“明白了，总司令。”
里奇没有紧张不安，没有指责和不满，他冷静地接受了这个消息。他又成为一个称职的参谋官，把他所知道的局势作了一番介绍，尽管没有什么新东西。
简短的谈话结束了。里奇独自走出屋上了车，向尼罗河三角洲驶去，随后，身兼第8 集团军司令的奥金莱克走下奥康纳曾经使用过的地下作战室。已在那里等候着的多尔曼一史密斯和参谋人员们看着他。总司令经常受到别人的注视——他们在观察“头儿”是否累了？生气了？或者，更难得的是，是否带来了什么好消息？但是，这一次，在司令部，他们是在看他指着地图讲解敌情。他们庄严地听着，看着，说着，他们知道，能否挽救中东，在于他们这些决策者能否很好地行使职权。
“报告，第10 军军长霍姆斯前来报到，请指示。”军长满头大汗，气喘吁吁地说道。他显然是一路快马加鞭赶来的。
“情况怎么样？慢慢讲。”总司令示意他坐下。
“迹象表明，隆美尔肯定会在明日一早进攻第8 集团军。士兵们个个摩拳擦掌，誓与敌人决一死战。”新来的军长还不知道什么叫失败。
众人的目光转向奥金莱克，只见他一板一眼地说道：“是的，我们当然要在马特鲁同敌人交战，但不是死战，仅仅是牵制。战斗结局难以预料，没有人知道会发生什么情况，”说着，总司令的声音变得沉重了，“我最担心的是，马特鲁的部队会被包围。因此，我命令你，霍姆斯将军，在任何情况下都不能被围困在马特鲁，里奇将军下达的在马特鲁坚持到底的命令作废，如果马特鲁之战进展不顺，第8 集团军即向阿拉曼撤退。”
“是，司令，我明白了。”霍姆斯满怀信心地回答。
在座的众军官不禁为总司令捏了一把汗。他们在沙漠中作战已久，知道退守阿拉曼继续战斗，是需要极大勇气才能做出的决定。1941 年，韦维尔的参谋人员经过论证后提出，如果轴心国军队进抵马特鲁，英军便不得不放弃埃及了。当时韦维尔将军也接受了这个建议。可是现在..
军官们交换着眼色，似乎在问：他能行吗？
无穷无尽的辎重车、卡车、坦克在海岸公路上隆隆行进，扬起的滚滚沙上，把一切都笼罩起来，车辆两旁，三三两两的士兵跟随前进，他们灰头土脸，衣衫不整，但秩序还算井然，只是神情黯然，精神不振。列兵古迪夫身旁的一辆指挥车上传来伦敦BBC 的广播：“..英国第8 集团军已放弃马特鲁，向阿拉曼防线撤去。”
“嘿，中尉，听，在说我们呢，”古迪夫兴奋地拍了拍马斯中尉的肩头，
紧跑几步，竖起耳朵听下去。
“该防线起自地中海，延伸40 英里至卡塔腊洼地的盐碱滩，堪称沙漠马奇诺防线。在这种独一无二的沙漠地带，没有开阔的翼侧可供隆美尔迂回其装甲部队。‘沙漠之狐’隆美尔必将在阿拉曼这个铜墙铁壁面前碰个头破血流..。”
指挥车开远了，古迪夫稚气的脸上满是欢乐。“听见了吗？中尉？阿拉曼战役肯定是我们在沙漠里的最后一仗了。多好啊！战争一结束，我就要回苏格兰看妈妈去。我到这里甚至没来得及和她告别。”
马斯听着，默然一笑，没有答腔。
“哎，中尉你说，阿拉曼防线是不是很坚固壮观？条件能好一些吧？”古迪夫显然还沉醉在幻想中，不住嘴地问道。
“小伙子，不要太天真了，”中尉一撇嘴，“那里同我们以前的几道沙漠防线一样，不过是一片贫瘠不堪、空无一人的沙漠而已。”
“可是，我们的广播不是这样说的..，”古迪夫还要争辩下去，被马斯打断了：“那是宣传，知道吗？宣传是战争中必不可少的一个武器，目的是给公众一个持久深刻的假象，保持国内士气高涨。懂吗？”
看着古迪夫一脸茫然的样子，马斯笑了，友好地拍拍他，说：“好啦，不要多想了，你的任务就是保存自己，消灭敌人。其他是头儿考虑的事。”
伦敦这篇广播宣传稿的另一个听众是隆美尔。他对此深信不疑，英军肯定要在阿拉曼决一死战了。于是他将进攻推迟了24 小时，以便准备更充分一些，这样就使奥金莱克赢得了一天时间。此刻他对时间比对坦克更需要。他用这点时间加强了阿拉曼的阵地工事，调来了更多的部队。
与此同时，奥金莱克也在准备应付可能的失败。6 月30 日，他命令霍姆斯去后方组织尼罗河三角洲的防御；第二天他发布命令：必要时从阿拉曼撤退。他认为，在目前这种条件下，在阿拉曼下达“不许撤退”的命令，既残忍又愚蠢。毕竟，他除了担任第8 集团军司令外，他还是中东英军的总司令，必须从全局考虑问题。第8 集团军必须保留下来，因为为了赢得战争胜利，波斯湾的石油比埃及更重要。
部队部署停当，奥金菜克在他紧靠前线的司令部里等待着隆美尔的进攻。6 月30 日晚，他电告伦敦，预料敌人主攻方向将在阿拉曼与巴布尔卡塔腊之间的地带，因此英军配置在中央靠右的地域对付进攻。与此同时，他给部队发报指出：“集团军司令估计，今晚敌人如未进攻，它也必定会在明晨一早发动攻势..兹命令所有部队从今晚半夜起即准备应战。”
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