"谢宝生叔,回头我派人来取,我爹他别的不爱,就好这一口!"五娃子说笑着跟张宝生道别,拍了拍坐骑,溶进落日的余晖里.
"唉!"张宝生长叹了一口气.不怪天,不怪地,就怪自己没一个也在县学杨老夫门下读书的儿子.如果自己有一个儿子如五娃子一样前程远大,那些衙门里的帮闲、乡里的小混混还有族中的长房们哪个又敢上门来欺负.
想到县学,他心里突然又涌起几分希望.自己的外甥也在县学就读,论名声、论才学一点儿不比五娃子差.既然张家小五今天能从县学赶回家,自己的外甥李旭说不定也会回来.如果能遇上他,自己面临的难处也许能有个着落.
抱着试一试的念头,张宝生没有像以往一样带着满心的失落关门.而是敲打着酸痛的脊背,继续向官道上张望.果然不出其所料,大约一盏茶的功夫后,官道上跑来一匹青花骡子,骡背上,一个身材魁梧,两臂修长的少年人遥遥地向他作揖致敬.
"舅公,您今天忙得过来么,要不要我帮你洗碗!"少年人说话间已经赶到了客栈门前,手一按,腿一抬,干净利落地跳下了骡背.把缰绳向拴马桩上轻轻一系,迈开双腿向里走.
"使不得,使不得,旭官啊,你是读书人,可不能干这下贱营生!"张宝生见少年认真,赶紧伸臂相拦.油渍麻花的手臂却不敢碰脏了少年人身上的青衫,被挤得连连向后退.
"什么使不得,读了书,您就不是我舅舅了.被我妈听见这话,肯定上门来找您理论!"少年人用手轻轻拨开张宝生的胳膊,灵活地挤进了客栈.
只能摆放十几张桌子的一楼其实没什么可收拾的,由于生意实在冷清,很多不常有人坐的地方都生了尘.李旭却不愿让舅舅觉得自己只会卖嘴,脱了外面的长衫,抓起抹布把所有桌椅擦了一遭,又取来梯子,爬上门梁,把烟熏火燎的客栈招牌清理出本来面目,接着摘下墙壁上的旧"罩拎",从厨房找了把半新的换了上去,然后才把物件归到远处,去了木盆打水洗脸.
张宝生在一边看着,心里暖烘烘地像喝了半斤女儿红般舒坦.他膝下无子,两个女儿出了阁后难得回家.妻子死后续弦的填房又没给他延续香火,所以一直把李旭当半个儿子来看.眼见着外甥准备告辞了,才猛然想起来自己已经有两个多月没和孩子见面.大手在腰间摸了几回,却没有找到合适的见面礼儿,狠狠拍了一下自己的额头,说道："看我这记性,你先别急着回家,我这有替你爹酿了几坛子老酒,照胡人传过来的方子收过水的,挂在骡子背上带回去,让你爹冬天御寒!"
"那可不行,您烧这一坛子酒得多少功夫,还是留着卖才是正经.再说了,我爹去塞外办货,还得些日子才回来呢!"少年人一边把长衫向身上套,一边大声推辞.
燕赵人性子烈,连喝酒也喜欢烈性的.而烈性子酒得之十分不易,为了提高黄酒的口感,酿酒人需要多次用密法加工,将酒里的水除掉大半,才能让酒浓到令人三碗吐然诺的地步.所以一坛子老酒,造价往往是普通浊酒的五倍.这么贵重的礼物,即便放在好年景,少年人也不忍从舅舅家搜刮,更何况眼下正是张宝生的客栈濒临倒闭之时.
"拿着,旭官,否则是不给舅舅脸面!"张宝生用油手爱怜地拍了拍外甥的脸,低声命令.这孩子是开皇年间生的,娘胎里养得好,明显长了张福气面孔.过了年就要束发 (注4),可自己这个当舅舅的连件像样束发的礼物都给不起.想到着,心里不觉有些凄凉,又自怨自艾地叹了口气,低下头,缓缓向后院的酒窖走去.
李旭见舅舅叹气,知道自己的举动又惹老人伤心了,只好默默地呆在客栈中等.过了片刻,张宝生转了回来,抱着的却不止是一大坛子酒,放酒坛子的柳筐上,又挂上了两条干麂子,还有半兜干荠菜、萝卜丝等.
"这怎么成,我这样搜括您,回去我娘非动家法不可!"李旭挫着手,满脸为难之色.
"酒和下酒菜么,舅舅也不白送.等你爹从外边回来,你让他帮舅舅问问,谁手里有生牛皮或驴、马之类大牲口的皮子出让.衙门里催得急,舅舅愿意出个合适的价钱买."张宝生憨厚的笑着,为自己终于找到了一个合适的送礼物借口而高兴.不由少年推辞将柳条筐挂在骡子背上,临了,又变百戏般从后腰解下一个皮囊来,硬塞到张旭手里.
"这是开皇十八年的时候,几个去辽东寻功劳的军爷喝醉了酒,落到我客栈里的.十多年了也没人回来找,怕是没人要了.舅舅寻摸着,应该是把不错的弓呢,所以每年都好生保养着.你拿去玩吧,明年你就十五了,你们李家人讲究马上觅取富贵,有一把好弓正趁手儿!"
少年人知道这是舅舅给自己的束发礼,不敢推辞,双手接了过来.入手的刹那之间传来融融暖意,不知道是舅舅的体温,还是那黑漆漆豪不起眼的弓囊本身温度.解开弓囊上的皮绳再看,只见一张两尺半长的角弓躺在细细的茸毛之间,颜色居然如墨玉般温润 (注5).
上谷郡靠近边境,曾经是飞将军李广驻扎过的地方.所以民间好武成风,只要不是特别贫苦人家,平时都会让孩子拜个野师父去学些刀剑、弓马、拳脚来防身.所以李旭用眼睛略略一扫,就知道舅舅给自己的是一把上上等好弓,如果拿到市面上,估计没三、五吊肉好根本换不回来.到了这个时候,他也无法客气了,只能再次施礼,感谢舅舅的一番美意.
见礼物能得到自家外甥的喜欢,张宝生比赚了几十吊还得意.一边关锁门窗准备收摊,一边叮嘱道,"这弓长时间没人用,使起来硬得很.你玩时悠着点劲儿,别伤了身体.这东西毕竟只是个玩物,你是品学兼优,将来被推了秀才,考了进士,放了县太,郡守,光耀门楣,我这当舅舅的也没人再敢小瞧了去…"
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