“对任何人不怀恶意，对一切人宽容相待；坚持正义，因为上帝使我们懂得如何去认识正义，它让我们继续努力，完成我们目前正在进行的事业，抚平国家的创伤，关心那些以身殉国的战士们。关心他们的孤儿寡妇，倾尽所能，在我们和所有国家人民之间实现、维护公正持久的和平！”
一个国父的演说。这就是林肯再次就职时对人民的交待。所有政治问题都为哲理取代，而所有的哲理又都来自于宿命论，当他对胜负毫无把握时，他在演讲和公开信里都不断告诉北方人，他们一定可以取胜，让他们相信这一点。到了现在，胜利指日可待，只是个时间问题了，这时，他却把胜利的荣耀都归功于那种他称为上帝和命运的力量。让众人费解的是，他宣称，若是上帝让战争继续下去，让战场上继续腥风血雨，为形势所迫，他将竭尽所能，积极行事；而现在，他却摆脱了这种重负，恢复了他那种天生的忍耐的本性，等待着并且准备接受命运的安排。这也是一篇寓教于人的演说，它所用的语言是种白发老人洞察世理的语言，是圣经似的语言。从整体上看，这根本就不是篇就职演说，而是一首叙事诗。
不过，当一位朋友向他表示祝福时，他在回信中用另一种语气这样评论了这篇就职演说：“我期待着自己的这篇就职演说会和我过去的演讲一样好，甚至还要更好些，但它并没有立即受到广泛的欢迎。当你让人们看到上帝的目的和他们的目的有出人时，他们是不会高兴的。但在这种情况下，否认这一点便相当于否认有一个上帝在主宰着世界。我想，这个事实必须要讲清楚，因为不管会招至什么屈辱，都可以让我去承受。我想我既是讲了这话，别人可能是会承受住的。” 十四、谈判
当战争终于接近尾声时，议会大厦的脚下响起了炮声，那是一百响礼炮在轰鸣。
很久以来这里还是第一次鸣放礼炮呢。不过，鸣炮还并不是为了庆祝前线的胜利。
其原因在于，议会通过了《第十三条宪法修正案》，将林肯战时临时法规——《释放奴隶的法规》——变成为持久有效的法律。就在四年前，同一间议会大厅里，政府还一致决定禁止制定任何企图废除或干涉奴隶制的宪法修正案；就在七年前，人们还曾为道格拉斯在堪萨斯州做出的反黑奴决定而鸣放加农炮呢，而今，解放奴隶却成了美利坚合众国的基本原则。那天早上，这个决定尚在未定之中；到了中午，也还没人能预言这项法案在议会的表决中会何去何从。最后表决的结果是，一百一十九票赞同对五十六票反对，由于通过这一法案需要三分之二的多数赞同票，所以倘若有三个开始投赞成票的人改投反对票，那它又会被再次搁置下来。真是险中取胜啊！诚然，这项法案迟早都是会被通过的，这我们无需担心，但倘若搁置下来的话，这种思想的伟大代表就无缘亲眼见到它的实现了。
是的，这也是林肯个人的胜利！当天晚上，他对众人说：“我们找到了治服这一罪恶的一剂良方。不过只有当四分之三的州份接受这个决议之后，它才将成为一条真正的法律。”伊利诺伊州率先表决通过了这项法案，令林肯十分高兴。但是法案在全国范围内的推行，他却无缘见到了。
几天之后，在一艘轮船上，他坐到了自己的敌人、叛军副总统斯蒂芬斯的对面。
四年以来，这还是第一次。当年在下议院共事时，他们二人还是好朋友；就在南北开战后不久，林肯也还写信劝过这位朋友。这次，林肯亲自前来参加有关停火的和谈，的确又是有些不妥，不过，他就是这样，他的此类举动虽然令当时的政治家们摸不着头脑，却赢得了后代的信赖。
斯蒂芬斯，秋天时就在南方为和平而四方游说，现在，他终于得到了答复：南方愿意和北方进行和谈。虽然他一向坚持独立，但还是让格兰特把自己引见给了北方的政治领导人。在事先没有通知内阁，没有询问他人的前提下，林肯仅凭着一种直觉的引导，亲自带着格兰特和赛华德上了船，三人一同接见了斯蒂芬斯和他的两个朋友。老友相见，互道寒暄之后，尴尬之情荡然无存。外面虽然还是兵临城下，炮火连天，喊杀之声不绝于耳，而这个安静的地方，他们却已经互相询问起其他老朋友的近况了，就像是自己出外旅行刚刚到家一样。而后，他们又一同憧憬着未来。
没有书记员，不要备忘录，就这样，他们足足谈了四个小时之久，真可谓是一次地道的林肯式会议啊——因为这根本就不是开会。
当斯蒂芬斯问，是不是没有可能避免战争继续打下去时，林肯答道，只要南方停止反抗，战争马上就可以结束。斯蒂芬斯眼下却不想谈这个问题。他说希望各州能建立一种新型的自由联合，而林肯则立即平静地拒绝了这一提议，他十分坦诚地讲起了发表《解放奴隶宣言》前前后后的情形，说他其实自始至终都没指望南方承认这一宣言，而且也不愿强迫它承认，而他之所以持这种态度，其原因就在于他要保全联邦。他甚至还表示，因为对于奴隶制的蔓延，北方人也有责任，所以即便时至今日，他也不排除对南方的奴隶实行有偿解放的可能性。“我可以告诉你们，一些人——听到他们的名字你们会大吃一惊的——已经准备接受这一事实了，也就是马上结束战争，废除奴隶制。”当然，同时他也强调，他的话还并不能算作许诺，因为有决定权的不是他而是国会。赛华德又补充说，如果他们现在就让南部无条件加入联邦的话，那新近刚刚通过的宪法修正案又要变成泡影了。
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