英国海、空军像长了眼睛似的，意大利船队不管采用什么航线、什么时间表、什么权宜之计或任何替代办法，都摆脱不了被发现和被袭击的厄运。在1942 年8 月里，意大利船队中的油船竟没有一艘能够不遭损害地安抵北非海岸。9 月向北非运送给养的轴心国船只又被击沉30％，到10 月，损失率上升到41％。燃油的损失则高达66％。1942 年8 月至l1 月，轴心国被击沉的船舶总计20 余万吨。
意大利人竭尽全力向北非抢运物资，但这条海上运输线像根脆弱的神经，随时都有崩断的危险。10 月20 日，英国的军事情报机关又截获了一支意大利运输船队即将到来的消息，于是派出飞机和潜艇将其摧毁。损失惨重的是“巴鲁柯”号油船，它被一架“惠灵顿”式轰炸机击沉，船上1600 吨汽油和其他物资全部沉入海底。随后，近乎歇斯底里的无线电报雪片似地飞往罗马，非洲装甲集团军参谋长威斯特法尔要再派出另一艘油船，并固执地坚持在油船驶入托卜鲁克港口时立即通知他。从意大利首都罗马来的电报非常详尽：“‘普罗塞比娜’号油船21 日晚装载2500 吨汽油起航，26 日晨抵托卜鲁克港。‘路易斯安娜’号油船拟于25 日载油1500 吨出航；‘普罗塞比娜’号抵港后，‘路易斯安娜’号与‘波托费诺’号将同时于27 日晚驶离塔兰托，预计31 日到达托卜鲁克港。‘波托费诺’号将载油2200 吨。”像往常一样，英国人破译了这份电报，并提前签好了这些油船的死亡通知书。
北非沙漠战争的胜败依赖地中海的制海制空权，夺取制海权是为了保证海上补给线畅通。在阿拉曼另一场大厮杀即将来临之机，轴心方面先在海上补给线之争中败下阵来。对此，隆美尔愤愤地写道：“这一仗在打响前就由双方的军需官们决定了胜负。”
五、阿拉曼大捷蒙哥马利“讹诈”丘吉尔
1942 年9 月初，英国帝国总参谋长艾伦·布鲁克获悉蒙哥马利在阿拉姆哈勒法岭打败隆美尔的消息后，便在日记里这样写道：“我的下一个麻烦问题，是不让温斯顿打扰亚历克斯和蒙蒂①，并怂恿他们在作好准备之前就发动进攻。”布鲁克正确地把握住了丘吉尔的脉搏，然而他并未能完全阻止住这种“打扰”。
9 月初的伦敦城，浓雾弥漫，难得一见天高云淡、阳光明媚的日子；秋老虎肆虐，气温居高不下。首相丘吉尔显得格外烦燥和不安。他已是68 岁高龄的老年人，自1940 年5 月接任首相以来已28 个月。对这位老年人来说，这28 个月比28 年还难熬啊。此间，英国遭到一连串的军事失利。英军从意大利手中夺得的沙漠地区已丧失殆尽，敌寇还在开罗城门前盘旋；香港、新加坡沦于日军之手，印度又在日军威胁之下。所有这些都是英国历史上从未有过的一连串灾难和挫折中最令人痛心的环节。英国曾是世界头号资本主义强国，因其遍布世界的殖民地而素有“日不落帝国”之称。自第一次世界大战起英国开始走下坡路。丘吉尔在英国迅速衰落的关键时刻就任首相，像一头倔强的老牛用两角死死抵住下滑的大车，可灾难像瀑布般倾泻到他的身上。丘吉尔更为苦恼的是：议会中有些议员策划对他的不信任投票，掌空大臣斯塔福德·克里普斯爵士对战争的高级计划机构不满井以辞职相威胁。战争形势仍然扑朔迷离，德军在苏德战场正向高加索迅猛推进，威胁着英国中东基地的安全。丘吉尔渴望胜利，需要胜利鼓舞英国上下的士气、提高英国的国际地位，就像盼望秋风将伦敦的浓雾一扫而光一样。
阿拉姆哈勒法岭战役的胜利，使这位老人凄凉的心稍稍得到些安慰。来自美国的援助正源源不断地运抵中东，重整河山、再展雄风的伟大事业就得从中东开始。可是，亚历山大和蒙哥马利在阿拉姆哈勒法岭之战后建议推迟进攻，这使丘吉尔非常不快，又颇为为难。丘吉尔出身军人，深知自己身为首相兼国防大臣不能过多干预战场决策；但中东的优势己明显转到英军一方，明摆着这次该轮到英军发动进攻了。亚历山大和蒙哥马利为何迟疑不决呢？9 月17 日，他终于按捺不住了，发出了如下的电报：
首相致亚历山大将军1942 年9 月17 日
我正在急切地等待着你来电说明你的意图。我原和你商定，在9 月的第四个星期发动进攻。以后你曾声称，由于最近的那次战役——这次战役已使敌军受到很大削弱——重新集结乓力等等工作需要多花一点时间。我并不想知道你的计划或准确的日期，但我必须知道定在哪一个星期，否则我就无法对整个战局作出必要的判断。
在开罗，亚历山大将军收到丘吉尔的电报后，心理明白性急的首相已经不耐烦了。尽管电文措辞较为含蓄，但“我原和你商定”、“敌军受到很大削弱”、“我必须知道定在哪一个星期”，这字里行间都流露出首相的责备和不满。该怎么答复呢？对了，去找蒙哥马利商议此事。
亚历山大驱车来到蒙哥马利的战地司令部，把丘吉尔的电报递给他。蒙哥马利看过后，瞟了眼亚历山大，慢条斯理他说道：
“显然，首相还是抱着9 月份进攻的计划不放。这简直是发疯。”
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