俏丽的侍女用细长弯曲的木勺从木桶中舀出酒来，如一丝银线般注进玉爵；又轻巧的打开鼎盖，将红亮的方肉盛进一个玉盘中，柔声问道：“先生，这肉割得可算正么？”
卫鞅笑道：“割不正不食，那是孔丘一套。肉之根本，在质厚味美，何在乎方方正正的架式？”侍女嫣然一笑，“先生何以钟爱赵酒？”卫鞅抚爵道：“赵酒以寒山寒泉酿之，酒中有肃杀凛冽之气。”说完淡淡一笑，仿佛觉得不屑与语。侍女道：“先生，酒之肃杀凛冽，赵不如燕。”卫鞅惊讶大笑，“你？也会品酒？”侍女微笑着摇摇头。卫鞅旁若无人的大饮一爵，慨然道：“燕酒虽寒，却是孤寒萧瑟，酒力单薄，全无冲力，饮之无神。赵酒之寒，却是寒中蕴热激人热血。知酒者，当世几人也？”竟是不由自主的抚爵叹息。侍女再行斟酒，做礼笑道：“先生慢用了。”便飘然离去。
“敢问公子，可是宋国人？”邻座一位白发老人注目遥问。
卫鞅回头拱手，淡然道：“不，卫国人。”
“公子不喜欢宋国人？”白发老人问。
卫鞅揶揄的反问：“莫非老先生喜欢宋国人？”
白发老人举爵：“年轻人，我饮的正是宋酒，有何高见呢？”
卫鞅淡淡一笑，“宋酒淡酸淡甜，绵软无神，与宋人如出一辙，不饮也罢。”
老人爽朗大笑：“宋人为殷商后裔，深谙美食佳酿之道，所酿之酒，香气醇和，普天之下，无可与之比拟。以人而论，宋国人不务虚名，崇尚实力，素有商战遗风。公子如此蔑视宋人宋酒，不觉持论偏颇么？”
卫鞅大饮一爵，依旧是冷漠忧郁的神色，“宋酒之淡醇，与宋人之锱珠必较，适成大落差。美食佳酿，若非显示人之本色，皆为生僻怪异也。譬若生性好斗，却不食辛辣而嗜好甜品，岂非生僻怪异？前辈以为如何？”
“此言尚算有理。那么宋人呢？足下不以为商战遗风，将使他们如龙归大海一般么？”
卫鞅冷冷一笑，“前辈明鉴，方今大争之世，远非宋人先祖稔熟的温平时世。精于商道而疏于达变，非但不会龙归大海，反之可能倾国覆没。前辈且拭目以待，宋国灭亡之日，近在咫尺也。”
老人抚须微笑，“宋国可以寿终正寝，宋人却未必。放眼三千年，国人才能何曾于国运盛衰等同？宋人英华聪慧，不等同于宋国称雄天下。魏国人才荟萃，亦不等于魏国终成大业。多少时候，恰恰相反。诚如卫国有公子这样的英杰之士，不也是奄奄将亡之国么？根由何在？足下深思可也。”
卫鞅默然沉思有顷，大觉老人话语中隐含着无限深意，不觉离席向前，肃然拱手道：“敢问前辈高名上姓？”
白发老人笑道：“人生相逢，何必相识。足下可愿移樽共座？”
卫鞅在老人案前坐好，恭敬的拱手做礼，“前辈洞察深远，以为当今天下何处可去？”此时俏丽侍女已经轻盈走来，将卫鞅的酒肉转移安放到老人案上，又轻盈而去。
白发老人：“若求醇厚凛冽，天下唯一处可去也。”
“请前辈明示。”
“效法老子，西行一游。”
卫鞅略一思忖，用玉箸在长案上写了一个“秦”字，目视老人。老人点头微笑。卫鞅沉吟道：“西方之国，中气虚弱，内外交困，谈何醇厚凛冽？不若魏国，若有道之人在位，十年内即可大成。”老人依旧微笑，“天下大才，八九在魏。然魏国何曾用过一个？”卫鞅沉默，不由深重的叹息一声。老人淡淡缓缓道：“况天道悠悠，事各有本。大才在位，弱可变强。庸才在位，强可变弱。春秋五霸，倏忽沉沦。由此观之，岂可以一时强弱论最终归宿？”
卫鞅眼睛一亮，问道：“前辈以为，齐国气象如何？”
“老夫刚刚从齐国云游而来。齐国新近称王，国王田因齐志向远大，筑起学宫广招贤才，气象不错。然则齐国旧根基素未触动，齐王号令步履唯艰。老夫曾与齐王有一面之晤，观齐王之相，一方称霸可矣，不足王天下。”
“然则，总比秦国有底气吧。”
老人微微摇头，“未必如此。且不说秦为久战之国，亡秦难于登天。单以秦国新君论，即有越王勾践卧薪尝胆之气概。栎阳城新近传闻，秦国新君嬴渠梁，在政事堂立了一座国耻碑，自断左手三指，竟以鲜血涂写国耻二字。此君宵衣旰食，勤政爱民，又兼刚毅果决，战国以来却是闻所未闻之国君。老夫观之，只怕秦国崛起就在今世。”
卫鞅听得怦然心动，正想发问，却闻邻桌议论喧哗之声大起。一个蓝衫士人高声道：“知道么？魏王与齐王比国宝，魏王说国宝是夜明珠，齐王说国宝是人才！”一紫衣剑士接道：“夜明珠是国宝？魏国可就要完了！”另一竹冠士人道：“我看到齐国去。齐国办了个稷下学宫，每个士子一所三进宅院呢，孟夫子都要去了！”那个剑士却高声道：“要去还是秦国，老子都曾在秦国讲学布道呢！”又一个士人慷慨道：“六国分秦，你等不知道么？秦国就要完了。那个秦国新君登位，竟然不准国人庆贺，不准乡宴。你说那个国君登位不大贺三月？不准庆贺，分明就是无礼蛮夷之邦嘛！”有人呼应道：“对！不克己，不复礼，亡国征兆！”却另有士子忿忿喊道：“克己复礼有何用？秦宫不误农时，反倒蛮夷了？你们儒生就会不着边际！一个穷国，老百姓吃西北风乡宴哪？”又有人高声嘲笑，“难怪孔夫子周游列国没人敢用？你们就讲这种不吃饭的礼儿啊！”
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