赵细烛急声：“皇上，奴才……我没偷东西啊！”
溥仪不再理会赵细烛，快步走出殿门。赵细烛急得快哭了：“皇上！奴才真的没偷宫里的东西啊！”
传旨太监洪公公喊：“皇上永福——！”
众太监齐齐地趴下，伏喊：“皇上永福——！”
赵细烛木木地站着，额上的汗珠滚滚。“跪下！”赵万鞋对着赵细烛狠声道。赵细烛如梦初醒，“咚”地一声重重地跪倒了。
“皇上永福——！”殿里响起的，只有他一个人的声音。
长长的“十三排”平房间响着板子声。
“啪！”又一板子重重打在赵细烛淌血的手心上。赵细烛跪在地上，托着双手，掌上已是通红一片。操着板子打掌的是赵万鞋，喘着大气厉声问道：“说！你偷没偷宫里的珠宝？”赵细烛哭着道：“赵公公，在您老跟前，我可没说过半个字的假话呀！当年，是您看着我这个当侄儿的没了出路，就把我给荐进宫来做了乐手，给了我天一般大的福分！那年，您老听说宫里下了令，凡宫里的男人没阉割过的，一律要撵出宫去，您怕我再也端不长宫里的饭碗，就把我送到了西华门外的厂子屋，让刀子匠将我给阉了！后来，您又在皇上跟前跪了三天，才让皇上留住了我！公公，您老的大恩大德，侄儿就是做牛做马，也报答不全啊！”
赵万鞋道：“这些陈年旧事，你甭提！我问的是，你到底有没有偷宫里的珠宝！”赵细烛拼命摇头：“没有！真的没有！”“啪！”赵万鞋又打出一板：“给我说实话！”赵细烛的声音发起颤来：“公公，我说的，句句是实话啊！细烛肚里，长着颗什么样的胆，别人不知道，您还不知道么？别说让我偷宫里的东西，就是让我拣宫里的东西，没有皇上发话，没有您发话，我也不敢哇！赵公公，您就是打死我，我还是这句话，什么也没偷！”
“咚”地一声，赵万鞋扔掉了手里的板子，俯下身，捧住了赵细烛的一双淋血的手，老泪纵横，哽声道：“细烛，不是公公不心疼你，实在是公公怕你真的做下了那种事，对不起皇上啊！……细烛，你莫要怨公公下手太狠……”
赵细烛脸上泪水滚滚，道：“公公，您要是真的信不过我，再打吧！我就是被打死了，也不怨您老人家！”赵万鞋颤着手，从袍内取出个小药瓶，拔了塞子，往赵细烛的血掌上倒起了黄色粉末，淌着老泪道：“咬紧牙关，别喊疼，公公替你上些止血的药面……”
赵细烛再也忍不住，一把抱住赵万鞋，放声大哭起来。“公公！”他抬起脸，鼓起勇气道，“公公，侄儿有件事要告诉您。”
赵万鞋看着赵细烛，目光慌乱起来，显然，他知道赵细烛要对他说什么。
“公公，”赵细烛强咽了一口唾沫，道，“这件事，侄儿要是说了，您一定会打死我！可是……可是您就是打死我，我也得说！这么大一件事，侄儿已经瞒了您这么多年，不能再瞒了！我……我之所以不敢在旁人跟前……脱下裤子，是因为……因为……”
“别说了！”赵万鞋的脸色惨白起来，厉声道，“你的事，公公不想知道！你听着，在宫里，你就是太监！明白么，你就是太监！要不，你还能保住你的这颗脑袋？往后，你要是再敢胡说八道，公公决不饶你！”说罢，他把手里的小药瓶重重摔在地上，药瓶摔得粉碎。
“租马局”门前一片马嘶骡叫。
曲宝蟠一手托着一只蒙着黑布的鸟笼子，一手牵着匹病马走进院来，在站桩上拴了，对着门外喊：“老豁牙！把你的病马也牵进来，别让它啃墙跟的硬土了！
一老汉答应着，把一匹病得不成模样的瘦马牵了进来。曲宝蟠将鸟笼子挂在树上，对老汉道：“昨晚煎的药，都在瓦锅里，你自己漓出一盆，喂给马喝了，保准今晚上就泻出一地肠虫子来！”老汉走到灶边，端起了药盆，正要漓药汤，突然叫了起来：“我说曲爷，您这盆里，怎么有钱哪？”
“钱？”曲宝蟠一笑，“这话对，我曲爷的药盆子盛着的，可都是钱。治一匹马，一个银元，你说，我发不发财？”老汉道：“那是您挂出的牌面上开的价，谁见您收过药钱了？可曲爷，您不收钱，却也不能送钱哪！”
曲宝蟠怔了怔，走到灶边，从老汉手里接过盆，垂脸一看，药盆里果然放着个银元。他再看那锅盖上的盆，每只盆里也都放着钱。
“是他？”曲宝蟠很快猜出了什么，脸上浮起冷笑，道，“索望驿！你这不是在替病马付药钱，你是想告诉我曲爷，为了马，你什么都舍得！”
像陶土拍成的扁平太阳悬挂在空无缕云的天上，阳光尖锐无比地照着这座偃伏在大漠深处的古老镇子——马牙镇。
远远看去，马牙镇在灰蒙蒙的太阳下像是一大片日长天久的废墟，若不是有人和马在走动着，绝对不会让人想到，这儿就是自汉代以来就名扬天下的马牙镇。
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