“无敌”号航空母舰
瑞安在“无敌”号的通信室里。“马基致奥林匹斯山，”他把这些字打入中央情报局给他带来的特种编码机里，“今日演奏了我的‘曼陀林’，音色颇佳。我正计划在老地方举行一次小型音乐会，期待有份量的评论。盼示。”瑞安先前曾嘲笑过规定他使用的这些密码词汇，现在他又在笑了，但笑的原因却不一样。
白宫
“如此看来，”佩尔特说。“瑞安预期这次使命会获得成功。一切都在按照计划进行，但是他没有使用表示已取得某种成功的密码词组。”
总统舒适地靠在椅背上。“他很诚实，天有不测风云啊。但是，得承认目前情况看来确实很好。”
“参谋长们提出的这项计划简直妙极了，先生。”
“也许是的，但是几天来你一直想找它的破绽，却没有找到。事情很快就会见分晓的。”
佩尔特看得出来，总统是在玩弄心计。此人就是喜欢玩弄心计。
“无敌”号航空母舰
“奥林匹斯山致马基。我喜欢老式‘曼陀林’音乐，批准举办音乐会。”电文说。
瑞安舒适地向后坐靠在椅背上，呷着白兰地酒。“好，这很好。不知道计划下一步该怎么走。”
“我预料华盛顿会告诉我们的。”怀特将军说，“眼下我们得向西后撤，插在‘红十月’号和苏联舰队之间。”
“阿瓦伦”号救生艇
艾姆斯海军上尉通过“阿瓦伦”号艇首小展望孔仔细观察了外面的情景。那艘A级潜艇躺在它的左侧，显然艇尾先撞到了海底，而且撞得很厉害。螺旋桨上的一个叶片被撞落，方向舵下段翼片被撞得粉碎，也许整个艇尾被撞飞了。由于能见度很低，一切都很难说得清楚。
“慢慢地向前移动，”他一面说，一面在调整操纵杆。他身后一名海军少尉和一名一级海军士官在检测仪器，准备配置出航前装上的机械手。机械手上装有一架电视照相机和探用灯，比起导航的小展望孔来，这些设备使他们能有稍宽阔的视野。这艘潜救生艇以一节的速度徐徐向前移动。尽管艇首灯光的照明度相当于百万支蜡烛，但能见度仍不到20码。
这里的海底是一片不坚实的冲积淤沙滑坡，砾石堆星罗棋布。看来只是因为A级潜艇的指挥台围壳象楔子似的插在淤沙里，才没有使潜艇继续向下滑去。
“天哪！”海军士官首先看见。A级潜艇艇身上有条裂缝——是裂缝吗？
“反应堆事故。”艾姆斯说道，语调客观平静。“有东西烧穿了艇身。上帝啊，是钛！烧穿了，从里面一直烧到外面，还有一两处烧穿了。这个裂缝大些，看来足有一码宽。伙计们，它沉毁的原因丝毫也不神秘，有两个舱漏水了。”艾姆斯走过去看了一下深度表：1,880英尺。“全都给录下来怎么样？”
“明白，舰长，”一级电工军士回答说。“这种死法太不值钱了，这些可怜的狗杂种。”
“是啊，但这要看他们在干什么。”艾姆斯使“阿瓦伦”号绕过A级潜艇的艇首，小心翼翼地操纵着定向推进器，调整平衡，慢慢地下潜驶向沉艇的另一边去，也就是沉艇的上部那一边。“看到艇身有裂缝的迹象吗？”
“没有，”那个海军少尉回答说，“只有那两个烧穿的洞。不知道出了什么毛病？”
“一次真正的神秘综合症，有人终于碰上了。”艾姆斯摇了摇头。如果海军对反应堆有什么要反复强调的话，那就是安全。“把传感器针对舰身，检查一下里面是否还有人活着。”
“明白。”电工军士操纵华尔多控制仪，同时，艾姆斯竭力使“阿尔瓦”号完全停下来。这两项任务都不容易。深潜救生器在摇摇摆摆，几乎是停靠在沉艇的指挥台围壳上。如果还有幸存者的话，只可能是在控制室里或潜艇的前部。艇尾不可能有活人。
“好，我接上了。”
三个人专心地听着，希望能听到点什么。他们的任务是搜索与救援；他们自己作为潜艇兵，对这次任务很认真。
“他们也许睡着了。”海军少尉打开了探测声纳。两条舰艇上都可听到由此产生的高频波。音量很大，足以把昏死过去的人唤醒。但是没有任何反应，“波利托夫斯基”号上的供气一天前就用完了。
“原来如此，”艾姆斯平静地说。他操纵潜艇逐渐上升。电工军士一面收回机械手，一面在寻找投放声纳应答器的地方。待海面上天气好一些的时候，他们还需要下去。海军不会放弃对一艘A级潜艇进行检查的机会的，何况“格洛马探险者”号正呆在西海岸某处无所事事。会起用它吗？艾姆斯认为这是完全可能的。
“阿瓦伦，阿瓦伦，我是恶汉——”水下音响通信的声音有点失真，但还可以分辨出来，“——立即返航，请回答。”
“恶汉，我是阿瓦伦。正在返航。”
“恶汉”号刚收到一个极低频信号，立即上浮到潜望镜深度去接受一项紧急作战命令。“以最高速度驶往北纬33度西经75度。”命令没有说明这样做的原因。
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