自此，两人之间的关系被蒙上了一层阴影，他们的友谊基础越来越不稳固了。
“瓦莱克河局势日渐恶劣。”麦克莱伦在给总统的信中写道。他在波托马克河和它的支流那里按兵不动，已经有半年之久了。他说他是在那里观察动静。林肯眼见士兵们一天天被征集到那里，却又在那儿销声匿迹，心中十分焦虑。他写道：“现在，就好像是用铁锹在谷仓的地上铲虱子一样，什么都铲不着。”还有一次，林肯说：
“如果现在麦克莱伦将军继续按兵不动的话，会为整个历史所不容。如果他不想让军队发挥作用的话，那我愿意把军队借来一用，我要让他看看，这样庞大的一支军队都可以干些什么！”但尽管如此，他仍旧在国会的监督委员会面前替麦克莱伦说好话。这时的西方军团也没什么动静。这位总统，总是应司令官们的要求提供新的军队、武器弹药、战马以及其它给养，而各路军队却都无意发起进攻，令他十分懊丧。他觉得自己仿佛是受了骗一样，但又无力干涉。所以，可以这样说，面对战争，北方所拥有的只是一位不晓得如何带兵打仗的最高统帅和几个不愿出兵打仗的将军。
在这种压抑的情况之下，处理陆军部长的丑事又占去了林肯的一些精力和时间。
凯麦隆过于轻信军火供应商，给军队士兵买来的袜子，一扯便七零八落；护膝太薄；旅行背包是用胶水粘起来的。这一条条的罪状被一股脑地倒到了他的头上。许多人说，是他收受了贿赂，才使这种情况发生的。于是，政府专门组织了一个委员会调查此事。这时，林肯出面为凯麦隆说话，他宣布，他本人和内阁才该为所有过失负责。即便是对这种人，林肯也是宁愿牺牲自己的清白，承认自己也有责任，而不愿意让自己的同仁独自受人攻击。
然而，凯麦隆有一件事作得让林肯颇为不满，因为他自作主张地进行了奴隶解放运动。几乎在发生那件丑闻的同时，他私自准备了一份公告，宣布：“所有发动战争企图推翻政府的人将因此而被视为自动放弃宪法所赋予他们的一切财产权、特权以及人身安全的权利。因为奴隶的劳动以及服务是起义者所拥有的主要财产，所以按照其它的战争法律，他们的这一财产将一律被予以没收。”林肯又一次不得不出面阻止。当时正值1862年新年之际，在林肯看来，解决这一问题的时机尚未成熟，而事实也的确如此。于是他命令邮局将凯麦隆所下命令的所有小册子都暂时没收，并让人把那一段话都删掉了。
林肯就是这样，当他的部长们个人遇到什么困难时，他总是全力相助，但是在有关国家的问题上，他却从不对他们姑息包庇。尽管他个人也十分同情他的部长，十分痛恨那帮和政府作对的人，尽管两宗事情上，采取另一种态度都将会更有利于他的名声，但他一贯只关注事业成功与否，而不在乎到底是由谁来成就这番事业的，所以当他发现是他个人的对手能够给危险之中的国家带来什么益处的话，他也会不惜让自己忍受委屈毫不犹豫地提拔他。他任命了斯坦顿为陆军部长，这一点也就得到了更充分的证实。
斯坦顿原来是个律师，后来当上了布坎南政府的国防部长。林肯过去总共见过他两次：一年以前，在他宣誓就职时，他曾瞥见过他，还有一次便是七年以前了。
那是在辛辛那提，那一天，林肯的自尊心所受到的伤害是过去二十年以来所从未有过的。在审理国家和铁路之间的一件大案时，人们从东部请来了两名大律师。出于政治上的需要，他们还聘请来了一个西部小律师，他就是林肯。一直跟在斯坦顿的身边的林肯，到时是应该站出来担任辩护一职的。因为很早以来，林肯便对这个案子颇为熟悉，可以说，他是对此案情况最为了解的人了，这是他生平第一次长途跋涉来参与办理这件当时让全国上下都十分瞩目的案件。可一连几天，在法庭上他一直都没有发言的机会。到了该他出来辩护的时候，斯坦顿却无礼地打断了他的话，亲自为主要代表人辩护，事后还对他的朋友说：“”我不能和这个荒野村夫一起出席法庭，他衣着不整，简直就像只大猩猩。“整整八天，他们同住一家旅馆，斯坦顿一直都在找机会挑衅和中伤这位西部的同事。
可后来，在处理战争问题上，他却表现得十分刚正不阿，毅然退出了上届卖国政府。林肯当选总统令他十分惊诧，不仅仅因为他本身是个民主党人，而且也因为他从来都没把林肯放在眼里。大选以来的几个月，斯坦顿在华盛顿对林肯可谓是极尽讽刺挖苦之能事：他曾说现在那只‘“西部大猩猩”正坐在他的家里害怕地发抖呢；他还和麦克莱伦说，既然那帮研究人员在斯普林菲尔德就能找到一只大猩猩，他们又何苦跑到非洲去呢？这些侮辱性的话虽不至于传到林肯的耳朵里去，但是对于他的态度林肯却也十分明了，而且辛辛那提的那一幕也一直深深地留在林肯的记忆深处，以至于自那以后，林肯再也没有去过那座城市。
可现在，林肯要请这个斯坦顿来担任陆军部长，这个战争时期最重要的职务了。
自此之后，他们二人便得朝夕相处了。他毅然决然地这么做了，原因就是，斯坦顿毫不动摇地拥护联邦，集见识、谋略、勤奋于一身。他体魄强健，头颅丰满，额角宽大，鼻子坚挺，目光锐利，站在那里，别人一眼就可以看出他是一个不折不扣的实干家，一个真正的男子汉。其实他和林肯多相配呀！两人一样地刚正不阿，有能力，严肃认真。若说林肯办起事来考虑过于周全的话，那斯坦顿办事则稍嫌莽撞；
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