浴完毕，却站在房中不走。张仪笑问：“还不困乏么？休憩去吧，明日还有许多事呢。”
“整日价闲逛，不务正经。”绯云突然红着脸，气冲冲冒出了一句。
张仪恍然大笑：“你个小子，吃饭不多，管事不少啊！那叫闲逛么？”
“吔，不是闲逛？走东串西，闲话饮酒，还能叫甚？”绯云兀自嘟哝着。
张仪正在心情舒畅，呵呵笑道：“你个小子坐好了，听先生一课。那叫‘入国四问’，明白么？就是说，到了一个陌生国度，要知道国君品性，就问四种人：一农、二工、三商、四老。这是鬼谷子一门的秘传呢，明白？”
“你问国君品性了么？净东拉西扯说闲话了。”绯云依旧低着头嘟哝。
“你个小木头！”张仪又气又笑，打了一下绯云的头：“那叫‘勘民生，度民心，大问于天’！逢人便打问宫廷秘闻，那便是三流痞士。明白？”
“那如何不早说？”绯云嘟哝一句，却“噗！”的笑了。
“谁能想到，老娘派了个小家老？啊！”张仪哈哈大笑着拍了拍绯云的头。
“主母叮嘱，‘不守正，戒之。’绯云不敢造次吔。”
“好了好了，收拾歇息吧，明日可要务正了呢。”
绯云高兴的去了。张仪却在灯下踱步良久。虽说自己对这位年轻楚王的大作为已经有所了解，但他在“人”上究竟胸怀如何？还很难揣摩。毕竟，这个新楚王即位五年，真实面目还是云遮雾障，没有什么大举动令人足以判定其志向品性。楚国历来是个很难捉摸的国家，国王似乎历来有神秘做派的遗风，即位初期总有一段模糊时期，使人很难对他的趋向做明确判断。最甚者，大概就是楚庄王的“三年不鸣，一鸣惊人”。其后，用吴起变法的楚悼王，头两年也是不知所云；后来大杀贵族为吴起复仇的楚肃王，开始很长时间也是隐匿极深，杀了贵族，却又莫名其妙的复辟了旧制；再后来的楚宣王，更是笃信星相莫衷一是。现下这新楚王，已经是五年无大举，模糊得就象云梦泽的茫茫水雾！
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