1 个月前的今天，隆美尔动身回德国之前，千叮咛万嘱咐地要求施图姆必须继续加紧阿拉曼战线的防御工作。“一旦战斗开始，”他向施图姆保证说，“我将放弃治疗，返回非洲。”
施图姆当时心里还挺不高兴，这位元帅对我颇不信任啊。隆美尔似乎看穿了他的心思，又补充说，在阿拉曼战线，平时和战时情况差别极大，即便是位高明的装甲指挥官，如果从未同英国人交过手的话，也很难做到随机应变。现在看来，隆美尔的话是有道理的。
“那么，英军的主攻方向是在哪里呢？”施图姆稳了稳神儿，问他的代理参谋长。“根据炮声判断，有可能是在北部。不过，还需要前线的报告加以证实。”话音刚落，电话铃声响了，威斯特法尔急忙上前拿起听筒。“将军，是第21 装甲师师长的电话，说他们驻守的南部也遭到猛烈炮轰，主攻点可能在南部。他请示您是否动用我们大炮进行还击。”“告诉他，在搞清真正的主攻点之前，严禁进行炮击，以免浪费炮弹。”
“是，将军。”德军司令部一片忙乱，电话呼叫声，电传打字声夹杂着叫骂声此起彼伏。
开始，来自前线的报告就支离破碎、数量很少，越往后就几乎没有报告送回了。显然，在英军的猛烈炮击下，德军通讯网已被扫平了。午夜已过，施图姆仍未摸到头绪。
“报告，地中海海岸观察哨来电。”一名作战参谋匆匆进来递上一份报告。
施图姆一目十行地看着：在强大的轰炸机力量支援下，英国军舰正在炮击位于达巴和西迪阿布代拉赫曼之间地域的第90 轻装甲师。在此之前，英国重炮已对我阵地实施了炮袭。英国鱼雷快艇正沿海岸施放烟幕。透过烟幕可见一场大规模两栖登陆战即将发生：马达声响和汽油味，抛锚索链的格格声，通过扩音器发布的命令声，并发射照明弹照亮海滩。
“将军，快下命令吧，如果英军登陆兵从我军后方登陆包抄过来，后果不堪设想。”作战参谋催促道。
事不宜迟，施图姆果断地命令轰炸机和战斗机投入战斗，并指示第90轻装甲师的后备团进入作战地域，粉碎英军在德防线后方登陆的企图。大炮和坦克开始扫射海面。
两个小时后，又一份报告送到施图姆手中：“烟幕已散，我军上当。海面只有几个木筏在飘动。引擎发动的气味系木筏上的霰弹所致，照明弹为自动发射升主。此外，在海滩发现一台带有扩音器的录音机。”
施图姆气得脸色铁青，他被哄骗得把他的精锐师的一支重要部队调出了主要战斗。“该死的英国佬！”他低声咒骂道。天已破晓，德军司令部忙了一整夜，依然一无所获，不明战况。施图姆坐立不安。“不能再这样等下去了，上校，给我准备一辆车，我要亲自去前线跑一趟。”“将军，带一辆车是不够的，”威斯特法尔劝道，“您还是照隆美尔元帅过去的老办法，带着护卫车和通信车一同走，这样安全些。”“不必了，我最远走至预备阵地的第90 轻装师师部。布赫丁中校随我一同去即可。”
走到门口，施图姆像是想起了什么，转过身对代理参谋长说：“你最好给统帅部发电，要求隆美尔尽早返回非洲，因为我的经验有限。英军实力如此强大，而我方的补给情况又如此的恶劣，我感到我个人实在没有胜利的把握。”
看着施图姆高大的背影消失在朦胧之中，威斯特法尔心里隐隐约约有一种不祥之感。他总觉得将军这最后一段话沉重得像是在交待后事。
第七章帅无情兵困敌阵
奥地利阿尔卑斯山上的一片松林中，一幢精巧的白色木房若隐若现。深秋的太阳曚曚昽昽的，远处的群山，近处的松林和房子都涂抹上一层秋天才可以见到的神秘的透明色彩。偶尔，小鸟在山林中啾啾叫一、两声，仿佛不愿惊动这山林中的宁静。
隆美尔身穿宽松的便服，信步走上阳台。儿子正在门口快乐地玩耍着，一会儿就要同爸爸一块儿去森林打猎，这是昨天就说好了的。门旁边草坪的凉篷下，妻子在忙着准备午茶。年近半百的露西仍像当年在舞会上第一次见到时那样小巧玲玫，别有风姿。在一起生活快30 年了，隆美尔好像总也无法忘怀初恋时对露西的那股柔情。虽然他身处炮火连天的战场，但每天必定给露西写一封情意绵绵的家书，在残酷的非洲战场尤其如此，即使为作战所羁，只能草写数语，甚至让卫士代笔一句“我很好，勿念”，然而从不间断。现在，他终于又回到妻儿身边了，多好啊！
元帅完全在这田园般的景色中陶醉了，他闭上眼睛，深深地吸了一大口大自然的清新空气，一种心旷神怡的感觉油然而生。沙漠的酷暑干燥，无所不在的蝎子、毒蛇和苍蝇，还有那永远在耳边回荡的隆隆炮声，此时此刻都成了一场恶梦。他怀疑自己是否真的在那种环境中坚持了一年半的时间。他真想永远不再回到那个鬼地方去。
叮铃..，一阵急促的电话铃声打断了隆美尔的逻想。他有点诧异，谁会把电话打到这里——他的西梅林山庄呢？
“是隆美尔元帅吗？”话筒里传来最高统帅部长官凯特尔元帅焦急的声音，“蒙哥马利昨夜开始向阿拉曼防线进攻了！施图姆将军已经失踪，不知去向。”
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