这下雍正与殳懰都颇感意外，皇后乌喇那拉氏本来等一会儿就要与雍正一同驾临漱芳斋，此时忽然打发了人来不知道要说什么。雍正命赵诚进来回话，赵诚一进来先请安，后又跪下道，“启禀皇上，皇后娘娘早上忽然胸闷得厉害，此时正心口痛，一时不能动，特遣奴才来回禀皇上。”
一直未听说过皇后身体有恙，但是看赵诚此刻诚惶诚恐的样子，又恐怕是急病，不然以皇后的性格不会在这个时候生出枝节。殳懰心里略有些吃惊，不知所措地瞧了瞧雍正。雍正却面色如常并没有惊诧，只吩咐道，“既然皇后病了，那就不要去漱芳斋了。你回去好生服侍皇后，命太医院速派人来给皇后诊治。”说着又想了想道，“命熹贵妃代皇后主持漱芳斋的秀女复选。”说着转脸又看了看殳懰淡淡道，“你也去漱芳斋吧，就算是代朕去的。”
雍正说的话比刚才赵诚说皇后忽然生病更让殳懰惊诧。她从来没有亲历过选秀女的场面，根本不知道是怎么回事，更不知道她去了要完成什么职责。可是有赵诚在一边，又不好与雍正分辩，只是眼睛作疑惑之色地瞧着雍正。雍正却急着去东暖阁，只道，“去吧，朕与怡亲王还要议事，就不过去了。” 殳懰只好应了声“是”。
北京的初春正是春寒料峭的时候。眼瞧着枝头都见了米粒大的绿芽，春风也毕竟不同冬风一般凛冽，但是照样能把人冻得够戗。候在漱芳斋院子里一群待选的秀女都为了显出俏丽的身段来不肯多穿衣服，春风吹破琉璃瓦，何况是几重单衣，便有那身体孱弱已是受不住这寒冻了。不过对于未来的憧憬却足以抵挡春寒，好多人都掩不住兴奋的神色。
刘端月大概是这些人里比较特别的一个。她安安静静、规规矩矩独自一人站在春风中，沉默地等待着被传唤进去。候选的秀女们年纪不过十几岁，鲜有二十以上者，好多都还是稚气未脱的女孩，难免会交头接耳小声地叽叽喳喳。唯有刘端月目光坚定地望着漱芳斋的入门处，冷静极了，沉着若定，完全不像是这个年纪待选秀女的样子。不过，别看她目光坚定，心里却是七上八下，既盼着能选上，又害怕被选上。
此时漱芳斋内熹贵妃钮祜禄氏和殳懰都已经到了。熹贵妃是几个月前才被晋封为贵妃，只是她一直为人比较低调，所以没像当年年氏封贵妃那么大肆张扬。殳懰此时既是被皇帝的打发了来，自己又毫不知情，在来的路上便打好了主意，一切都听熹贵妃决断，自己只要当是临时来游玩一回的也就罢了。因为熹贵妃曾经亲历过秀女候选，完全知道其中细节。何况这又不是什么大不了的事，自己也用不着非得占个拿个主意的名份不可。
熹贵妃也和殳懰，刚刚接到主意，根本一点准备没有自己参加过秀女候选不假，但是却从未主持过选秀女的仪式。看到雍正又派了殳懰来，想着不管怎么说殳懰也算是代替了皇上来的，本来不爱争名份，也就打算全听殳懰裁夺。先笑道，“既然妹妹来了，我就全听妹妹的示下。”
熹贵妃素来谦逊，这话倒让殳懰不好意思，忙也半开玩笑地逊谢道，“姐姐是皇上亲自点了名的钦差，我岂有越过姐姐去的道理。姐姐旦有吩咐我绝不敢辞，一定帮着姐姐把这事做妥贴了，不要让皇上和皇后怪罪也就算是尽了心了。”
熹贵妃和殳懰虽然平日里接触并不多，但是不管怎么说也是从雍亲王府到紫禁城多年的相识。熹贵妃为人沉静而低调，不管是曾经只是王府格格还是如今已是仅列皇后之下的贵妃，一直是宠辱不惊，只一心想着自己的儿子四阿哥弘历度过庭院深深或是宫阙重重的生活。这么多年来眼瞧着殳懰虽然是雍正面前最得宠的人，但是却从未凭籍皇帝的恩宠在后宫飞扬跋扈。今日又听殳懰话说的谦逊恳切，倒增加了一分好感。两个人既然立意相同，便商量着因为都未经过初选便直接从复选的秀女里挑人，怕一时做得不妥当，因此便商定先命秀女们五个一班分作十个班次先进殿来一班一班地瞧过了，然后再第二次轮班进来一一报履历，再决定选谁不选谁，这样可以尽量做得妥帖一些。
秀女们很快便被分好了班，第一轮每班进殿来稍停留片刻，好让熹贵妃和殳懰打量清楚，但是这时间不会太长，便退了下去。刘端月被分在最后一班。一进殿来便瞧见上面坐着的两位贵人。一位年纪稍长者，甚是端庄祥和，穿着紫色缎地绣牡丹的旗装。而吸引刘端月目光的是另一位看起来极年轻的，像是从气蕴生动的水墨丹青里走下来一般。这位贵人通身并无奢华装饰，却气派华贵，头上只簪着翡翠头饰，身上穿着鹅黄缎地素绣银丝百蝶的旗装，也面色柔和地看着那正在报履历的秀女。刘端月觉得她的眼睛美得如梦如幻一般。
这时上座的熹贵妃和刘端月心里已经基本有了定数：要留谁或不留谁。当这最后一班进来的时候，殳懰也一眼便看到了刘端月，在她看来，这个秀女长得团团的圆脸，长眉凤目，特别端庄，看着也非常文静。而且不像别的秀女那么稚气未脱的感觉，很成熟的样子，观之可亲，于是首先便有好感。等这一班都退了下去，熹贵妃征求殳懰意见，她自己觉得这一班最出色，有四个都很中意。但是如果按这样算来来，加上前九班看中的人就超出了二十个入选的最后定额。熹贵妃看中的人包括刘端月，虽然现在还未报履历，但是仅从外表的观感，熹贵妃比较中意她，当然并不是觉得她好到无可替代。殳懰倒无可不可，最后还是熹贵妃作主，暗中便先剔掉了刘端月和另一个秀女，这样这一班选中两个，和前九班的加在一起正好合了二十个的定额。
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