1936年3月9日，法西斯分子、前外相广田弘毅组阁。这标志着日本军事法西斯专制体制的建立。日本法西斯政府非常赏识狂热的军国主义分子东条英机，职位因而节节高升，于1936年12月被晋升为陆军中将，1937年3月被任命为关东军参谋长，成为伪满洲国太上皇关东军司令官的副手。
1936年8月7日，广田内阁举行五相会议，制订了旨在扩军备战、发动侵华战争的《基本国策纲要》。1937年6月近卫组阁后，联合各派力量，打开了实现侵华“大战”计划的道路。近卫组阁后三天，东条英机便迫不及待地向内阁建议，鼓吹“从准备对苏作战的观点来观察目前中国的形势，我们相信：如为我武力所许，首先对南京政权加以一击，除去我背后的威胁，此最为上策”，“在目前中国的情势下要‘尽早’发动对华的大规模进攻。”可见，东条英机觊觎中国已久，其心简直无法按捺。
因此，1937年“卢沟桥事变”爆发后，东条英机按捺不住地呼啸而起，率日军直扑察绥和晋北，侵占张家口、大同、集宁、绥远、包头等地，并炮制伪“察南自治政府”。东条指挥的察哈尔之战，被称作“关东军的闪击战”。日本陆军部认为：“关东军的功勋，得力于东条参谋长。”东条也因此而获得了第一张“战功奖状”。
1937年8月中旬，东条英机的部队在五十门大炮、四十多辆坦克和数十架飞机的配合下，向南口镇发起潮水般的进攻，一日内发射炮弹五千余发。中国守军的一个团上千官兵英勇牺牲，全镇百姓也无人幸免。“剃刀将军”寒气凌人。
东条英机的能耐越来越被日本政府看好。“卢沟桥事变”后，他被调回日本国内，一跃成为陆军省次官。
坐在了新的交椅上，东条英机的野心也更大了。他感到如果只对中国作战根本达不到大日本帝国的疆土目标，最好还应该向北方苏联开战，那里有辽阔的土地和丰富的资源。
其实，东条攻击苏联的欲望并非突发而有，他早在伪满洲国任职时便已三番五次提出过，并且曾经草拟了“新兴中国建设方策大纲”，详细规划了“参加进行日益逼近的反苏战争之准备”的方案。只是他当时官职不够大，无法发动对苏作战。现在他成了陆军省第二把手，东条英机认为实现自己计划的时刻到了。
1938年7月16日，在东条英机的大力鼓动下，驻朝鲜的日军一个营及加强的炮兵大队偷偷地占领了中朝苏三国边境的军事高地张鼓峰，次日又武装强占了另一个制高点沙草峰。
苏军岂是能轻易对付的?苏军迅速地调集了兵力，出动了重型轰炸机和坦克狠狠地教训了这些不可一世的日军。“张鼓峰一战”，日军不仅没有讨到半点便宜，而且还死伤了1 000余人。
但这次受挫，并没使东条英机北进的野心熄灭。他一面积极鼓噪德、日、意结成军事同盟，一面等待时机进一步策划对苏军的进攻。
在发生了张鼓峰事件后，苏联为了对付日本军国主义势力在满洲西部对蒙古人民共和国的威胁，根据苏蒙相互援助条约，派了一个军进驻蒙古。
1．送东条英机上路(4)
外蒙是1921年宣布独立的，“满洲国”是1932年成立的，这样一来，满蒙之间的边界纠纷就时有发生。1939年5月12日，几十名蒙古骑兵进入哈拉哈河东岸，同满洲国警备队发生纠纷。13日，正在海拉尔主持会议的日本关东军第23师团长兼西北防卫司令小松原道太郎中将，获得诺门坎发生冲突的消息后，以此为由立即决定出兵消灭蒙古军队。战斗爆发在一个叫做“诺门坎”的地方。诺门坎是位于中蒙边境上一个在地图上都难以见到的很小很小的地方。日军很快就把蒙古军队打回哈拉哈河以西。
一个师团长竟敢不顾国际影响，派出重兵参与边界冲突，这是不寻常的。其实，小松原道太郎并无这份胆量，他是刚刚接到关东军发下来的《满苏边境纠纷处理纲要》。根据这份纲要，日军部队可以在不受限制下采取武力行动。关东军司令部下发的这份纲要，自然要经日本陆军最高领导人和东条英机批准的。
此时的苏联，西面有希特勒德国的侵略卫胁，东面是虎视眈眈的日本，因而十分警惕。对于诺门坎事件的发展，苏联的判断是，日军侵略蒙古的目的在于切断西伯利亚铁路，然后进占苏联的远东地区。基于此判断，苏联决心在诺门坎地区还击日军，打击和警告日本政府。
随后，苏军紧急调兵至蒙古国，并派一员勇将朱可夫为驻蒙苏特别军军长。
关东军此时也紧急调兵，被动员的日军近2万人，还增派了飞机。陆军省同意了关东军的作战方案，并且充满了取胜的乐观情绪。
不幸的是，东条英机和他的同伙们这一次又低估了苏联人的还击决心和能力。诺门坎一仗，关东军遭受惨败，伤亡近2万人，重型武器损失惨重。这一仗给东条英机的打击非常沉重，迫使他不敢再轻易“北进”。
◆ 罪恶的顶峰
在“北进”无门的情况下，东条英机侵略的脚步不得不全面南移，他踏着中国人的血和尸体拾阶而上，很快就成为了“南进”的首领。1940年2月，东条英机就任临时军事参议官；7月就任陆军大臣兼对满事务局总裁。1940年他担任了近卫第二次内阁的陆军大臣。
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