一个多月前,英明神武的皇帝陛下亲自下令,派遣左翊卫大将军宇文述、右翊卫大将军于仲文、左骁卫大将军荆元恒等九军三十万府兵精锐绕过辽东,直扑平壤.沿途村镇部落望风而降,乌骨城守将高诩试图从背后偷袭大军,被老将于仲文将计就计,大破于马砦水畔.高诩小贼被阵斩,所部一万余人全军覆没.
接下来,远征军送回来的全是好消息.渡过马砦水的大隋兵马每战必胜,前锋已经直指平壤.而从海路进攻的来护儿大将军也溯涀水而上,在平壤以西六十里出大破高句丽军,斩首无算.
唯一令人稍感遗憾的就是东征大军放走了高句丽国相乙支文德.此贼跑到隋营来诈降,宇文述和于仲文暗布武士,准备将其生擒活捉.辽东慰抚使刘世龙却以两国交兵,不杀使节为理由,将乙支文德放走了.宇文述和于仲文两位老将军与刘世龙这位文职监军意见不和,把弹劾奏折用快马送到了皇帝面前.大隋皇帝陛下怒骂刘世龙是妇人之仁,已经派驸马督尉宇文士及带着圣旨前往军中申斥.
如果形势一直这么顺利的话,一个月后,大军就可以凯旋了吧!护粮军中,很多人兴奋地猜测.能平平安捞一笔战功衣锦还乡,几乎是每个人的期望.除了少数功利心极重的家伙,没人愿意再在辽东耗下去.
让李旭更高兴的消息来自他的家乡.父亲在最近一封信中透漏,因为教子有方,他已经被族里推为乡老,有资格参与族中大事决策了.族里几个主枝都说他见识卓越,既然能让自己的儿子被当今圣上钦点为校尉,肯定也能带领全族重现祖先的辉煌.舅舅的酒馆生意也渐渐有了起色,至少官府的差役不敢再上门勒索.据父亲的来信中说,县城西边某个无赖上门归还了三年前的欠帐,痛哭流泣地请求宝生叔宽宏大量,别跟他小蟊贼一般见识.酒馆渐渐恢复元气后,一些多年不往来的亲戚也重新开始走动,特别是张五娃的父亲张宝贵,自从得知儿子去了李旭军中后,忽然想起了自己还曾有一个弟弟、一个妹妹.接连到宝生舅舅家拜访了好几次,还特地套上马车,亲自到李家来接自己的妹妹回娘家省亲. (注1)"此皆赖唐公提携之恩,我儿且不可忘!"在信中,老李懋一再叮嘱儿子.他是个经历过风霜的人,心里面更懂得感恩.突然回归的亲情起源于哪里,老人比任何人都看得清楚.
"儿定不负唐公之德!"李旭在给父亲的家书中保证.唐公李渊一家对自己不错,少年人知道自己不能辜负了别人的一番栽培.何况现在,婉儿和世民两个还是他说得来的好朋友.
远处传来喧闹声,将李旭的目光从周围风景中吸引开去.是护粮军中的几伙朋友在河滩上击鞠 (马球),李家兄弟和刘弘基都是个中好手.自从远征大军出发后,百无聊赖的护军将校们经常在河畔找机会杀上一局.这个拳头大小的藤球在很多人眼里比辽东战事还重要,很多人为之茶饭不思.其他各军也有将领们私下里以击鞠为乐,皇帝陛下以为击鞠有助于将士们练习马术和战斗时的相互配合,所以对此游戏一直持包容态度. (注2)二十名骑手在沙滩上往来奔驰,场面十分热闹.在李旭看来,刘弘基、齐破凝所在的一方大占优势,李建成几次将球击出,半路上都被刘弘基斜次截了下来.刘弘基每当截住球后,旋即挥杖击给齐破凝,齐破凝所在方位与王元通之间刚好是一击的距离,因此,他不用连续奔走即可把球交到王元通手上.接应王远通的是秦子婴,他的动作以阴柔为主,出招十分狠辣….
李建成的一方,最出色的骑手应该是李世民,他的视野很好,头脑灵活,可以将所有人调度起来.但因为年龄的关系,他的骑术和臂力都不如人,所以发挥不出致命作用.因此,虽然有李婉儿在球场为替哥哥和弟弟擂鼓助威,李家球队还是接二连三败下阵来.
"仲坚,你怎么不去试试!"猛然间,张秀的声音在背后响起,吓了李旭一大跳.经过几个月的交往,李旭发现自己这位表兄特别有做斥候的潜质,他几乎可以出现在任何你不期望他出现的地方,并且能做到绝对地悄无声息.
"我不会!"李旭轻轻地摇头.这是一句实话,论控马能力,场中任何人都不能与他相比.但论起击球技术,连李婉儿都高出他许多.
"有什么难的,我教你!"张秀毫不犹豫地自荐,看向李旭的目光中充满惊诧.
"要去你自己去玩吧,我不喜欢!"李旭摇摇头,转身走向自己的战马.他讨厌张秀那种诧异的目光,同样的目光,前几天他刚在李婉儿的眼中领教过.听说他不会击鞠,李婉儿的眼睛当时瞪得几乎可比得上鸡蛋,好像自己看到了一个跑得飞快的瘸子.
这种目光让李旭很受伤,仿佛一瞬间就在他和李婉儿、李世民姐弟之间隔开了堵厚厚的墙.没有高墙的时候,大家可以像朋友般肆无忌惮谈笑玩闹.有墙的存在,立刻让人想起彼此之间的地位差距原来是那样的大.
"只有将校才有资格上场,你又不是不知道!"张秀对着李旭的背影气哼哼地嘀咕.他不明白表弟突然间生哪门子气,不就是不会打球么,有谁天生会打来.哪个能下场的,没在球杖上花过七、八月的功夫!
他佩服表弟骑术精良,以为表弟稍为学习后,下场击鞠便可以百战百胜.偏偏忘记了在离开易县前,自己这个表弟骑的是匹青花骡子.一个家中连好马都备不起的人,怎么有空闲和钱财来玩击鞠?
李旭不理睬张秀的抱怨,骑着马慢慢走向军营.今天所有的好心情被张秀一句话给破坏了,他现在只想回帐篷里去蒙头睡上一觉.可无论马跑得多快,李婉儿在球场外的呐喊声还是缠绕在耳边,怎么都挥之不去.
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