次日清晨，一队车骑便出了临淄南门兼程疾进，直向楚国去了。过得两日，孟尝君与苏代的车骑大队也隆重出行，向西进入中原。齐国的合纵攻秦战车便隆隆启动了。
却说甘茂一路兼程，旬日之间便进入了郢都。此时的楚国，却正是无所事事而又惶惶无计的时刻。自屈原的八万新军在丹阳之战殉国，楚国便像泄气的皮囊一般瘪了下去。北上中原没了气力，国政变法更是无人再提，眼看着齐国、赵国、燕国都在蓬蓬勃勃地强大，楚国竟似没有舵手的大船一般悠悠漂荡，谁也不知道它要漂向哪里？大臣们惶惶不安，几个新锐人物常常来找春申君问计，并时不时从流放地带来屈原壮怀激烈的信件，要春申君敦促楚王振作，力行变法。纵是昭雎一班老世族，也是终日谋划要北上争霸，恢复楚国的霸主地位。可屡次求见楚怀王陈说，楚怀王都是笑嘻嘻一句嘟哝：“多事。太平日子多好，优哉游哉，晓得无？总想打仗，当真木瓜了。”
春申君与几个新锐求见，激烈直陈秉承先王遗志，要推行二次变法。楚怀王则是不胜其烦：“好了好了！先王变法，变出个太平来了？朝中咬成一片，整日死人打仗！如今有何不好？朝野安乐，太平岁月，好日子过腻了？日后谁再说变法，立即贬黜三级，晓得无？”春申君挺身抗辩，提出恢复屈原官职，楚怀王便更是烦躁：“老是屈原屈原，屈原就会惹事生非！杀张仪，打私仗，连八万新军都被他赔了还不够？用他，谁答应？乱成一团你来收拾？不办好事，只会添乱，就是屈原！晓得无？”
下得殿来，春申君一声长叹，拔剑便要自杀。几个新锐臣子连忙死死抱住，夺下长剑，春申君竟是放声大哭，当场昏倒，被抬到府中便卧病不起了。一个年轻将军站在榻前低声道：“春申君，楚国要好，必除两个人物！”春申君霍然睁开眼睛：“你说！谁？”将军咬牙切齿道：“一个郑袖！一个靳尚！楚王被这两个人妖蛊惑，连说话都变得娘娘腔了，楚国能好么？”春申君闭目思忖良久，便是一声长叹：“纵无人妖，此公又能如何？徐徐图之了。”
从此，楚国便果真平静了许多，殿堂无人聒噪，边境无有战事，楚怀王整日忙着与郑袖靳尚并一班嫔妃侍女玩乐，世族大臣们忙着蚕食国田扩张封地，春申君一班新锐则气息奄奄的闭门不出。这个地广人众的南方大国在短短三五年中，竟仿佛从天下游离了出来一般。
便在此时，甘茂来到了郢都。甘茂本是楚国下蔡名士，在楚国朝野倒是人头活络，但既然有孟尝君的托付，自然是先见春申君为上策。虽然春申君此刻仍然执掌邦交，例行拜访也是无可厚非。但甘茂对楚国官场风气熟透不过，知道此刻不能让楚国老世族认定自己是春申君一党，须得在行止上保持不偏不倚，便先在驿馆住好，然后便大张国使旗帜来拜访春申君。轺车驶到府邸门口，却见名重天下的春申君府前竟是门可罗雀。白发苍苍的总管家老见威势赫赫的齐国特使郑重拜访，竟是喜出望外，鞍前马后地倍献殷勤，非但亲自将甘茂扶下轺车，而且一溜碎步一直将甘茂领到后园竹林一座茅亭前，正要前去禀报，却被甘茂摆手制止了。
茅亭外，几个女乐师正围坐在绿茸茸的草地上司锺操琴，专注的奏着一曲悲怆的长歌，眼见女乐师们脸上挂满了泪珠，一个散发长须身形消瘦的中年人迎风伫立在茅亭廊柱下，正在放声长歌，悲怆激越的歌声竟是令人断肠：
陶陶孟夏兮 草木莽莽
伤怀永安兮 汩徂南土
变白为黑兮 倒上以为下
党人之鄙妒兮 羌不知吾所臧
浩浩沅湘兮 分流汩兮
修路幽拂兮 道远忽兮
世既莫吾知兮 人心不可谓兮
怀情抱质兮 独无匹兮
文质疏内兮 众不知吾之异彩
伯乐既殁兮 骥将安程兮
人生禀命兮 各有所错兮
知死不可让兮 愿勿爱兮
明以告君子兮 吾将以为类兮……
一声响遏行云般的长啸，歌声嘎然而止。黄衫者竟是猛烈的捶打着廊柱愤声长呼：“屈子！你不能轻这样走啊！你走了，却让黄歇何以自处也！”
甘茂听得痴迷，早已经是感慨唏嘘热泪纵横，不禁上前便是深深一躬：“公子勿得伤悲，屈子之心，虽愤慨伤怀，却未必心存死志也。”
黄衫者猛然转身嘶声大喊：“子乃何人？能读懂屈原？能解得烈士情怀！”
“修路幽拂兮，道远乎兮！”甘茂长声吟哦一句又是庄重一躬，“愿公子参量了。”
“你是说，屈原未必就死？”
“诗心虽烈，犹抱希冀。楚国没走到绝路，屈子便会等待。”
黄衫人长叹一声，大袖挥泪，竟是颓然跌坐在廊柱下的石案上，良久默然，方才缓过心神，起身便是一躬：“黄歇心志昏乱，多谢先生了。”
“在下甘茂，不能为春申君分忧，却是惭愧。”
春申君大是惊讶，双眼冒火，霍然起身：“如何？你是秦国丞相甘茂？”
“在下事体多有曲折，这是孟尝君亲笔书简一封，春申君看罢便知。”甘茂虽然尴尬，却是勉力笑着，递上了一支泥封铜管。春申君打开抽出一卷羊皮纸展开，浏览一遍，竟是愣怔半日无语，良久一声长叹：“噢呀，蜗居三五载，天下竟是日新月异也。屈兄呀屈兄，你可知道，天下又要变了，又要变了！”末了竟是一声大喊又哈哈大笑起来，“亭下设酒，为上大夫洗尘。”
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