看着威斯特法尔茫然不解的神情，隆美尔淡淡一笑，未作任何解释。他当然不便同他的参谋长明说，希特勒极不信任参谋总部的军官。这种时候还是派一名政治军官完成这个使命为好。
“你留守装甲集团军司令部，威斯特法尔。我去炮兵指挥所看看。”隆美尔转身跳上指挥车：“有情况马上通知我。”中午1时许，威斯特法尔在司令部一大堆电话报告、地图和汽油桶中间埋头吃午饭。突然，随从参谋冯·黑尔多夫上尉手里拿着一张纸闯进来，高声宣布：“元首的命令，上校先生。”
“说什么了，黑尔多夫？”
“这是军队的死亡书。”
“什么？”威斯特法尔咆哮着，抓过电文。看完之后，他将纸扔到桌子上：“大本营的人全都疯了。”这时，隆美尔回来了。他从指挥车上跳下来，威斯特法尔将电报递给他。“来自元首的命令。”他简单地说。隆美尔眉峰一挑，但是威斯特法尔再未说一个字。隆美尔摊开电报纸看着。前线的隆隆枪炮声衬托出司令部的一片寂静。军官们默默地注视着隆美尔，他看着电文，脸上的肌肉痛苦地抽搐着。之后，他将电报放到桌子上，转过身走到窗户边向外凝视。参谋军官们悄悄地走上前看了看这个命令的内容：
我和德国人民正注视着你们在埃及的英勇保卫战，并由衷地信赖你的领导才能和你所指挥的德、意军队的大无畏精神。就你目前的处境而言，除了坚守阵地，不能心存他念，不能放弃一寸土地，要把每一支枪和每一个士乓都投入战斗。强大的空军增援部队将于近日调给南线总司令。意大利领袖和最高统帅部也将尽全力给你们提供坚持战斗的一切有利条件。尽管敌人处于优势，他们的精力终将用尽。坚强的意志可以战胜强大的敌人，这在历史上并非是第一次。所以，对你的士兵，你只能引导他们走向胜利，或是成功，或是死亡，此外别无他路。
阿道夫·希特勒
司令部的成员面面相觑，他们有一种被判死刑的感觉。“我们需要的是兵器、燃料和飞机，而不是一纸空文的命令！即便是最英勇的军人也还是会被炸弹炸死。”隆美尔大叫起来。威斯特法尔示意大家退下。“我们应该想个办法，司令，不能就这样等死。”“你说怎么办，上校？我们对元首的命令置之不理？还是给他发个电报说，我们将执行命令，但需要向他指出形势万分危急云云？”隆美尔完全失去了往日的沉着冷静，焦躁地走来走去，“可是，如果我们死守在这里，部队就活不出3 天。”
“我的意见是不执行！发电报说撤退已经在进行中，无可挽回了。”
隆美尔沉思了好一会儿，说道：“作为一个总司令，甚至作为一名士兵，难道我有权违抗这项命令吗？迄今为止，我一直要求我的士兵无条件服从，即便他们不理解我的命令或认为是错误的命令。我个人不能违背这条原则，我必须服从命令。”
“这意味着全军覆灭。”威斯待法尔提醒道。“我是一名军人。”这是隆美尔唯一的回答。威斯特法尔还想说服隆美尔，但被打断了：“立刻给司令部的每一个成员发放手榴弹和冲锋枪，准备同敌人展开肉搏战。”看着隆美尔异常严峻的脸色，上校把话咽了回去。就在他转身出门时，听到隆美尔第一次破天荒地说：“元首简直是发疯..”下午2 时30 分，隆美尔和非洲军军长冯·托马将军通了电话。托马报告说：“我刚巡视过阵地。第15 装甲师还剩10 辆坦克，第21装甲师剩14 辆，利待里奥师17 辆。我们什么时候撤出战斗？”
“不撤了，你要不遗余力地继续战斗。”隆美尔简短地答道。
“什么？昨天你还说..”
“这是元首的命令，”隆美尔打断了他，向他宣读了希特勒的来电，“你必须把这项命令传达到士兵中去，告诉他们，必须战斗到最后一枪一弹，一兵一卒。我授予你直接指挥意大利坦克部队的权力。”
“我知道，司令，我们不能不执行这项将导致灭顶之灾的命令。可是，我还是要建议，能否撤下坦克，重新进行编组？”
隆美尔对着话筒吼道：“不能撤！元首命令我们竭尽全力坚守！不能撤退！”
“遵命。不过那是总的策略。我们还得作一些小小的撤退。”
“我再说一遍，元首的命令己排除任何机动防御的可能。你们不能建立新防线。我要你们守住现在的阵地！这是生死攸关的大事！”隆美尔已经在咬牙切齿了。天色渐暗，隆美尔的司令部笼罩着一片悲哀的气氛。
“伯恩特中尉，全靠你了，”隆美尔语重心长地对他的副官说，“你回去对元首讲清楚，我们的步兵、反坦克兵和工兵的伤亡已达50％左右，炮兵近40％。非洲军现在仅剩下24 辆坦克。第20 军的两个意大利坦克师事实上已不复存在。”
“放心吧，司令，我会把我们这里的一切都如实向元首汇报。”
“你要特别向元首强调，假使一定坚持他的命令，那么德意两国的非洲部队只不过几天之内就会同归于尽。还要告诉他，由于他的命令，我们已经吃了很大的苦头了。”
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