比尔心中感到一阵轻松愉快。
是啊，好几年了，大概还没有哪支军队会如此自信而轻松地走向战争，他们的口号是：“我们将获胜，因为我们更强大！”但是，更让英国人感到惊奇的是，马奇诺防线的法国守军同莱茵河对岸的德国部队“和睦相处”的奇怪景象。波兰投降后，法军即停止进攻行动，并炸毁了莱茵河的桥梁，以表明他们的这种态度。法军的口号也成了“别找麻烦，别惹敌人，别出声”。
河对岸的德军对此心领神会，他们的回报是：“只要你们守在马奇诺防线不动，我们就呆在齐格菲防线与你们相安无事，”
就这样，两岸士兵在同一条河里游泳嬉戏，偷偷跑到对方防线交换食品饮料，德国士兵甚至为河那边法军举行的足球比赛助兴。双方部队似乎都在按一项停战协定行事。他们在彼此既能看到又能打到的地方若无其事地忙着自己的事情。一列列满载煤炭的德国火车在法军炮手的眼皮底下驶往南面的意大利。据说英法联军的总司令甘未林将军曾讲过：“向德国正在于活的那些人开火吗？那只会引起德国人向我们开火。”听马奇诺防线的法国守军说。去年11 月，法军发现德军派出一支庞大的工程作业队，正冒冒失失地在法军各堡垒前方不远处架设铁丝网，敷设地雷。法军准确地打了30 发炮弹将他们驱散。但是，炮兵群指挥官却因此受到上级训斥。
德国人似乎也成了“知恩必报”的君子。一家法国报纸报道说，家务繁重的家庭主妇再也买不到化妆品了。不久，德国即出动两架轰炸机，为法国居民空投了“百合花”牌的香粉和一瓶瓶香水。
听着法国一位老妇人神神叨叨地谈着这些趣闻，比尔心中不免感到好笑，这算什么战争啊？“假战争”？”静坐战”？还是“奇怪战争”更确切些吧。
法、德两军的“友好相处”，也感染了英国远征军，他们认为仗打不起来了，到法国来不过是旅游一圈，过不了多久，英国军队就会打道回府。比尔部队的一位二等兵罗伯特·塞勒斯是个舞迷。整整一冬天，他一直在精心保养他那双跳舞用的浅口皮鞋、把它擦得铮亮，并留意着巴黎的舞会消息。来自伯明翰的年轻信号员格拉海姆·琼斯写信让家里寄来太阳镜，他要在法国海滩进行日光浴。萨克利夫中尉更是后悔没把网球拍带来。
“嗨，你好啊！来马奇诺防线多久了？”比尔在这里意外地遇到祖籍英格兰的老乡——一名法国后备役军士鲁道夫，备感亲切，他高兴地同他打招呼。
“我来这里不是以时间长短，而是以次数多少计算的。”鲁道夫脸上挂着令人难以捉摸的笑容。
马奇诺防线的守备部队，除了那些平时驻扎在营房里并负责管理维修防御工事的常备部队之外，紧急情况下还可得到动员起来的后备役人员的补充。这些后备役人员主要是来自防线附近地区的边民。鲁道夫便是其中之一，因而他也显得比常备军的下级官兵老成得多。
“我们第一次进驻马奇诺防线是在1936 年莱茵兰危机的时候，”鲁道夫缓缓道来，“那时防线还未竣工，到处都在漏水，没有取暖设备，也没有什么照明设施。不过，我们的情绪高昂乐观，忍受了这样的条件，并且很快就把自己当成同正规军一样的精锐部队。我们虽然没有受过正规训练，但毕竟还是法国人，具有强烈而朴素的爱国热忱。国家兴亡，匹夫有责嘛。”
鲁道夫深深地吸了一口烟，接着说：“莱茵兰危机过后，我们被遣散回家。1938 年4、5 月，在德国占领奥地利之际，马奇诺防线又一次处于全面戒备状态。9 月，出现了捷克斯洛伐克危机，我们后备役人员又被召回防线，不过，这几次在防线呆得时间都不算长。”
“算起来，这一次你们呆了很久吧？”比尔同情地问道。
“是啊，足足7 个月了。从去年8 月24 日起，马奇诺防线进入全面战备状态，后备役军人和正在度假的军人都被召回部队，妇女、儿童也撤离了。当时我们以为又会做成一次慕尼黑式的交易，我们的家小很快就能回来团聚。没想到..”
“我觉得你们防线的军事设施很不错，但生活条件差。在这种简陋的环境中长时间生活是难以想象的。我不明白，设计人员为什么没想到守备部队文化生活上的需要。既然能耗资巨万修建规模如此宏大的堡垒，为什么就不能再添点钱使士兵的膳食和休息条件舒适一点呢？这是完全值得的。”比尔越说越兴奋，“我认为，宿舍的墙壁和天花板应该刷上油漆，墙上应该挂些图画，地板上还应该铺上些防潮的地毯..”
“老弟，问题不在这里。”
比尔一愣，他一直以为鲁道夫情绪低落是防线内枯燥无聊的生活所造成的。
“你没发现在这里担任守备任务的都是精兵强将吗？士兵大都有一定技术专长，而且身强力壮年纪轻，他们为自己和自己的工作感到自豪，他们精诚团结，愿为祖国献身，我敢说物质条件差并未影响我们的战斗力或士气。”
“那么，你们为什么事不开心呢？”
鲁道夫的眼睛望着遥远的地方，若有所思地说：“是我们目前这种静观坐等的状态。法军整整67 个师，面对的只是德军19 个没有坦克、力量薄弱的架子师。却没有采取任何行动。是啊，为修建筑垒屏障我们花去数十亿法郎，我们怎能把希望寄托在进攻作战之上呢？离开筑垒屏障去冒险进攻，在有些人看来，岂不是发疯吗？”鲁道夫的声音突然放低了：“问题是，如果德国人避开马奇诺防线向我们进攻怎么办？”
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