然而，布什总统低估了他的对手！
萨达姆·侯赛因——这个被西方国家称之为“巴格达屠夫”、“中东希特勒”，而又被一些阿拉伯国家颂扬为“阿拉伯民族英雄”。“反帝先锋”的伊拉克总统，既然敢以搅动海湾和中东局势，在国际社会掀起轩然大波，肯定不会是一个等闲之辈。在巴格达遭受到美国空军和盟国空军“迄今集结的最大的机群”的大规模猛烈轰炸达5个多小时之后，人们即从电视屏幕上看到了他的形象：神情严肃，没有丝毫的恐惧与惊慌。他跪在地上祈祷。然后宣称：“一切战斗之母已经开始。伊拉克如今坚守在强大而牢固的阵地上……真主的愿望——胜利即将来临！”其后，这位现年53岁、身高6英尺的伊拉克武装部队总司令，又冒着有可能被美军飞机轰炸的危险，一身戎装步行在硝烟迷漫的巴格达街头视察，接受士兵们的欢呼。他还巡视了已中弹严重毁损的空军大楼和防空部队司令部。萨达姆总统这一非同寻常的举动，显然是对布什总统的回敬与挑战。
如果我们翻开萨达姆·侯赛因的履历表，可以看到如下一组传奇式记录文字——
“1937年4月出生在巴格达北部提克里蒂县的一个贫苦农民家庭。他是一个遗腹子，由于家贫9岁才进学校。他的童年是在其叔父的瓜田里度过的，18岁来到巴格达，积极投身于政治运动，19岁加入阿拉伯复兴社会党。
“1959年10月，他在巴格达参与了企图暗杀卡赛姆总理的行动，在街头猛烈扫射卡塞姆乘坐的轿车。暗杀行动受挫，萨达姆的小腿被警卫的子弹击中；受伤后，他忍受剧痛，自己用刮胡刀和剪子把子弹从腿中剜出，化了装，星夜兼程潜逃回老家。为了逃避当局的通缉和追捕，他一路风餐露宿，穿越荒无人烟的茫茫大沙漠，经过7天7夜的长途跋涉，才逃到叙利亚。
“1960年2月进入开罗大学，攻读法律。1963年，他听到伊拉克复兴党在一次政变中获胜，推翻了卡赛姆的统治，随即回国，出任复兴党地区领导机构成员，当时他只有26岁。同年11月，当时任总统的阿里夫将复兴党排挤出政府。1964年10月，萨达姆因从叙利亚边界秘密运送武器入境密谋推翻阿里夫总统而锒铛入狱。1966年7月23日，萨达姆等3人在被押解去法庭审讯途中，逃出虎口。1968年7月17日，复兴党再度发动政变，推翻阿里夫政权，贝克尔出任总统，萨达姆任伊拉克革命指挥委员会主席。
“1976年晋升为上将。1979年5月萨达姆将贝克尔软禁，自任总统。1980年9月发动对邻国伊朗的战争，期望通过打垮伊朗，来确立伊拉克在海湾地区的头号霸主地位。”
世所瞩目历时8年的两伊战争，导致伊拉克这个地处美索不达米亚平原、幼发拉底河和底格里斯河流贯全境的美丽国家疮痍满目，10万生灵蒙难，第二大城市巴士拉遭到空前浩劫，最大的石油输出港法奥难以找到一座完整的建筑物。两伊战争期间，伊拉克减少石油和非石油出口收入达900亿美元，不仅使战前所拥有的350亿美元外汇储备消耗殆尽，而且还背上了800多亿美元的外债（还不包括所欠科威特的300亿美元）。此次海湾战争爆发，据西方经济专家测算，伊拉克的外债已高达2000亿美元的天文数字。
因之，西方舆论普遍认为，萨达姆·侯赛因是一个“桀骛不驯，冷酷无情，狂妄自大，野心勃勃的政治家”，他“言必行，行必果，敢于草率做出重大决定”。美国的著名心理学教授罗德·波斯特则称其为“极具危险性的人物”。
因1975年伊拉克与叙利亚围绕一个水坝发生争执而充当调停人的沙特阿拉伯前石油大臣亚马尼，在长达5个星期的时间里不断地往返穿梭于利雅得——巴格达——大马土革之间，并多次同萨达姆·侯赛因进行了直接会谈，从而对其了解颇深。1991年1月30日，这位已经卸职过了5年隐居生活的前石油大臣，在他位于瑞士南部的一栋豪华而幽静的寓所里接受了巴西《阅读》周刊记者的采访。记者问道：“对于作为人的萨达姆，您的印象是什么？”亚马尼答道：“人？很难这样称他。他是一个残酷和不认真的人。他杀人。当对为他工作的人的忠诚产生一点点怀疑时，就下令杀掉。他可能还下令杀掉自己的妻子和家庭其他成员。他甚至还杀掉自己最亲密的朋友，例如他的计划部长，这位部长仅仅要求能有一点点民主。萨达姆甚至下令对由自己的同伴审判和处决所谓的‘敌人’的情景录了像。将这个录像带分寄给该地区各国政府的领导人，包括寄给我们沙特国王。萨达姆对此感到骄傲。因此，他实际上具有不同的性格——残酷无情和顽固！”
众所周知，海湾战事的潜在利益冲突，是对占世界储量65．4％、产量36％的海湾石油控制权的争夺。石油被称作“液体乌金”，是现代工业的血液，无疑也是一种极其重要的战略物资。而波斯湾沿岸国家恰恰掌握着这一与世界经济命脉生死攸关的石油宝藏。据统计，1989年海湾地区的石油日产量达到1490万桶。其中沙特阿拉伯为493．5万桶／日，伊朗为293万桶／日，伊拉克为283万桶／日，阿拉伯联合酋长国为180万桶／日，科威特为154万桶／日。1989年，海湾地区的石油出口量为每天1360万桶；也就是说海湾地区生产的石油总量的91．3％用于出口，这些石油主要出口到美国、日本、西欧。1989年美国、日本、欧洲共同体的石油总进口量分别为每天795．2万桶、380万桶和798万桶，而从海湾地区进口的石油分别占其总进口量的21％、70％和37．7％。截止到1990年1月1日，海湾地区探明的石油储量达6517亿桶。迄今世界探明石油储量最多的五个国家全部集中在海湾地区，它们是：沙特阿拉伯2550亿桶；伊拉克1000亿桶；阿拉伯联合酋长国980亿桶；科威特5亿桶；伊朗930亿桶。又有消息称：科威特的地下石油储量实际上已经超过沙特阿拉伯，很有可能一跃成为海湾地区的第一产油大国。从某种意义上可以这样比喻，若干年之后，科威特将操纵着海湾石油输出的“开关”。伊拉克借助于强大的军事实力将科威特强行划入自己国家的版图，除了寻找一条出海口和抢掠科威特的财富外，显而易见的更为重要的企图，是萨达姆想要控制住整个海湾地区的石油产量和石油价格——这无异于卡住了美国和西方国家工业能源的“咽喉”。美国及西方国家为了维系这条生命线，势必寸步不让、寸土必争。
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