"朝中,朝中诸位大人没说,没说什么时候派府兵来彻底剿灭河南诸郡的乱匪么?"谢罢了圣恩,裴操之将传旨的中官拉到一边,悄悄地向对方手中塞了个沉甸甸的荷包,然后不甘心地问.
"老大人客气了.这个,这个咱家可没听说."中官熟练地捏了捏荷包内藏物的形状,凭着重量和手指头上传来的感觉迅速判断出裴操之人品的好坏.对于知趣且聪明的地方官员,他向来不吝于给对方更多的指点,想了想,又补充道："再者说了,府兵来了,也未必有你齐郡的郡兵顶事啊.大人没听说么,右武侯去河北讨贼,结果全军覆没了!"
"可是,可是我这里没有粮饷,也没有好铁匠、木匠去打造铠甲兵器!"裴操之有些心急,把本该张须驼向上差抱怨的事情一并抱怨了出来.齐郡郡兵骁勇善战,的确不是虚言.但那主要因为他们在家门口作战,没有退路.同时,郡兵们的训练和装备也比流寇略强.但眼下周边郡县越来越乱,前来骚扰的土匪们的作战经验越来越丰富,实力越来越强大,手中的兵器和身上的盔甲也日渐精良.如果朝廷依旧像从前那样一毛不拔的话,早晚郡兵和土匪之间的战斗力对比就会掉个.到了那时候,朝廷再想剿灭土匪恐怕都力有不逮.
"我的老大人啊,陛下不是准许你抄没土匪家财了么?那流贼四处劫掠,最后就在你这栽了跟头,不等于把粮饷给你送到了家门口了么?咱家在朝里可是听说,光在石、裴二贼老营里抄出来的金珠,就得用车来拉."中官用手搬住了裴操之肩膀,推心置腹地说道.
笨蛋手中才会缺钱,从先时的表现上,东都来的中官相信裴操之绝对不应该是笨蛋.自打皇帝陛下允许地方官员们随意抄没通匪者家产后,哪一位太守不是肥得流油.缺钱,笑话?随便找个大户人家问一问他的同宗、旁支或者佃户里边某些人的下落,对方还不乖乖地拿大把的肉好前来孝敬?!如果不是清楚地知道这些猫腻,宫里的人谁愿意大老远地往地方上跑.一路上风吹日晒得,还要时刻提防着被流寇劫了车驾,不就图的是从地方官员手中分一杯羹么?
流贼如果那么有钱,还用四处劫掠么?裴操之气得直打哆嗦,真想命人把账本搬过来,让该死的太监好好看一看府库现在已经空虚到了何等地步.但他还是尽力压住了内心的冲动,为官多年的经验和教训已经足够让他能做到唾面自干了,轻易不会在人前失态."流贼经过地方,破坏甚大.光事后抚慰百姓,安葬死者,就花光了全部战场所得.况且他们之所以四处流窜,也是因为穷疯了,手中根本没什么积蓄.不瞒公公,就连将士们的饷银子,都是百姓们凑的."他向四下看了看,压低声音说道："但百姓们家底有限,一直这样凑下去,恐怕会心生怨恨!"
"这个,咱家回去自然会在皇上面前替你分辩一二.但眼下东征在即,估计兵部和户部也顾不上河南!"看在荷包中的金锭面子上,东都来的中官决定给裴操之交个实底."若不是大军两出辽东都劳而无功坠了威风,想必流寇也没胆子造反.待高丽臣服了,看哪个反贼还敢继续嚣张!"
"什么,陛下立刻就要东征!"虽然曾经从李旭口中听说过相同的话,但裴操之依旧被吓了一跳.大隋朝国力已经虚弱到一阵风来即要被吹碎的地步,李郎将只有十八岁,他因为立功心切看不出来.难道满朝文武没一个看到这点么?大伙即便拗不过皇上,至少也能把东征之举向后拖上一两年,待国力稍稍恢复了,再从长计议啊!
想到这,素来有胆小怕事之名的裴操之终于有些忍不住了,用一串低而急促地声音来表达自己的不满,"可各地民壮刚刚返家啊,他们已经连续两年没好好种庄稼了.再去一次辽东,秋天回来他们吃什么?"
他作为地方大吏,老太守清楚地知道流寇的起因绝不是朝廷兵马在辽东坠了威风.那些平头奴子在没吃上饱饭之前,不会在乎面子.但你真的将他们活下去的希望都弄没了,他们绝对可以让你变得灰头土脸.
"咱家,咱家也觉得太守大人说得有道理.可朝堂议政,哪有我们这些公公的插嘴的份儿?况且文武百官都赞成了,谁还敢再胡乱伸舌头."中官被裴操之溅了一脸吐沫星子,厌恶地直皱眉."要不,您老写一份奏折,我替您面承皇上?也许陛下看了您老的奏折,会放弃东征之举呢!"
这种不咸不淡的回答只为了点明对方的身份.要不是眼前这个老家伙出手还算阔绰,此刻他早已拂袖而去了.果然,裴操之听完了他的话,立刻就像被霜打了的茄子般"蔫"了下去.再度抱拳施礼后,老太守喘息着说道："下官也是一时心急,公公见谅.地方上的难处,还请公公能如实禀报陛下知晓!"
"好说,好说.你是民之父母,为民请命也是份内之举!"东都来的中官拱手还了个半礼,仿佛很理解裴操之刚才为什么失态.
"多谢公公成全!"裴操之笑脸相谢,心中却开始问候对方的祖宗八代."没卵子的东西,就知道收钱,见识却比女人还短!"想起刚才对方话里提及的百官公议,他的满腔怒火立刻转换了目标,"一群只懂得争权夺势的废物,难怪被人比成裤裆里的虱子.待外面的火烧起来,看最后谁能跑得掉!" (注1)
诋毁归诋毁,老太守却不得不自己想办法应付即将到来的难关.虽然见识比朝中某些人高了些,他也知道自己是"虱子"中的一员,并且是"裤裆"上最靠外层的那一个.礼送中官出城后,他立刻召集属下文官议事.
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