"俟力弗,苏啜部不是准许咱们分批支付么?公库里好像还有几百匹战马."最早被放回来的长老乌一勒没头脑地提醒.老家伙被敌人吓破了胆子,明知道付出了赎金后,索头奚部的大部分人都无法熬过下个冬天,他还是坚持要与苏啜部停战.
"把战马给了他们,万一他们打来,咱们拿什么给自己的战士?"俟力弗大声反问,模样就像一只斗败了的公鸡.没有人理解他的难处,牧民们笑他胆小,不敢和弟兄们同生共死.长老们嫌他固执,舍不得公库里最后那几百匹骏马.但谁肯替他想想,如果他当日战死了,索头奚就没了埃斤,貌和神离的长老们一定会趁着内乱把索头奚部瓜分掉.如果他今日用战马赎回了百姓,敌人杀过来时,勇士们就得徒步迎战.在宽阔的草原上以同样数量的步兵对抗别人的骑兵,这有获胜的可能么?
万般无奈,俟力弗只好一次次派乌一勒这个胆小鬼去向仇敌告饶.这老家伙被霫人羞辱的次数多了,已经练就了一幅铁脸皮.俟力弗不指望恶毒的霫人能松口,只希望乌一勒老家伙能把敌人进攻的时间拖上一拖,只需要一个春天.远在额根河畔的突厥人阿史那家族已经得到了消息,看在索头奚部多年恭顺有礼的份上,他们答应雪化后派人出面调停此事.以各部落共主的身份命令诸霫联军放下他们的屠刀,给索头奚部留一条活路.
乌一勒去了五天,第六天清晨面色灰白地返了回来.他只带回了一句话,"苏啜西尔说他要自己来取赔偿!"然后就昏了过去.
俟力弗大惊,赶紧命人吹响号角,点燃狼烟,命令所有在外放牧的族人回营地备战.可除了几个长老的家族外,大多数族人都没有听从他的号令.河边的青草已经发了芽,如果春天时给牲口抓上膘,夏天时它们就会繁衍下一代.到了下一个秋末,家境稍富裕些的牧人们就可以自己赎回自己的儿子和丈夫.埃斤大人只顾自己逃命,长老们只顾赎回自己的子侄,大伙也只好自家为自家想办法.这很公平,谁也别抱怨谁心狠.
俟力弗一遍遍吹号角,一遍遍点狼烟.甚至亲自擎着代表埃斤尊严的大纛跑遍了方圆百里之内的草场.他一次次对着长生天发誓,一次次跪地祈求,答应牧人们只要部落挺过这次危机,他一定掏空公库把被俘的牧人赎回来.
第三天中午,俟力弗终于纠集起了四千名可以上马作战的牧人.其中有一千多人是老人和孩子,力量不足以拉满角弓.营地内部,还集中了五千多名妇女,关键时刻,她们也可以冲上前为自己的族人挡刀递箭
派出去的斥候也陆续送回了情报,诸霫联军行军速度缓慢,几乎是带着羊群和牧奴,边放牧边行军.每天的前进速度不超过五十里,走半天歇半天.
俟力弗长出了一口气.如果照这种速度行军,敌军还需要三天时间才可能接近自己的营地.自己还有机会通过亲情把更多的牧人召回来,筹集更多的弓箭和战马.
傍晚的时候,斥候却送来截然相反的报告.诸霫联军三千多人突然加快速度,当天行军一百余里,照目前的走法,他们只要半天时间就可以突入索头奚的营寨.
俟力弗登时又慌了神,赶紧命令所有参战者严加防备.上次敌军就是趁自己夜里疏忽,把毡子绑在马蹄下劫了大营.这次,无论如何不能让同样的悲剧重演.
众人一夜未眠,第二天早上却又收到情报.诸霫联军昨日停在了距离部落五十里左右的搭拉甸子,一夜没有前进.俟力弗形神俱疲,他实在弄不懂以苏啜西尔为首的霫人到底要干什么?如果想与索头奚决一死战,快速掩进,快速接触才是最有效的战术.这种走走停停的行军法,不是由着对手做准备么?
百思不解的俟力弗无奈,只好命令牧人们先入帐休息.命令刚刚传下,报警的号角又在草原上响起.一拨疲惫不堪的斥候匆匆来报,霫部联军再次拔营,以最快速度冲了过来.
"吹角,吹角!"俟力弗大声命令,他听见自己的嗓音里充满恐慌.这是他一生中从来没发生过的事情,即便当年独行在草原上遭遇到狼群,他也没吓到这种程度.当然,那件事情发生在他十六岁的时候,而现在他的年龄已经接近五十.
刚刚躺倒的牧人们又叫骂着爬了起来,每个人都疲惫不堪,每个人都希望战争早点发生.这么打下去太折腾人了,是死是活,还不如一刀给个痛快.
万恶的霫人在距离索头奚部营地三里远的地方再次停住了脚步.近千名脚上套着牛皮索,瘦骨嶙峋的奴隶被从马队后押了出来.扛着木桩,在凶神恶煞般的霫人监工的皮鞭下,开始为宿敌搭建营垒.
霫人武士纷纷下马,不顾远处的哭喊声和仇恨的目光,好整以暇地喝酒、休息.然后,他们让俘虏传来的口信,要求索头奚人要么一次性支付全部战争赔偿,要么离开月牙湖畔,否则,霫族武士的战马将踏平这个营地.
哭喊声和咒骂声响彻了整个索头奚部落,大部分长老的子侄都赎了回来.而那些陷落在敌人之手的,全都是普通牧人的子弟.他们的父母、兄弟此刻正拿着兵器,替大埃斤看守营垒.眼看着他们在敌人的皮鞭下受苦却无法去救,如果两军交战,万恶的霫人肯定拿俘虏当挡箭牌.
"他们说后天明天中午之前必须得到准确答复!"被遣送回来的族人喘息着说道.于敌方做牧奴的四个多月,他吃尽了苦头,在寒冷、饥饿和恐惧的多重折磨下,整个人已经变得形销骨立.
"召集族人,我们马上凑赔偿!"俟力弗无奈地说道.对方正在扎营的阵容他看见了,那不是目前伤痕累累的索头奚人能抵挡得了的.近三千名训练有素的武士,六千多匹战马,还有无数跟在队伍后护送给养的普通牧人.草原已经在这股力量下震颤,索头奚部不得不在恶魔面前屈膝.
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