“故汉后将军宋江，本草寇出身，聚啸山林，劫掠民间；朝廷以其才可用，收归旗鼓，委以重任，分封州郡，可谓天恩浩荡。然彼贼心未死，竟擅行不道，以篡社稷，背义无信，天人同怒！我益州伯，大司马刘循，乃汉室宗亲，不甘坐视宵小作祟，起王师二十万，以讨逆贼。大军锋芒到处，克复汉中、巴郡，贼伪征西将军雍州牧孙立，伪皇弟、汉中太守宋清，伪玉臂将军金大坚等，尽皆伏诛。斩首三万余级，望风而降者二万人。足见正邪迥道，天意俨然！今王师两路东征，所到之处，军民心未忘汉室者，宜早反正，各录功勋，胁从既往不咎。得贼伪帝宋江首级者，赏金二万斤，封十万户侯。”
檄文传出，天下俱惊。刘循遂令魏延引汉中之兵，预备东进雍州；刘阐引巴郡之兵，攻打白帝城，以保川口。自在成都，调度兵马钱粮，以为后援。
且说宋江在洛阳，检阅军马，正欲渡河伐魏，却被西风折帐前大旗。江心中疑惧，请公孙胜试演吉凶。胜就袖内卜了一卦，大惊道：“只恐又要大损我手足！”宋江心头一紧，日夜惴惴。不数日，西边信使连连，传得汉中、巴郡两处兵败消息，及孙立、宋清、金大坚噩耗。宋江不由气急攻心，惨叫一声，晕死过去。安道全急忙救助醒来。江垂泪切齿道：“西川鼠辈，当初随刘备入蜀时，便害了我索超、郁保四、曹正三位兄弟；如今旧仇未报，新恨再添，朕不踏平两川，誓不为人！”挣扎起身，便召朝会，要吴用、朱武点集兵马，挥师西进。庞统急谏道：“陛下，西川二刘开衅，害我将士，此仇自不可不报。然如今大队王师，俱在中原。兵甲齐备，粮秣已足。东路赵王卢俊义、齐公董平两军正与曹魏鏖战，北方燕军亦进逼幽州；曹丕兵不敷用，胆气已落；正宜挥戈北渡黄河，先取河北，灭曹魏，朝夕可定。刘循、刘阐，守户小犬，只要添兵守住川口、祁山斜谷道路，彼自无力犯我关东之地。使关东一统，然后西向，收拾些许小寇，如沸汤浇雪，一偏将足矣。今陛下倘奋雷霆之怒，舍咫尺之魏，而向千里之蜀；则军械粮草，转运艰难，自耗大半；军士跋涉，亦自疲惫；更兼蜀道易守难攻，战事一起，不能骤解，却被曹魏乘机苟延修养，复成大患，非良策也。”宋江道：“丞相所言，自是道理。然朕闻西川二刘背信，害我兄弟，怨愤难平；倘不先报此仇，恐亦无心讨魏。”庞统道：“魏蜀皆当伐，惟其势有先后。陛下登基时曾言代汉复仇，今汉仇乃魏，起兵攻之，名正言顺。若先向西边，关西地势凶险，陛下自知；昔日我进讨雍州，耗费多少时日，方得寸进；长安孤城，吴加亮围二十月而不下，足见险恶。兼二刘颇得西川人心，不能骤平。陛下今既登九五，身为天下之主，便当以天下为重；江湖义气自然可贵，却不可为之乱了大略。若一意孤行，实取败之道！”
宋江听他如此说，心中不悦；一边大司马吴用昂然而出道：“非也，非也，以某看来，西川实有必可取之处！”庞统笑道：“愿闻其祥。”吴用道：“今西蜀北魏，皆我大宋劲敌，不可不讨。或先或后，均无不可。然西川二刘是汉朝宗室，又有刘备余党魏延、李严之流为爪牙，其势甚猛，倘不早除，待彼北犯雍州而与魏并州呼应，东出荆州而联结襄阳，则我大宋天下，反被分崩离析，此蜀之必取也。曹丕篡汉之后，连遭我雄兵痛击，丧青州、徐州、兖州、豫州、司州、雍州之地，龟缩河北，心胆已裂；纵不即取，无为大患，此魏之可暂不取也。丞相深谋远虑，试看蜀军造反无一月，连夺我两郡城池，害我许多将士，曹魏可有此等危害？故魏虽近在咫尺，实皮毛之恙；蜀虽远在千里，乃心腹之患。陛下思虑如此，方欲先取蜀再伐魏。丞相之计自也高明，然以陛下仅拘于兄弟义气，未免偏颇。”庞统听了，呵呵大笑道：“好，好，吴加亮果然智多星，智多如星也！既如此，某亦无多言，陛下自决可也。”言迄，竟拂袖出殿去。彭羕在一旁哂笑不止，宋江、吴用面面相觑。片刻，江自笑道：“丞相才略过人，脾气亦过人！”叫退朝再议。
当夜，吴用入见宋江，再论伐魏蜀之事。宋江道：“今日朝堂上听时，丞相之言，却也有理。然三位手足在蜀被害，实不能忍！”吴用道：“丞相虽然用兵果决，毕竟不如我兄弟心脉相同，焉知陛下之痛。且某虽不才，也设了一策，用以取蜀，万无一失。至于河北，可使卢员外、董将军先各引本部军马抵挡，魏贼自不得伸张。”宋江听了，细细沉吟；吴用又道：“虽然我等一百单八共同结义，然巴郡太守宋清兄弟，毕竟是陛下血亲手足；今亦遇害，此仇不报，世人当说陛下不重亲情。”宋江听得伤心事，牙齿紧咬，便欲击案而起；忽又坐下，道：“俺听评话，刘备忿关、张之仇，不听群臣，倾国伐吴，以至基业衰败；某今日若不听丞相言，宁无此祸？”吴用笑道：“刘备之败，败在联营百里，被陆逊火焚；倘用兵精明，成败未知，只看我等入汉之后，扭转乾坤，不也令刘备平吞江东，将混宇内？故实在用兵矣。西川二刘，无能鼠辈，无须丞相出马，小可领兵伐之，如探囊取物！”宋江听他说如此，点头道：“既如此，意思决矣！”
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