你们赞成这个办法吗？如果赞成，那我们是一致的，如果不赞成，那还有第M 条路，那就是解散联邦。这条路我是坚决反对的，如果你们赞成，那你们应该明明白白地说清楚。倘若你们既不赞成使用武力，也不赞成解散联邦，那我们就只好妥协了。
……你们说，你们不愿为解放黑人而战。那么看看黑人们吧！他们中有些人却似乎愿意为自己而战；不过这都无关紧要。你们就权当是为拯救联邦而战好了。我发表宣言的目的就是要帮助你们保卫联邦……我认为，在你们为联邦而战时，哪怕黑人们仅仅是停止帮助叛军，敌人的抵抗力便会大大减弱。你们不这么认为吗？我觉得，如果军队里有更多的黑人士兵作我们的帮手，那么就会有更多的白人腾出手来拯救联邦了，不是吗？当然，黑人做事也和其他人一样必须有个动机。假若我们什么都不替他们着想，他们又何苦来帮我们做事呢？他们既然冒着生命危险来帮助我们，那他们必定是有目的的，而这个目的恰好就是我们对他们自由的许诺。而且，我们一旦做出这个承诺，便必须信守不渝！”
就是用这种苏格拉底似的语气，在开战后的第二年里，林肯还在不厌其烦地和人民讨论着本次战争的起因、目的和前景，因为只有当人民对此有了充分的认识之后，北方取胜才是可能的。林肯知道，自己的听众是农夫、庄园主和商人，是成千上万的父亲、妇女和士兵们，所以他讲的都是些他们听得懂的逻辑。他不用极端的字眼，不夸大其辞，很少舞文弄墨，炫耀文采，语言通俗易懂，风格和道格拉斯的截然不同。他的这番话只有一个多年和人民同呼吸共命运的人才能说得出。
在对这个问题所作的另一次演讲中，他曾以同样英明的长者的口吻说：“我拥有坚定的责任心。我决定，充分利用黑人们的坚实力量。为此，我将对美利坚合众国的人民负责；对基督教世界以及历史负责；在我生命即将结束的时候，我也将对上帝负责！” 六、振奋人心的相聚
这一天，华盛顿街头热闹非凡。来自四面八方的人士齐集首都，因为今天，格兰特将抵达首都，被任命为陆军总司令，并被授衔为中将。在此之前，只有合众国创建人华盛顿曾获此殊荣。街道上熙来攘往，军官、外交官，打扮高贵人时的女士们都聚集在白宫的大厅里。这时正值1864年3 月，战时冬日的沉寂已经过去，形势明显有利于北方。后方的人们迫切希望结束战争，他们还自编了歌谣，表达他们获得一名新司令官的愿望，歌中唱道：“亚伯拉罕。林肯，给我们一个真正的总司令！”
当晚，和几年前的林肯一样，格兰特神不知鬼不觉地抵达了华盛顿。陪他一同来这儿的，是即便在战场上也和他形影不离的小儿子。他们一行人下榻在一座不起眼的旅馆里。一切安顿好之后，他才又悄无声息地，像个普通军官似的踏进了白宫的大门。这是他首次面见总统。
这个老兵一直远离首都，因为他反感政治家们的张扬生事，对阴谋和丑闻也有一种莫名的恐惧。今天，他没让人通报便走进了白宫，他相信自己一定可以找出高大的林肯。当时才九点半，还有时间。白宫大厅里人声嘈杂，沸沸扬扬，还好，他的妻子无须在这乱哄哄的人群里挤来挤去。还是林肯先发现了他。两人寒喧时，就被人们团团围住，几乎动弹不得了。一个矮个子。一身棕色衣服的军人站在高大的身着礼服的总统身边，二人面目都十分严肃。尽管他们久已习惯了面对众人下达命令，但这会儿，尴尬之情仍溢于言表。
他们终于被从人群里“解救”了出来，卫兵们用一张沙发挡住了围过来的人群。
总统这才得以把格兰特介绍给各位内阁成员。但是，众人们也想瞻仰一下这位将军的风采。于是，在战场上一向无所畏惧的格兰特不得不站到了沙发上，让众人如愿以偿，自己却是满心的惴惴。日后，他曾这样说过：“那是我在这场战争当中经历的最为可怕的一场战役！”
为了能让他事先对任命仪式有所了解，林肯给了他一份为他准备的讲稿，让他先熟悉一下，并解释说：“之所以准备这份讲稿，是怕您还不习惯在公众面前讲话。”
林肯告诉他，讲话时一定要注意两个问题：一是要竭力避免引起其他军官的炉忌；
二是要对波托马克兵团表示赞赏。可是第二天内阁会议上发生的事情却完全出乎人们的预料：就像当年华盛顿在一次就职演说时一样，格兰特只是宣读了他自己用铅笔写在半张纸上的两三句话，而且全然忘记了林肯的嘱咐。他们二人之间之所以产生这种小小的分歧，原因不是别的，而在于格兰特不愿意受政治家们的约束。
临行前，有人曾提醒他，不要向林肯透露自己的作战计划。而他却发现，林肯根本没有过问这件事情。两人进行了虽然短暂但却十分坦诚的交谈，谈得颇为投机。
但尽管如此，格兰特仍旧不喜欢这座城市，因此，当玛丽邀请他参加一次为他准备的宴会时，他推辞说：“我必须在预定的时间之前赶回田纳西州。”
“不过，您要是不去，总统夫人的宴会就会像一本缺了哈姆雷特的《哈姆雷特》了！”
“我珍视这种荣耀，但无奈时间宝贵，我必须赶回前线。对我来说，一次宴会可能会意味着给国家损失掉一百万美元。”
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