“是啊，我们干脆再走一个多时辰，估计不用到亥时就能入城。这几天在路边地草丛中吹冷风，别说那些兄弟们了，连我也有些受不了。”老节头也好言相劝，让吴四英心里有火也发不出来，只好依着大家的意见，下令再赶一程到永春县城内安歇。
今年四月，长泰、永春、德化三县曾被入闽的陈三枪带农民军攻破，这几个县的城门都比别处早半至一个时辰封闭。城外四周，也因半年前的那一场兵劫，把乡农们的房屋焚毁净尽。城外的环境比那个芶屑村还不如，想找个能够避风地所在也不可得。
至于进入县城内寻家酒楼好好地吃上一顿酒饭，想找家客栈美美地睡上一觉，那更是痴人说梦，根本没法办到。
城上的戍卒都头听到数十人乱糟糟的叫城声，不等他们走近，连问都不问就射下一通乱箭。好在城上的都头不想在没弄清楚的情况下伤及无辜，只把不明来意的人拦住便下令罢手。否则，一定会有几个伤亡者出现在城下。
万般无奈之下，这伙人只好在城外先行席地睡下，以待天明后再入城。
虽然只有些不干的草垫底，还没吃没喝的在北风钻体的露天呆上大半夜，但谁也不敢口出怨言，只能暗中不出声的大骂。没办法啊，谁让大家鬼迷心窍既想吃好的又想住好的呢，如今落得在这里挨饿受冻还不是自找的么。
吴四英这家伙也在暗自懊恼没坚持在芶屑村住下，但并没像其他人一样丧气，心里想的却是另一回事。他思量了一下这几天的情况，觉得再这样走下去实在不行，一是走过的这一路上留下的线索太多，二是前进的速度太慢了，要走出福建路去最少也得花上十多二十天时间。如果林飞川在近期内回到泉州，或是由泉州、临安等地的双木商行发现两个番女失踪，将消息传给他的话，自己一行很快会被林飞川的人追上。自己虽然心急如焚地想尽快离开福建路，但因那些被药物控制住的挑夫、轿夫走不快，任凭你怎么鞭打驱赶，除了会“啊啊”的叫上几声表示对痛楚有感觉外，这些人还是像老学究一样一步一顿地走着。他们就像十多部人形的机械般，你永远不能令其加快那怕一点点速度，也没法让他们的脚步放慢些许。
“得另谋他计，方能改变这样的被动局面。”吴四英真是打从心里害怕，已经有好几批人栽在林飞川的手里了。听说那些被双木镖局捉获的人，无不给奸商们整得凄惨无比。他们全都戴上了精钢打制地脚镣手铐。送去不知什么所在地地方做苦工。
“哼。嘴里说得好听，要对这些‘凶残恶毒’并且胆大得敢于到太岁头上动土的歹人进行‘劳动改造’让他们重新做人。这些奸商。他们还不是将我那些人拿去当成不要工钱的牛马，为双木商行赚取大笔的银钱么。若是……我们被追上捉住……也被钉上镣铐送去做苦役……”
“苦役”两个字再一次出现在脑子里时，吴四英马上打了个寒战，本就被北风吹得冰凉地身体立刻发僵。眼前出现了许多露出条条肋骨。瘦得只剩架子，如柴般的行尸走肉。包括自己在内的这些人，一个个衣衫褴褛，拖着无力的脚步挑、担、扛、抬，把重得让人直不起腰地铁块、石头、箱子、杂物诸般物事送往作坊。人们一步挨一步地行走，路过的地方留下一串串血红的脚印。不时有行尸在皮鞭下倒地不起，然后带着一同抬东西的其他人也被压垮倒地。一旦出现这种情况，立即就有兵卒们过来。对地上倒着起不来的人补上一刀或刺上一枪，换过另一批同样的走肉去继续做未完的事。
这是吴四英在北方各工场作坊里亲眼看到。也是他这位百户管事天天的职责。他很清楚，劳作苦役地那些工匠，数十斤重的镣铐还不算什么，苦地是还必须在大小管事皮鞭的抽打下，没日没夜的出力干活，至死方休。如果光是这样也则罢了，最难熬的却是在冬天。人们衣不敝体、食不裹腹，又冻又饿，连想多喝一口水也难得有人会发善心。苦役们一旦倒下没能及时起来，那他就是活到头了，连这样苦捱着芶延残喘也办不到。
吴四英听别人说起过，能被蒙古人留在中原工匠营里的，比起被掳到蒙古人的老家去做牧奴的人相比，算是生活在天堂一般，过得最好地了。他实在是无法想象，作为牧奴的人，哪又会是个怎么样的凄惨法。
“绝不能让林飞川的人给追上，更不能落到他们的手里，若是有一天会有那样的情况出现，我就自行了断，不要活着去受那种生不如死的苦楚。”吴四英没法移动身体，脑子却是清明得很，在飞快地转动想他所能想出的办法，暗道：“明天，须得将两个番女和其他人分开，另走一路才能有多一分活着回去交差的希望。哼，必须放出风去，让林飞川他们的人知道，番女中有一个已经怀上什么人的孩子，这样就会让他们投鼠忌器，能有更大些的把握逃过追索。起码，也可以在危急时作为手里的最后两根救命稻草……”
好不容易熬到天亮，这些人没一个能在醒来时起身，他们一直等到太阳晒得身上暖和些了，方有少数几个身体最好的，慢慢伸张冻僵的手足，费了好大的力气活动开了，才爬得起来。
这一天一夜的苦难，让吴四英更感到心中悚然：“现在自己还是自由之身，有这么多的衣衫穿着，只是一天内稍少了点食物入肚，在还不太冷的南方野地里露宿了半夜，仅被没什么大的北风时断时继地吹了几个时辰，就如此难熬……若是真的被捉去，戴着脚镣手铐做苦役，哪……”
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