夏侯尚欲追击，却看乐城横在前面，乃令人招降。向朗在城上，冷笑嘲骂，夏侯尚暴跳如雷，便要麾军攻城。夏侯惠劝道：“如今刘备大军，向北面攻打曹子廉，我等须急急去救方可也。”夏侯尚道：“当日我要出战，被这厮所阻拦，还拿魏王军令压人。今日他自家和刘备交手，我何必着急！偏要先攻下乐城，再去相救！”夏侯惠道：“伯仁兄，曹子廉是大王爱将，今军令急召赴援，若是延迟，致令有失，怕大王怪罪也。”夏侯尚道：“只是这乐城若不管他，待我军马过后，袭我之背，如何是好？”夏侯惠道：“现有梁山军林冲将军在此，可以制之也。”林冲正欲开口，孙立出道：“二位夏侯将军，小将不才，愿引本部军马及董衡、董超二位中郎将，屯兵于此，抵挡乐城敌军。二公可自去也。”夏侯尚道：“如此甚好。”于是大驱军马，转向刘备之背杀去。
林冲看夏侯尚去了，心下稍安。孙立暗地道：“林教头，何不入寨中，同饮一杯？”林冲道：“如今汉中战局正酣，无心饮酒也。孙提辖自也要多加担心。”孙立叹道：“林教头无愧武人表率也。只是这朝秦暮楚，未免有些提心吊胆。你等如今自树旗帜，倒是痛快，我却不知还要受多少煎熬也。”林冲宽慰几句，拆开庞统所与蓝线锦囊，上曰：“夏侯尚军马若去，必被刘备顷力回师相击，恐怕抵挡不住。将军可急急召黄金、兴势两寨之兵，大半前来。再汇合本部军马，于此处占据要隘，等夏侯尚军马溃败下来，刘备若追击，可反击其军，如此则刘备势单也。阵脚稳住之后，再拆开黄线锦囊。若夏侯尚不败，则也拆开锦囊看。”林冲看了，连连点头，先对孙立说了局面。孙立笑道：“我便预料夏侯尚此去，多半被刘备杀败，因此请命留下来看守乐城也。林教头既然如此说，我便把本部三千军马，一半守住城门，一半占据城外路边高地，以防万一。”林冲自遣人，往黄金、兴势二寨，调遣军马。一时未曾回来，林冲便令士卒，在北去道路上，安排大车装载柴草，暗藏油脂，以为截断道路之用。
再说刘备、法正，指挥军马，竭力冲进，几番大战，直逼南谷口，杀伤曹军过万，自家也折损数千人。曹洪见力不能敌，退到南谷口营寨，占据四周要隘，竭力防守。刘备正欲挥军攻打，忽闻夏侯尚引三万军，自背后杀来。法正道：“如今曹洪退入险要，急切难以攻克。可以一部军马于此拦截，大军回师，击溃夏侯尚也。”刘备道：“我军若走，曹洪必然杀出。何不佯作回师，却把大军埋伏，待曹洪军马杀下来时，伏兵齐出，一举围歼？”法正道：“非也。曹洪久经战阵，程昱又多谋，必然谨慎。夏侯尚锐气正盛，汹汹而来，倘不全力击之，恐受其害。然其进锐者其退速，只要迎头痛击，顺势追杀，可获全胜。三路敌军，曹洪已被我重创，若再攻灭夏侯尚，则汉中大局定也，然后可回兵收复西川，解成都之围也。”刘备闻言大喜，便令关兴、张苞引军一万，在南谷口之外屯扎，故意作大张旗鼓撤退之状。自与诸将引五六万兵，转戈向东南，迎头来战夏侯尚。沿途正遇吴懿，于是收在军中。
这边夏侯尚、夏侯惠麾军正进，前面一军排开，为首大将乃傅彤也。夏侯尚便招降傅彤道：“汝主刘备，与我家大王作对三十年，如今敢擅自篡位，为天下所讨，损兵折将，如日薄西山，汝何不早降！”傅彤大骂不已，挺枪杀奔夏侯尚，夏侯尚截住，战不数合，傅彤回马便走。夏侯尚引军追进，无二里，左边赵融引军杀出，右边刘备自引军杀出，三面夹击，曹军大败。夏侯尚待要走时，被围困核心，奋力厮杀，仅保不失。危急关头，夏侯惠从后面杀进，救了夏侯尚出来。兄弟二人方欲整军再战，后军大乱，原来陈到引精兵自山谷杀出，冲动后队。夏侯二将看军容已乱，只得奔走，刘备亲自随后押杀，一路斩获，不计其数。夏侯尚、夏侯惠无暇顾及，只往来路奔走。
此时林冲在乐城，已得石秀引军二千，从黄金寨来；刘唐、孙狼引军二千，从兴势寨来。林冲便叫石秀军马在左边，刘唐军马在右边，自家在中间，各拣选险要之处，安扎阵营，把路口牢牢堵住。转过日，前面烟尘喧天，闻报是夏侯尚军马，败退下来。林冲叹道：“庞士元军师所料，分毫不差也！”便叫三路人马，各自做好准备。片刻，夏侯尚、夏侯惠灰头土脸，引溃兵潮涌而来，林冲吩咐引导到后面。看看曹军过尽，便叫把预先准备的大车推到道路中间，放起火来。顿时烈焰冲天，直把道路截断数层。汉军先锋陈到，追击到此，烟火燎人，不得通过，只好停止下来。两边高地之上，刘唐、石秀又吩咐喽啰，把预备的柴草垛子、布袋碎木等，不时抛滚下来，以续火势。陈到欲待两边攻打，从汉军所在到两边山头，却无道路，汉军蝼攀蚁附，上面箭石下来，徒增死伤。陈到攻打一刻，损折二三百人，无计可施，只好先待后面援军。须臾，刘备、法正等皆到，陈到说了情形，法正道：“可一面用布袋装土，以水浸湿，压灭火焰；一面分派精锐士卒，从小路迂回其后。彼预备之柴草，毕竟有限，岂能持久哉！惟其怕曹洪军马，若是得知，定要尾追而来，关兴、张苞力弱，恐难抵挡，故这边须得速战速决也。”于是一边用土袋压灭拦路火焰，一面遣人分兵迂回，逐步进逼。
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