沿途的景色很荒凉,比旭子带兵经过时还荒凉十倍.当时地里边还有没人收的麦子,所以百姓脸上不会出现菜色.而现在,地里的麦子已经烂尽,路边就开始出现大量的流民.他们成群结队,其中大部分是老人、女人和小孩,把全部财物背在背上,没有目的地沿着官道向南流浪.南方的冬天来得晚,气温也不像北方那样寒冷,所以大伙熬过这个冬天的希望相对会大一些.而各地官府对此视而不见,大隋朝不许百姓随意迁徙,但哪个官员都不敢把流民拦在自己管辖的地面上.饿死了人,他们要受到弹劾.一旦有人效仿杨玄感揭竿而起,他们头上的乌纱更是岌岌可危.
看到骑着高头大马,与自己逆向而行的旭子.流民们脸上纷纷涌现出厌恶的神色.就是这些骑着马,拿着兵器的"官贼",将他们家中最后一口粮食给抢走了.他们对这些人的憎恶程度,更甚于打破了平静生活的杨玄感.但没有人尝试着把旭子从马背上拉下来,瓜分了他的行李.相比起吃不饱饭的逃难者而言,李旭太高大了.接近九尺的个头和脸上的络腮胡子,让人看上去就不敢轻易冒犯.
李旭曾经试图做个好人,他把几个馕塞给了一名抱着小孩的母亲.当他刚转过身,准备上马远去的时候,背后立刻传来了凄厉的哭声.旭子回过头,看见那母子二人被一群衣衫褴褛的家伙推到路边的泥坑中,馕滚落在一旁,上面沾满了泥土.随后,那几个馕被手脚最快的人抢到,拼命塞进嘴里,其他人则一边对抢到馕的家伙拳打脚踢,一边试图从他嘴角抠出一团残渣来.
"你们要干什么!"旭子大喝一声,用刀背驱散人群,扶起那对母子.流民们轰然而散,苍蝇般逃远.女人用怨恨的眼神瞪了一眼旭子,然后劈手夺过他从行李中再次拿出来的馕,接着,放下小孩,利落地解开衣绊.
"给!"女人在旭子震惊的目光中躺在路边,双手死死护着馕,双腿张开."来吧!快点!"她用含糊不清的方言命令,打算用最快的时间完成一笔交易.沾满泥巴和秽物的躯体上,汗水和古怪的味道刺得人直想落泪.
李旭不敢用目光亵渎那圣洁的身躯,他掏出一把铜钱,作贼一般放到了女人身边.然后跳上马,逃难一样逃走了.他甚至不敢回头,不敢看一看女人是否穿起了衣服,不敢看跑远的流民们是否会转回头来,再度将食物从那对母子口中夺走.他逃啊逃,直到看见下一个城市.
在博陵郡治所鲜虞县的饭馆里,旭子听说了皇帝陛下大赦的消息.除了几个"首恶"外,参与造反又幡然悔悟的世家子弟们全部被赦免.皇帝陛下连判他们劳役的兴趣都没有,只是命令各位大臣将自家子孙领回家,好生看管.其中,有阵前倒戈功劳的虞柔居然被授了官,直接爬到了四品武将的位置.
旭子明白自己又上当了.既然那些在叛军中有名有姓的家伙都能被皇帝陛下放过,杨夫子这样在叛军中不得志的幕僚更不会被追究罪责.至于自己私下放了恩师的行为,恐怕也不是什么大事,根本不会被朝廷惩处.
"我怎么这么笨呢!"李旭追悔莫及,忍不住重重地拍了一下桌子.结果,把饭馆的老掌柜吓得以与其年龄极不相称的速度窜了过来.
"军爷,您还要点儿什么?"老掌柜一边点头哈腰,一边用颤抖的声音问.自从对方进了他这个店,老人就一直祈祷上天大发慈悲,保佑自己躲过这场劫难.而上天没听到他的祈祷,军爷还是发怒了,准备让他吃不了兜着走.
店里本来就寥寥无几的食客们同时站起身,把饭钱放在桌子一角,悄悄地溜了出去.军爷找麻烦,他们可不敢管.这些家伙都是从辽东归来的亡命徒,杀了人,往郊外的山沟里面一钻,没几天就能聚起一票人马.惹了他们,全家上下,连街坊邻居都不得安生.
"不,不要了,结帐!"李旭醒悟到自己的行为吓着了老人,歉然地笑了笑,说道.他不奇怪别人把自己当作兵痞,虽然离开雄武时他没有带一个随从,也完全改穿了市井百姓常见的装束.但长时间的军旅生涯已经在他身上打下一道深深的印记.无论走到哪,不出半柱香时间,人们就会分辩出他的身份,继而远远地躲到一边去.
"军爷,您说结帐?"老掌管无法相信自己的耳朵.两个月来,过往的兵大爷他见多了,都说皇上准许他们沿途白吃白喝.不连抢带拿就算开恩了,谁曾付过一文钱来.他用颤动的声音又确认了一次,得到李旭的再次肯定后,才撩起衣角擦了把额头上的冷汗,结结巴巴地说道："小,小本生意,不,不敢算钱,军爷若是吃得惯,赏,赏个本钱吧.五,不,三,三文就足够了!"
"三文?"李旭惊讶地问道.舅舅家开着饭馆,他知道自己今天吃的一盘驴肉,三个馕是什么价格.虽然自己在家的时候大隋朝粮食便宜,这顿饭三文钱也不可能够本.他光顾着奇怪,过于夸张的表情却吓得老掌柜连连摆手."不要了,不要了,军爷吃得惯就好,就好.小二哥,赶快给军爷再切三斤驴肉包上,要带筋透花的,不要有一星点白肉在上面!"
"唉,马上就来!军爷稍等!"小二答应一声,撒腿就跑.一边跑,一边在肚子里问候那个不要脸的兵痞祖宗八代."吃人不吐渣的白眼狼,早晚得添了垄沟!什么东西,就知道欺负平头百姓…"
看着饭馆里鸡飞狗跳的样子,李旭知道自己又惹了祸.从军日久,自己居然忘记了外边的人情世故.想到这,他歉意地从随身行囊里掏出三十几个肉好,一股脑塞进老掌柜之手.一边塞,一边尽量和颜悦色地解释："老丈莫慌,我不是来抢东西的.这些钱你收着,今天的饭,连带后边正切的肉!"
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