但你们必须清楚，不到最后我绝不会放弃……我现在已经得出了结论。为了拯救整个联合国，我们必须动用武力。我们必须解放奴隶，否则我们自己就只有死路一条！”
“我们必须解放奴隶，否则我们自己就只有死路一条！”于是那个理想的战争目标就此改变了。起初发起战争的原因，如今变成了进行战争的手段；而过去应当在历史面前为这次内战作辩护的伦理，现在却成为了结束这扬战争的技巧。这几个星期，这几天里，林肯的思想斗争异常激烈，因为他切实地感觉到了这种发展的矛盾性！既然命运选中了他来实现这一人类的伟大理想，那么他就只能在现实中先使用小手段达到一些暂时的目的，通过这种真实的带有点悲剧讽刺意味的弯路来慢慢接近青年时代的理想。
是的，他不是在做梦，而是在一步步有计划地接近着自己的目标：南方是奴隶们在耕种着土地，这样，白人们才能安心地去前线打仗。现在一旦宣布了奴隶的解放，许多奴隶必定会逃跑，敌人的力量也便因此而被削弱了；而相反的，因为南方失去的劳动力都会来到北方务农，北方的力量就加强了。若是通过立法来解决这个问题，即便是以最为温和的方式也无法得到边界州的同意，对这一切林肯都清楚，所以他决定用战争的力量来代替国会的力量。早在三十多年前，亚当斯不就预言过，倘若有朝一日南方成了内战或是奴隶解放战争的战场，那么海陆军最高统帅可以凭借他至高无尚的权力来做出独立的安排吗？林肯改变战争的目的，也就杜绝了一切形式的消极和平，毕竟在经过了如此艰苦的斗争之后，拯救合众国的愿望已经大打折扣了。在这种情况下，林肯找到了一种新的道德基础：为奴隶解放而战，以后每一场胜利就都预示着将来对于奴隶的胜利了。
在开战后的十五个月，使北方人开始意见不一的原因已经显露了出来：由于北方自己也有四个蓄奴州，民主党人认为不足以为蓄养奴隶而浴血奋战，所以起初北方有将近一半的人并不支持战争。在取得胜利之后，战争时的准则已成为北方的法律：而现在却产生了这样一个矛盾，北方人只去解放南方的奴隶，对自己的蓄奴州却听之任之，这岂不导致了这样一种情况：在被唾弃的南方人丧失了奴隶制的时候，北方崇高、博爱的奴隶解放者们却依旧背负着蓄奴制的罪恶？
林肯下定决心之前所想到的一些问题，在一年以后，他都写信告诉了肯塔基州的一位好友：“从一开始我就反对奴隶制，如果奴隶制不是不合理的，那么世界上便没有什么不合理的东西了。我一直都这么想，从未改变过。不过，我以前从没想到过，作为总统，我有着极大的权力来按照这种感情和思想为国家采取些什么行动。
在就职宣誓时，我也不想通过宣誓去获得一种权力，而后在行使权力的过程中再去打破我的誓言。我理解，在一个普通的处于和平时期的政府里，我的誓言也将会在我行使国家权力时，禁止我去按照自己的抽象判断处理奴隶制是否符合道德的问题，为了保障宪法，我们就宁愿失去合众国吗？”
“按照自然规律来说，我们应该既保护我们的身体又保护我们的四肢。但是有时候我们不得不断一臂而保全身；相反，放弃身体去保全一肢，显而易见是十分不明智的。所以我觉得，一些不合乎宪法的措施可以成为法律，为了保住合众国，采取这等措施是必须的。合理与否，由我来权衡，我将忠于自己的这种责任……当我在六二年三月，五月和七月向边界州发出郑重的呼吁，要求他们有偿解放奴隶时，我认为，只有这样做才能避免将来无条件地解放奴隶。但他们拒绝了我的建议，现在我觉得，良心驱使自己不是放弃合众国和宪法，就是要迅速将黑人们武装起来。
我选择了后者。而之所以选择它，是为了整个合众国的利益。”
为此，林肯的内心必定是经过一番斗争的，对于所作的宣誓他也是花过很多心思的，尽管在他下定决心之前，他的同事们曾否定过他，也曾不断地向他提议走一条中庸之道。但，林肯却仍旧作了决定，就像当年决定结婚时一样突然，电告法院的朋友斯维特，让他立刻来一趟。眼下，一个没有偏见的青年时代的朋友所发表的忠实意见要比一打专家们的主意更为重要。
斯维特一早便到了华盛顿，他未进早餐便先进了白宫。林肯向他询问了几位老朋友的近况之后，给他读了凯瑞森极力主张解放奴隶的一封信；而后，还没等对方说话，林肯便开始自己阐述这个问题，讲了它在双方可能引起的反应以及情况，自问自答着，这段独白持续了一个多小时。后来他那惟一的听众写道：“他说那段话的时候，我看得出，他并不想把自己的观点强加给我，只是想进行一下自我修正。
那只不过是在自言自语。”林肯讲完自己的观点后，根本没有问他这位朋友的意见，就让他代自己向几位老朋友问好，祝他回家一路顺风，这次拜访就这样结束了。
紧接着，他事先没打招呼就突然召集内阁开会：他告诉自己的内阁成员，在这个问题上他已经拿定了主意。他之所以请他们来并不是要听取他们的建议，只是要给他们读一下自己的宣言，在此之后他们可以发表自己的见解。他这里所表现出来的自信，简直会让不了解他的人把他当成是个独裁者。而后，林肯便坐在那张绿色的椭园型桌前，面对着一言不发的内阁成员宣读起来：“我，亚伯拉罕。林肯，美利坚合众国总统，兼美利坚合众国陆海军总司令，在此宣告，此后战争将是为了下面这个目标而进行，恢复合众国与各州之间的宪法关系。我召开下次国会会议的目的是，再次建议国会通过一项实际措施，对所有当时没有反叛合众国，以及当时已自愿采取或今后将自愿采取在各领域内立即或逐步废除奴隶制的蓄奴州给予资助，对此项资助的接受或拒绝由各州自行决定。并在事先取得非洲人后裔本人以及移民地政府同意的前提下继续进行。”
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