中夜时分，军宴散去，大军营地又恢复了井然有序的森严与肃静。
幕府大厅的军灯熄了，只有隐秘的军令室依然亮着灯光。卸去甲胄的乐毅与剧辛正带着酒后的亢奋，面色胀红地啜着浓酽的煮茶，兴致勃勃地谈笑着。当年两人同时入燕，那时的燕国还是一片战火后的废墟。倏忽二十三年，以攻齐大胜为标志，两人便都算是功成名就了，如何不感慨万端。虽则如此，两人毕竟明睿深沉之士，只是兴致勃勃地任意评点着入齐见闻，一句张扬之辞也没有。说得一时，剧辛突兀低声问：“燕王散齐军财货于秦赵，是否太迂阔了些？”
乐毅大笑一阵连连摇头：“原是剧兄把得忒细了些，却非燕王迂阔也。战场之利，与偌大齐国却是几何？一座临淄城，便抵得整个燕国，况乎七十余城之富庶财货？燕王之志，岂在区区战场之利市也。”
“乐兄是说，燕王要夺整个齐国？”剧辛骤然便是一个激灵。
“剧兄以为呢？”
“你也如此谋划么？”
“剧兄以为呢？”
“不可，万万不可！”剧辛嘭嘭敲着座案，“齐国广袤富庶，民风好武强悍，成军潜力极是深厚。若孤军深入，一旦受阻，悔之晚矣！上上之策，便是趁战胜余威，夺取与燕国接壤的城堡关隘并渔猎水面，将齐国疆域压缩到济水之东，使燕国变成实实在在之天下大国。”
“剧兄之策，却非审时度势了。”乐毅淡淡一笑，“寻常作战，夺取接壤城池自是正途。然则，今日齐国情势却大为异常，非寻常可比。其一，齐国自绝于天下，没有他国救援。其二，齐王暴虐乖戾，人心尽失。其三，齐国六十余万大军一朝覆灭，举国震恐人心弥散。有此者三，若不能见机立进，便是拘泥太甚了。若沿边地逐一夺城，齐国便有喘息之机。若齐人再拥立一个新王，对齐湣王暴政改弦更张，燕国便会永远失去一个天赐良机了。”
剧辛默然一阵，突然压低声音：“楚国十万大军，可是在我背后？”
“剧兄，若楚国真心救齐，又何待今日？”乐毅目光炯炯，“战国之世，一个丧失了抵抗力的大国，能等来的只会是落井下石。所谓唇亡齿寒雪中送炭，必是利害关联之时，绝非奄奄待毙之际。淖齿引而不发，只能是在等待另外一个时机。”
“另外时机？”剧辛惊讶了，“乐兄进军齐国，淖齿会有阴谋？”
“说不清楚。”乐毅一笑，“只要不与我为敌，且任他如何盘算了。”
剧辛默然良久，便是喟然一叹：“邦交相争，原只有赤裸裸利害也！”
“尽是赤裸裸也好，只怕未必总是赤裸裸也。”乐毅却是笑了。
“乐兄，好自为之了。”
直说到五更刁斗打响，方见朦胧曙光，两人便顿时一起软在草席上大放鼾声。待军务司马赶来，两人竟是抵足倒地沉沉酣睡了。
三日之后，二十万燕国大军从祝柯出发了。十万辽东铁骑左右两翼，十万步军居中，大型攻城器械全部揭掉了苫盖篷布，威势赫赫的排在队列之中，不疾不徐地向临淄浩浩推进。济水之东原是齐国最丰腴富庶之地，官道宽阔村畴密佈，短短二百余里之间便矗立着三十余座城堡，竟占了齐国七十余城的将近一半。
时当五月初旬，正是芒种节气。芒种者，既是有芒的黍谷稷下种之时节，又是有芒的大麦小麦收割的时节。农夫们大忙之时，偏偏也是酷暑炎夏即将来临的大热天气，这便是芒种火烧天。按照齐国的独特节令，这时节叫做“中郢”。但不管如何叫法，农家忙种忙收却都是铁定的。寻常年月，这片辽阔富庶的丘陵平原上，此时正是农人遍野牛车与商旅争道的繁忙日子，一切扰民的徭役征发与官府政事都会自行终止，更没有那个国家会在这与天争食的要命关头打仗。
然则，今年却是不同。开春以来联军攻齐，百姓们还真是没有太在意。不管齐王如何暴虐失政，齐国的六十多万大军却是实在的，六十多万打不过四十多万，这是任何人都不会相信的。及至连续两次大败，六十余万大军竟在一个月中灰飞湮灭，庶民百姓顿时懵了。懵懂之中便弥漫出一种深深地恐惧——往昔的齐国已经不在，强大富庶早已经被这个齐王葬送了！于是，“宽缓阔达，多智好议论”的齐国人骤然紧张了，一边大骂昏君误国，一边惶惶不安地蜂拥出逃了。历来两国交兵，寻常百姓一般是不逃的，逃跑的只是富庶大族而已。可这是燕军杀来，谁敢不逃？当年齐军入燕，将蓟城几乎屠戮一空，除了辽东，燕国的精壮男子大多被当作俘虏押到齐国做了苦役。更有甚者，燕国本来就穷得叮当，那点儿可怜的财货粮食皮张，也都被齐军用几千辆牛车咣当咣当地运到了临淄大市，买了充做军赏。三十年河东，四十年河西，如今燕国翻了过来，能对齐国人留情么？穷人虽没有多少财货可抢，可被抓做苦役埋骨他乡，也是谁都害怕的。四十三万大军被全部斩杀的消息一传开，齐国老百姓便认定：燕国辽东大军要杀光齐人了！恐慌瘟疫般弥漫了朝野山乡，便在达子率二十三万大军第二次迎战的时候，居住在田野村畴的农人们已经纷纷逃往大小城堡，稍微富庶者便一律逃往临淄。毕竟，邦国都城是一国命脉，国府定要全力防守，燕军再厉害，还能攻下临淄？
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