社会神秘主义在方法上有两点特殊性：一是侧重于历史的审视，把超自然、超人的某种力量看作是历史发展的决定因素。二是注重主观性思维，凭感觉、靠幻想，神化社会问题。它既有客观唯心主义成分，也有主观唯心主义成分。
历史是什么？历史是谁操纵的？历史唯物主义认为人类社会的存在及发展构成了历史，经济是决定的因素。社会神秘主义认为历史是神秘的表现形式，由上帝、释迦牟尼、太上老君之类的神主宰。可见，社会神秘主义是与唯物主义背道而驰的。
社会神秘主义有虚实之别。有些思想，从表面上看是神秘主义，实际上它不过是一层面油，本质上是其他的东西。中国历代农民战争都用神秘主义作为工具和掩体，但农民革命的思想是不能等同于社会神秘主义的。即使是一些思想家，在他们著述的字里行间不时谈论神秘主义，如阴阳五行说、天人感应说，但本质上却在宣传历史进化论或社会改革思想。王树人先生说过：“在专制主义的寒光下，一切叛逆者在著述时都不同程度地涂上一些保护色。例如，就连布鲁诺这样大无畏的叛逆者都在他的学说中也充满了泛神论的色彩。在这里，除了专制主义的寒光外，恐怕也还有一个不能太脱离广大群众的传统习惯和口味的问题。”（王树人：《历史的哲学反思》第175页，中国社会科学出版社，1988年版）
社会神秘主义有学理之别。应当看到，社会神秘主义者往往是政治家和社会活动家，他们所倡导的神秘主义与一般学者们所倡导的神秘主义有一定的差异。社会神秘主义者并不热衷于从学理上研讨神秘主义，而是把它当作政治策略的斗争艺术。因此，他们在理论上和实践上往往不一致，并且随时随地变化。因此，我们不要期待社会神秘主义者在学问上有什么推动或发见。
社会神秘主义有时期之别。奴隶社会的、封建社会的、资本主义社会的、以及各种社会型态转变时期的社会神秘主义是有所不同的。不同时期的社会神秘主义从属于不同的政治范畴，为不同的阶级或集团所利用。马克斯·韦伯（1884～1920年）在探讨资本主义制度建立这一课题时，用宗教神秘主义的变化，说明新教对资本主义的作用，令人耳目一新。这种研究思路值得借鉴。
中国传统的社会神秘主义对“社会”的概念及规律有一套独特的看法，这是在几千年的历史发展中逐渐形成的。
“社会”，古称“社稷”或“天下”。“社”，《说文解字》云：“地主也，从示土，《春秋传》曰：共工之子句龙为社神。”“社”是礻与土的合体，意为祭奉土地之处。以农耕为主的民族最重视土地，土地是生活的根本所在，故加以崇祀。帝王、诸侯，州县都设有社稷坛。坛内设土神或谷神，是为社稷，《白虎通·社稷》云：“王者所以有社稷何？为天下求福报功，人非土不立，非谷不食。土地广博，不可遍敬也；五谷众多，不可一一祭也。故封土立社示有土尊；稷，五谷之长，故立稷而祭之也。”社稷坛内有五色土，象征五土之总神，也象征王者对各个方位的统治。《尚书·禹贡》云：“厥贡惟土五色。”汉孔安国《传》云：“王者封五色为社，建诸侯，则各割其方色土与之，使立社。”
正因为社稷代表了人们的生存必备条件土地和谷物，所以，古代以它代称国家。《礼记·曲礼下》：“国君死社稷。”又《檀弓下》：“能执干戈以卫社稷。”
“社会”，本指社日、里社举行的赛会，上古以二十五家为社，方六里，作为一个特定的区域，社人聚会，称为社会。《汉语外来词词典》把“社会”作为外来语。“社会”的现代涵义指以共同的物质生产生活为基础而相互联系的人们关系的总体。
古代积家为国，积国成天下，天下即社会。《老子》二十九章云：“天下神器，不可为也。”意为国家政权是神秘之器，不可以取而代之。国家的标志是社稷坛，古代灭人之国，必变置被灭国的社稷；欲建立新王朝，必先立社稷加以供奉。魏源在《老子本义》云：“神器者，天命之心，去就靡常，不可人力争；故神之也。”
一 方士的社会观(2)
神秘主义的社会观构成了社会神秘主义，传统的社会神秘主义认为社会的存亡是由气数或其他神秘力量决定的，天或其他神物对社会的控制是通过符瑞与谴告，社会更替有周期性，社会的兴亡可以预测。
传统的社会神秘主义是荒诞的，荒诞就是非科学性，非科学性就是不能真正认识社会及其规律。即使像历史上杰出的君主，如夏启改变禅让制、秦始皇建立大一统的专制帝制、北魏孝文帝推行汉化、康熙皇帝向西方学习科技，他们都不能认识自己所做的事情的深刻意义。像邹衍这样一些思想家提出“三皇五帝、周而复始”、“五德始终，循环不已”，这也不过是非理性的朴素社会观。只有到近代，在大工业时代产生了马克思主义，人类才真正有了科学的社会观。社会神秘主义是历史学、哲学、宗教学、社会学应当研究的课题，也是一门新学问，必将受到学术界的重视。
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