在这种一切都在未定之中的气氛里，人们想把这个奇特的西部人林肯派到东部去，以便让那里的人们亲眼看看他这个人，亲耳听听他的演说。原计划在布鲁克林的演讲，由于人们日益高涨的兴趣，在最后时刻临时易地纽约的库拍学院进行。对此林肯没有做好心理准备，因此在聪明的听众们面前显得有些局促不安。他感觉到了听众们的道德外衣，意识到这件外衣也是用了南方奴隶们种植收获的棉花做的衬里。开始时他和听众们的感觉是相互的：听众们幸灾乐祸地发现他身上穿的外衣不仅式样陈旧，而且还皱皱巴巴的；而他后来也承认，演讲时他总因比较下面观众优雅可体的西装和自己的外衣而走神；他的那件衣服虽然是新做的，穿着却并不十分合体；他总感觉自己的衣领竖起来了，还时不时地摸一摸它，台下的听众们一定也发现了这一点。
有两篇报导这样写道：“三根筋挑着个脑袋。当他伸开手臂打手势时，我才看到他的手到底有多大。他演讲时一直压低着声音，就像是一个习惯了露天演讲的人，怕在这里声音太大吓着别人似的，他演讲中使用了过时的字眼，我自言自语道，‘
哪！老朋友，这在荒凉的西方是可以的，但在纽约却行不通……’就是这样朴实无华，显然他也乐得给人这种印象。开始时，他几乎根本无法吸引人们的注意力，他的衣服就仿佛悬在那个巨大的身躯上，他面目黯然，苍白无色，好像粗胚锻打出来没有经过细加工似的。满脸生活贫困的痕迹，那双深凹进去的眼睛忧郁而焦虑……
可不一会儿，当他进行到讲话的主题时，脸上便溢出了一层烁目的光彩，这是他内在的火焰释放出来的……他的声音开始宏亮，表情专注，显然已经全身心地投入到演讲中去了。他的演讲朴实而严谨，似乎带着点圣经的风格……讲到重要的部分时，大厅里鸦雀无声；而当他讲到高潮时，大厅里便会顿时掌声雷动。讲话结束时，我们大家都不由自主地站起来，大声欢呼着，鼓着掌，就像疯狂的印第安人一样。他真是个神奇的人物！”
他的演讲准备充分，有着布道一样的结构，并以道格拉斯的一句话作为基础，道格拉斯曾说：“我们的先辈在创建我们现在生活其下的政府时，他们对整个问题同样理解，甚至比我们理解得更深刻。”在讲完最最简明的，妇孺皆知的宪法以及历史原因后，林肯不慌不忙地，十分有逻辑地开始讲述历史提出的要求，他语言简单，使得一切都显得十分容易理解。在演讲中，他数次用“你们”直呼当时并未到场的南方人：“你们威胁说，如果一个共和党人当选，那么你们就脱离联邦，并且把责任推给我们。”他很气愤地说：“这话说得真是狂妄，一个劫匪拿手枪抵在我的头上，却还咬牙切齿地说，‘站住！把钱拿出来，不然的话我就打死你，那样你可就是杀人犯了！”’但他也否认共和党与布朗有丝毫瓜葛，因为在当时这虽然不至于引来危险，但起码宣称和他没有关系可以稳定民心：“约翰。布朗的计划的确有些荒唐，就连最无知的奴隶一眼也能看出那绝对没有成功的希望。这和历史上那些刺杀帝王的行动没什么两样。诚然，他是个热心的人，看到一个种族长期遭受压迫感到无法忍受，进而又觉得自己奉了天命要把他们解放出来。他冒险尝试，最后只有自己送命。……在反对奴隶制这一点上，我们是一致的；但为此便去使用暴力，去流血，去叛国却是不可饶恕的。”
翌日，林肯在整个东部就被视作伟大的演说家了，其他各州也纷纷邀请他前去演讲。来自哈佛大学的一位教授跟随着他，四处旅行，用文学语言记录了他的演讲，并作了一篇有关这次巡回演讲的报告。这次演讲不仅仅对伊利诺伊州，也对林肯本人产生了巨大的影响：他生平第一次把巨大陌生的外部世界当做一种现象来对待，拿它和自己作番比较，发现了外部力量的强大和个人力量的渺小，总结出了喧嚣忙碌的世界的伟大力量。返乡之后他第一次在共和党草拟的总统候选人名单里看到了自己的名字。仅仅在几个星期之前，诸如此类的公开名单里还从未见过他的名字；
不过早在半年之前他就曾写道，他虽然十分看重蔡斯，“但是他却不是总统的最佳人选。我必须说，起码我是绝不可能选他的。”
四月里，他在给川布尔的信里写道：“我十分坦率地说，我的脑子里已经有了某种见解，这在一定程度上使我无法清晰地做出判断；当然我决不会提出任何建议，使我本人的愿望影响我们共同事业的成败，在这一点上您完全可以信赖我。”
这里流露出来的，不外乎就是这样一个明白无误的事实，他自我控制与自我分析的能力与对朋友对党派的认真精神不相上下。因为他总是站在上帝的镜子面前，所以无需用自己的镜子把自己再照上几遍，便爽快地承认了人类希望的强烈程度，并为此向所有人表示抱歉：“因为我知道，如果一个并不太伟大的人被任命到一个伟大的岗位上去的话，他会丧失心智。”所以，在这几周的等待和期望里，他的精神都一直保持着清醒。
但如果我们以为林肯恰恰是在这个时候消极了下去，甚至屈服了的话，那么我们就大错特错了；事实上，他比过去任何时候都更加积极，他写信给党内同仁，告诉他们，应该在哪，又是如何去奋斗，后来他的一位朋友这样写道：他的任务在于，争取一个合适的职位，以便让他该作的事情自己找上门来。而且他还学会了如何跟报界打交道。“亲爱的哈丁，”几年前他这样给一位编辑写道，“三四年以来，我一直免费读你的报纸。这里是十美元……请你收下，别客气。如果本周你能在报纸上推荐洛汉作最高法院法官候选人的话，我将感到十分高兴。”不久前，他还花了四百美元买下了伊利诺伊的一家德国报纸，并对此保密，就连赫尔顿也一无所知。
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