“‘人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人’，这话说得是。这些事我也不太懂，回去后叫归永与你商量，他曾在我朝大军中任过军将，懂得如何办理此事。唉，若是早两年遇上你就好了，凤儿的哥哥他们也不至于……”沈念宗讲到后来，想起不幸死去的大儿子沈南森，声音哽咽着说不下去了。
林强云：“人死不能复生，请大叔节哀，我们要多为生者打算才是。我也正是听归永叔讲过，才会有武装自卫的想法。”
沈念宗平静了一下心情，从怀中取出一个荷包交到林强云手中说：“我不再说了，还有许多事情要忙呢。这里面有些铜钱，你带着防身吧。”
第二天，林强云因为要等胡铁匠的四个徒弟，又担心路上会出事。所以拒绝了急着赚到钱的挑夫们早些上路的要求，让他们等自己一起出发。
凤儿早饭后闲着无事，硬拉着林强云到街上闲逛。
风和日丽，身穿单衣也不觉太凉，多穿几件衣衫也不会太热，是个外出走动的好日子。
此时的长汀县，属望县，按官府的统计总户数有近五千余户，至于这个数字是否真实可靠，另外还有多少逃税的丁户，那就只有天知道了。但在城内的户数却确确实实仅有一千一百余，丁口不过六七千人。
昨天的墟期才过，又赶上春耕大忙时节，街上行人不多。倒是龟缩在街头巷尾，破衣烂衫面黄肌瘦的乞丐随处可见。
两人信步往南门走去，越走近城门街上的乞丐越多。而且越往外走，所见的乞丐是老人和小孩居多，另有几个年轻的，不是身有残疾，就是体弱生病。
从店铺出来百十步，转个弯再走不到三百步就到城门。南门与东门一样是方形门洞，城门口也有六个门丁，他们看到林强云与凤儿走出来，俱都含着笑点头打招呼。其中一位三十多岁的门丁走到林强云面前，唱个肥喏，道：“林公子是要和同伴出城走走么？”
林强云抱拳还了一礼：“正是想四处走动，看看本县各处的风景。请问头儿尊姓大名？”
“哎呀，公子客气了，千万别叫头儿，没的折了小人的福。小人姓黄，爹妈也没为小人起名，只因排行十三，自小别人都称小人黄十三。公子也这般叫小人好了。”黄十三答道。
林强云看几个门丁穿着破烂的军服，心想这些守城的门丁也是苦哈哈的人，顺便与他们打好交道，交个朋友也好。伸手把怀中荷包解开，抓了一把约有数十枚铜钱，悄悄地塞入黄十三的手中，小声说：“黄头，我叫你十三哥，不会见怪吧？我也是个穷人，前些时日得了衙门发付的二百贯赏钱才好过了一些。这一点小意思给几位护门的大哥买杯酒吃。”
黄十三两手捏着铜钱，估算约有五六十文，每人能分到十来文呢。立时眉开眼笑，慌不迭地将钱塞入怀中，说道：“看公子说的，不敢当得公子如此称呼。您是看得起黄十三才这般叫，小人高兴还来不及呢，哪里会怪你。日后公子但有事时，只管吩咐一声，我等必定为公子办妥。”
林强云：“以后有事时再请各位大哥帮忙就是。我想到城外近处走走，就不再打扰十三哥了。”
黄十三：“公子请便。”转身自去招呼那几个门丁分钱去也。
城门外有条短短的小街，只有二十多三十丈长，近城门处开着一间小酒店和一间杂货铺。小酒店的伙家（伙计）站在店门前呆头呆脑地朝城门张望，见到林强云二人时眼睛不由得一亮，但一看他们过店门而不入，又露出失望的神色。杂货铺的老板则坐在店中柜台内打盹。
街边一角聚了十多个乞丐，围着个衣衫几乎成了破布条、蓬头垢面的女人，看她一边将破碗中的粥汤喂入怀内孩子的口中，一边嘤嘤哭泣。女人怀中的孩子看来只有两三岁，与身体不成比例的头大得出奇，破烂的衣下露出死灰色的皮肤，如非有皮在上面包裹，明显就是一个死人身躯。
她身边一个老乞丐摇着头，喃喃地说：“这也不是办法呀，你将那女儿换来的五文钱，最多也就能让你们母子俩熬半月一月的。这钱吃完后还不是死路一条？可怜那女孩儿，要被他们生生地煮了吃……”
林强云走到他们旁边，正巧听到老乞丐的最后一句，心中一惊，冲前几步抢到老乞丐面前问：“什么，小女孩被谁煮了吃？快说在哪里？”
老乞丐有气无力地伸手朝街尾一指：“街外那草棚中……”
还未待老乞丐说完，林强云朝街尾飞奔而去。
离街尾最后一座房屋有十余丈，果真有一个小草棚，里面传出四、五个人的说话声。林强云正想着是不是要进去时，一声尖叫传出，听来正是孩童的声音。
林强云不再犹豫，冲过去一脚将虚拦着的草门踢开。
草棚正中烧了一堆火，三块石头上架着个装满了水的破陶缸，陶缸内的水已经开始冒气泡。
共有五个瘦骨嶙峋的男人围成一圈，中间有个全身赤裸被草绳绑在地上，发色枯黄年约五、六岁的干瘦小女孩。一个男子高举尖竹片，正要往女孩的喉头插下。另有两个人则拿着破碗凑到女孩的颈边，准备接住流下的血，看来是不想浪费一点儿能吃下肚的东西。
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