此时，隆美尔的身体状况很不好。8 月里的人的高炉似的气温和阿拉曼前线的不利处境，不仅使装甲集团军的士兵付出了高昂的代价，而且使隆美尔病倒了。8 月19 日，他的参谋们留意到陆军元帅几乎总是头痛感冒，而且还得忍受喉咙剧痛的折磨。隆美尔的私人医生霍尔斯特的诊断报告说：“隆美尔元帅正受着低血压的痛苦，而且有昏眩的趋势。这种情况是由于长期的胃病和肠功能紊乱造成的，再加上最近几个星期体力和脑力的过度疲劳，尤其是不利的气候影响，使得这一病情加重了。在目前这种情况下，特别是如果他的负担再进一步增加，要想完全康复是绝对不可能的。康复的唯一希望只能是在德国呆上很长一段时间，并且要有适当的医药和护理。在非洲的土地上暂时治疗还是可行的，但不能根除。”
8 月2l 日，隆美尔把诊断结果电告柏林，并推荐德国坦克战专家海因兹·古德里安将军接替他的职务。8 月24 日，德国最高统帅部复电说：“古德里安不能接替这一职务，因为他的健康情况不能适应热带沙漠气候。”这样，隆美尔只好拖着病体指挥即将发起的进攻。
喋血阿拉姆哈勒法岭
1942 年8 月下旬，英国和德意方面在阿拉曼战场上的兵力对比是：英军共11 个师（其中4 个师和数个独立旅位于后方）、坦克480 辆、装甲输送车230 辆、炮700 门（其中反但克炮400 门）。德意方面有德军4 个师1 个伞兵旅，意军8 个师，坦克510 辆（其中281 辆是性能很差的意大利“薄皮”坦克）。英军占有空中优势和补给便利。
比上述兵力对比更重要的是情报来源。蒙哥马利的情报来源比隆美尔占有绝对优势。这要归功于英国的“超级机密”，这是现代电子战的杰作。早在第二次世界大战前夕，英国情报机关通过波兰搞到一台德国“恩尼格马”高级密码机。“恩尼格马”为希腊语，意为“迷惑”。整个战争期间，德国人盲目地认为他们的“恩尼格马”密码无人可破。英国人使用了一种早期的计算机，破译工作因而有了重大突破。随着战争的推移，英国在技术上日趋成熟，部队指挥员们也越来越感到侦听和电子干扰手段对军事指挥的重要意义，英国陆海空军和各战区部队都相继成立了自己的侦听部队，将截获的大量德军无线电信号发往英国本上的破译中心，由破译中心破译后再发送有关部队。这就是英国视为至宝的“超级机密”。艾琳·克莱顿小姐是英军侦听分队的成员，当时正在开罗和沙漠中执行侦听任务。她在《敌人在倾听》一书中透露：当时英国中东总司令部共有4 个奥尔特拉密码报特别联络分队，由罗伯特·戈尔·布朗空军上校领导。其中1 个与中东总司令部在一起。另3 个分别配属给第8 集团军和驻埃及的英国皇家空军、马耳他岛。她写道：
“1942 年夏，非洲的德军与他们在柏林和意大利后方上司之间的恩尼格马密码通信几乎全部被我们截获。这时，布莱奇莱的密码员们简直就像隆美尔的参谋人员一样，可迅速地译出电文。我们几乎与隆美尔的高级军官同时得知他们战役计划的细节。恩尼格马为我们提供了隆美尔将在什么地区、集结多大兵力的详情。我们知道他和凯塞林都不断向德国最高统帅部抱怨缺少装备和油料，我们甚至事先就清楚地掌握了隆美尔企图突破盟军阿拉曼南翼防线、向开罗和亚历山大港推进的详细作战计划。这些情况对我们的情报工作以及我们的高级指挥员来说都是元价之宝。”
蒙哥马利不仅知道隆美尔的作战计划，而且知道他正在病中。蒙哥马利在防御方案中采取了不少新的举措。他向第30 军军长霍罗克斯下达了严格的命令，不允许该军的坦克从事近战，对炮兵集中使用。在兵力部署上，蒙哥马利给隆美尔的进攻设计了一个陷饼，使隆美尔搬起石头砸自己的脚。他以新西兰师箱形阵地封闭的南翼为基础，在箱形阵地与阿拉姆哈勒法岭之间的缺口内部署了第22 装甲旅，该旅坦克都在隐蔽阵地上掘壕固守。他把新到达的第44 师的两个旅配置在阿拉姆哈勒法岭的山脊线上。第23 装甲旅作为预备队配置在第22 装甲旅后面。因此，这个陷阱的北侧是坚固的。第8 装甲旅配置在阿拉姆哈勒法岭山脊以南一个靠后的阵地上，而第7 装甲师的机动分队则担负小规模战斗任务，以保卫地雷场和向南开放的翼侧。采取上述部署的优点是，不管隆美尔怎样进攻都将被堵住。如果他朝正东方向进攻，那将被第8 装甲旅堵住，而第22 装甲旅和两个师的炮兵将从其左侧猛击。如果他突破地雷场后向左侧出击，那他将面对配置在隐蔽阵地上的第22 装甲旅，而在他的右面则是严阵以待的第8 装甲旅。总之，不管隆美尔朝那个方向机动都将被困住。当隆美尔被困时，英国沙漠空军的飞机便对其轮番攻击，投下
隆美尔所说的“地毯式炸弹”。
“缺乏情报等于在拳击场上被蒙上了眼睛”。这是一位美国军事理论家的名言。隆美尔现在就变成了被蒙上双眼的拳击手。此前，隆美尔有一支出色的无线电侦听分队，可在7 月上旬的战斗中，侦听队大部被消灭，精干的队长西波姆中尉阵亡，侦听队收集的密码本也被英军缴获了。由于英军改进了自己的无线电通信联络，更换了密码，隆美尔再也难以得到有价值的情报了。无独有偶，意大利间谍曾潜入美国驻开罗武官费尔斯上校的住室，窃取并破译了该武官与华盛顿和伦敦联系的“黑色密码”，此后意大利间谍截获了费尔斯上校发出的许多无线电报，给隆美尔提供了大量作战情况。1942 年6 月间英国人搜查了费尔斯的住处，发现了漏洞。华盛顿方面把该上校召回国去。德国间谍机构在6 月29 日的一份备忘录中不安地写道：“在今后很长一段时间内，我们将不可能再指望有这样的侦破情报了。失去这些情报的不幸在于，它正好告诉了我们想要知道的事，关于敌军的每一个行动，它都会毫不延误地提供我们。”
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