李渊在官场打了那么多年滚,自然知道大伙心里存得什么念头.当即命人挑出三十匹血统最纯正,骨架最精奇的战马,命人单独用精料喂养.准备在大军到来时,以功勋后代和大隋良家子的名义进献给当今圣上.其余的战马则挥挥手,由着麾下大小官吏和兵头们去挑.
众人欢呼一声,立刻扎进了马群.顷刻间,近七十匹良马被瓜分了个干干净净.至于李渊这个主官,居然一片马掌钉都没捞到.建成、弘基和李旭三个忿忿不平,私下嘀咕官吏们没良心,李渊听了,也只是一笑而过.
稍后,有人带着李旭和刘弘基去军营安置.他们两个是李渊亲自保举的军官,又是所有官吏胯下坐骑的故主,所以走到哪里都被人高看一眼.负责掌管旗鼓帐篷的王姓参军还亲自带人腾出了两间大屋,供两位壮士暂时"歇脚".
"多谢王将军美意,我们两个初来乍到,还是住在帐篷里好.免得坏了这里的规矩,给王将军带来不必要的麻烦!"刘弘基处事老到,一看见房屋的大小结构,赶紧推辞.
"没关系,大家都是好兄弟.冬天马上就来了,这塞外之地又冷又干,帐篷怎是咱们这些人住的.你们尽管搬进去,缺什么东西就到老齐那去要,他负责大伙的吃穿用度!"王参军拍了拍刘弘基的肩膀,表现得像多年不见的老朋友般热情.
"那,多谢王将军!"刘弘基听参军大人如此说,只好领了这份情谊.转身从行李中抽出了一把抢来的突厥弯刀,双手捧着送到了王姓参军面前.
"刘兄,你这是什么意思!"王将军一见那镶金嵌玉的刀柄,立刻变了脸色,边向后躲,边质问道.
"王将军戎马多年,想必喜欢收集些兵器.这是小弟从突厥得来的,使起来不太顺手.不如送给王将军,也好助将军斩将夺旗!"刘弘基笑着解释.这柄刀是他从被李旭射死的那个突厥将领身上搜检回来的,一直舍不得用.此刻初来乍到迫切需要积累人脉,只好拿出来救急.
"好兄弟,你的心意我领.但我从小到大,从来没摸过刀啊!"王姓参军苦笑着摇摇头,把刀又推回了刘弘基手里.
这一下,不但李旭楞住了,刘弘基也如丈二和尚般摸不到头脑.王姓参军见他们发楞,笑了笑,赶紧低声补充了一句："不但是我,咱们这至少有十几个不会使刀的.你要是成心交朋友,晚上关了营门后,大伙一块溜出去喝酒.这虽然是边陲之地,但城里的天香楼…"
王参军一挑大拇指,满脸陶醉之色.
闻此言,刘弘基立刻收起了刀,色咪咪地笑道："王将军可有相好的在那里,不知道来自靺鞨还是契丹?"
"去,尽说不着边的!"提起女人,王姓参军立刻与刘弘基熟络了起来,捶了他一拳,笑骂道："那靺鞨妞儿又黑又瘦,摸一下得做半个月恶梦.那契丹大妞更甭提,胖倒是胖了,可那腰比水桶还粗.咱们兄弟怎会那么没品味.咱们要赏花…"
他抬头看看在外边忙碌着替两位主官收拾行囊的士兵,压低了声音说道："那边有几个犯官的女儿,知书达理的,咱们去照顾照顾生意,总好过让她被那些扶犁黑手捏摸…"
李旭听他说得下流,摇摇头,悄悄地走到了屋子外.刘弘基却和此人很快混熟了,谈了些风花雪月后,逐步弄明白了这里的底细.
按大隋军规,粮草辎重属于重点保护对象,非能员干吏不得担任为大军督粮之职.而督粮官的麾下更需要配备"精兵强将".只要保护好了粮草,"精兵强将"们就算为国立功.既没有上战场的风险,又能捞到将来加官进爵的资本.
所以,自从大隋皇帝下了征兵令后,那些家里有些小门路的官宦子弟,就都打破了脑袋往怀远镇里挤.唐公李渊现在的官职虽然小,手底下却是"藏龙卧虎",随便拉出个火长来,弄不好都是县令大人的公子. (注1)
"那好,今晚我和仲坚在天香楼摆酒,拜见诸位哥哥!"刘弘基跟王参军套够了近乎后,大方地许诺.
"哪用你们两个出钱呢,我们怎也不能白拿了你们的马.今晚你们两个尽管空手出来,我们这些先来的哥哥替二位好兄弟洗尘!"王姓参军笑了笑,拍着胸脯回答.
刘弘基好歹也是个世家子弟,知道与人交往的重要性,笑着谢过王参军的盛情.到了晚上,则不由李旭推辞,死拉活拽把他扯上了马背.
白天看上去戒备森严的军营,晚上管得却是极其松散.管营门的小校看到刘、李二人,问都不问即搬开了路障.营外巡视的士兵更为慵懒,听见马蹄声,连灯笼都舍不得高举一下.
"这哪是官军!"李旭跟在刘弘基身后,愤愤地说道.在他的梦想中,大隋军队不能做到传说中的威武仁义之师,至少也是个令行禁止的地方.没想到晚上关了营门后,他和刘弘基还可以大摇大摆的溜出来.
"你心中的官军是什么样?"刘弘基从马上回过头来,低声问.
"至少,至少像罗艺将军麾下的虎贲铁骑!"李旭想了想,低声回答.入伍第一天的印象对他打击很大,此刻他心中除了失望,还是失望.对比之下,步校尉在他心中留下的印象则愈发深刻,深刻到他恨不得自己立即就变成了虎贲铁骑中的一员.
"兄弟,听哥哥一句话!"刘弘基带住战马,非常郑重地向李旭告诫道："现实中的事情,永远不会跟你想得一个样.你没有力量改变,就得想办法适应.只有适应了,才能一步步向上走.否则,永远都会被人踩在脚底下!!"
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