“真遗憾，当我驶近纽约的那个夜晚，除我而外，没有再增加两艘大型布雷潜艇一起全力攻击。更遗憾的是，今天夜里没有10—12 艘潜艇来替代我。我相信，一起出动定能大获全胜。我看见大约20 艘轮船，其中还有几艘大型运货船。它们全都紧靠在海岸边。”
抵达美国海域的当天，德国“Ul23”号艇就在离科德角以东300 海里处，用鱼雷击沉了英国“赛克洛皮斯”号客轮。
之后，这5 艘德国U 艇如同闯入毫无保护的羊群，连连得手。它们专拣油船打，1 月14 日击沉“诺内斯”号巴拿马油船；1 月15 日击沉“科因布腊”号英国油船；1 月18 日击沉“阿兰·杰克逊”号美国油船..
整个1 月份，德国共击沉62 艘32．7 万吨商船，绝大多数都是在美国海域击沉的，其中70％是油船。
油船被击中的情景惨不忍睹。海面上飘满了被救生衣上的信号灯照亮的油沫，从敌人们火里逃生的船员们筋疲力尽，拼命地在那又浓又粘的重油层上挣扎，还要随时躲避那熊熊燃烧的火焰..
美国海军缺乏反潜经验，给商船队提供的警戒兵力也非常不够，部署在东海岸的舰艇总数为：大型海岸警卫艇23 艘、猎潜舰3 艘、旧式猎潜舰和改装的游艇12 艘。
遗憾的是，过惯了和平日子的美国人没能及时吸取教训，迟迟没有加强他们的防潜能力和护航系统。过了好几周，美国当局才意识到要关闭灯塔；过了好几十月才在沿岸地区实行灯火管制。商船船长们才意识到自己通过无线电不负责任的闲聊给德国潜艇提供了宝贵的情报。直到1942 年4 月底，他们才在盟友英国人的一再敦促下，在美国的东海岸组建了第一批护航舰队。美国经过如此漫长的时间才开始适应战争，他们为此付出了巨大的代价。
随着春天的来临，夜一天比一天短，德国潜艇的胆子也越来越大。它们不仅在黑夜攻击，白天也时常瞅准机会进行攻击，有时甚至在水面状态大打出手。
2 月份，在美国海域被击沉的商船总数和1 月份差不多。在纽约和佛罗里达之间的东海岸，没有武装的商船非常多，德国潜艇嫌鱼雷不够用，为了节省一些鱼雷，专拣运输军用物资的货船和油船这些有价值的目标进行攻击，对那些空船根本不搭理。
2 月底，德国“U578” 号艇在德拉韦角对单独向南航行的美国“雅各布·琼斯”号驱逐舰进行攻击，驱逐舰身中3 枚鱼雷，沉入海底，舰上的军官和大多数水兵都壮烈牺牲了。
德国潜艇部队的士气大振，更多的U 艇驶出基地，在美国海域内作战的德国潜艇已达10—12 艘。为了延长作战日期，艇员们千方百计地节约饮用水和洗涤水，把更多的水桶用来存放燃料，他们还研究了许多节省燃料的航行法，诸如不以高速航行、潜航时利用二次电池、顺着冬季强烈的西风进行水上航行等。这些方法果然有效，即使是中型U 艇也能横渡大西洋，连续数周进行作战活动。
为了解决U 艇燃料不足的问题，以增加其行动日数，邓尼茨还赶造了数艘U 油轮，专为U 艇进行加油。这种1600 吨的巨大U 艇可以装载700 吨燃料，其中600 吨可输给战斗U 艇。如果每艘U 艇吸入50 吨的油料，就可以将活动半径深入到加勒比海内部。德国潜艇员形象地把它称作“乳牛”。
德国U 艇就像海中幽灵，在美国整个东海岸线附近神出鬼没，频频打击过往商船和油船。德国“U504”号艇进入美国佛罗里达沿岸后，于2 月21日击沉了第一艘油轮，第二天夜里又击沉了一条有4 个船舱的船舶，接着又干掉了一艘油轮。天刚破晓，它又以白昼潜航攻击的方式击沉一艘油轮。当它巧妙摆脱美国一艘驱逐舰的追逐后，又击沉了满载汽车的一艘货轮。
鉴于德国潜艇大多是在夜间进行攻击，美国东海疆区司令安德鲁斯中将命令近海航行的商船夜间在切萨皮克湾或德拉韦湾锚泊。在一些重点港口布下防潜网，通向这里的入口都布有水雷。所谓防潜网，就是在港口的入口处布下一张铁网，上面挂满水雷。敌潜艇胆敢进来，就会碰雷，粉身碎骨。
他还规定了局部护航体系，即隶属于美国东海疆区的各海军军区的地方兵力将商船由一个锚地护送到另一个锚地。在当时美国缺乏护航舰艇和飞机的情况下，这种体系是最好的防御手段。白天，船只尽可能靠近海岸航行，夜间则在防护状况良好的锚地停泊。在没有便于停泊的港湾的地段，安德鲁斯命令在每隔120 海里左右的地方修建一个设有防潜网的锚地。
这种航路配系的局部护航办法减少了一些损失，可是还不足于保障有效地实施对潜防御，总的商船损失率仍在上升。3 月份仅在美国东海疆区就被德国潜艇击沉商船28 艘159340 吨；在墨西哥湾和加勒比海海疆区被击沉商船15 艘92321 吨；在大西洋中击沉商船86 艘50 万吨。
在美国北卡罗纳州到诺福克的海岸线。仍是德国潜艇大施淫威、大批商船遭劫遇难的场所。这些潜艇在戴蒙德浅滩附近和哈特腊斯角浅水区附近潜坐海底，夜间浮出水面进行攻击。“纳德森”号油船在12 个小时内遭到2艘潜艇的3 次攻击，最后被击沉了。“加尔夫特雷德”号油船在离巴尼加特2 海里的地方被鱼雷击沉，仅有1 名船员幸免于难，当时，该油船离海岸警卫艇只有274 米。3 月31 日夜间，在查尔斯角附近有1 艘拖船和3 艘驳船遭到炮击而沉没，只有拖船上的两个人得以逃生。
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